રાજમહેલમાં દુઃખનું ઘેરું વાદળ છવાઈ ગયું હતું. ધૂળથી ઢંકાઈ ગયેલી, આકાશમાંથી ખસી પડેલી તારાની જેમ, કૌશલ્યા જમીન પર પડી હતી અને રાજા દશરથ શાંતિથી નિર્વાણ પામેલા હતા. મેં રાજમહેલની સ્ત્રીઓને જોયા—એવું લાગતું હતું જાણે યુદ્ધમાં મારાઈ ગયેલી હાથીણીઓ પડેલી હોય. કૈકેયી આગેવાન બની, રાજાની તમામ પત્નીઓ એકસાથે આવી. તેઓ દુઃખથી વિખંડિત થઈ, રડતા રડતા બેભાન પડી ગઈ—મહેલમાં તેમના રોદનનો ગૂંજતો ગર્જન ઉઠ્યો. જે અવાજે ક્યારેક રાજમહેલ સમૃદ્ધિથી ગુંજતું હતું, તે જ હવે ભય, ગભરાટ અને કલેશથી મહેલને હચમચાવી રહ્યો હતો. રાજપરિવારના સગા-સંબંધી દુઃખથી ચીસો પાડી રહ્યા હતા; અચાનક મળેલી ખુશી પલટાઈ ગઈ હતી, અને સૌ દયનીય અને નિરાશ દેખાઈ રહ્યા હતા. રાજાએ પોતાનું અંતિમ લક્ષ્ય પ્રાપ્ત કર્યું હતું—રાજમહેલ હવે દુઃખથી ઘેરાઈ ગયું હતું. પ્રભાવશાળી રાજા પોતાની રડતી પત્નીઓથી ઘેરાયેલા, પોતાના હાથ પકડીને, અનાથની જેમ વિલાપ કરતા હતા. આયોધ્યાકાંડના છાસઠમા સર્ગમાં વર્ણવાયેલી આ ઘટના સાંભળો. રાજા દશરથ, જેમ અગ્નિ બુઝાઈ જાય, જેમ પાણી વગરનું સાગર સુકાઈ જાય, કે જેમ તેજ વગરનો સૂર્ય, તેમ સ્વર્ગ સિધ્ધ થયા હતા. કૌશલ્યાના આંખોમાં આંસુ ભરાઈ ગયા હતા; અનેક દુઃખોથી દુબળી થયેલી કૌશલ્યાએ રાજાના માથાને ચાંપતા કૈકેયીને સંબોધી કહ્યું: “કૈકેયી, હવે તું સંતોષ પામ, રાજ્ય નિરોધ વિના ભોગવી લે; રાજાને દૂર કરી, પાપી અને દુષ્ટ કર્મમાં તું તનમનથી લાગેલી છે. રામે મને છોડી દીધો છે, અને મારા પતિ સ્વર્ગે ગયા છે; હું તો જાણે વિહંગમ માર્ગે એકલી છોડી દેવાયેલ યાત્રા જેવી છું—હવે જીવવાની ઈચ્છા જ રહી નથી. જે સ્ત્રી પોતાના પતિ, પોતાના દેવને છોડી દે, એવી ધર્મવિહિન કૈકેયી સિવાય બીજું કોઈ જીવવું કેમ ઈચ્છે? લોભી સ્ત્રીને પોતાનાં દુષ્કર્મ દેખાતા નથી, જેમ ઝેર ખાવાવાળાને તેના નુકસાનની જાણ નથી થતી; કૂબડી મંત્રણા કારણે, કૈકેયીએ રઘુકુલનો નાશ કર્યો છે. રાજાએ પોતાની ઈચ્છા વિરુદ્ધ રામને વનમાં મોકલ્યો છે; જયારે જનકને આ ખબર મળશે, ત્યારે તેઓ પણ મારા જેવાં દુઃખી થશે. હવે રામ, ધર્મનિષ્ઠ અને કમળને સમાન નેત્રવાળાં, અહીંથી દૂર ગયા છે—તેમને ખબર જ નથી કે હું વિધવા બની, ત્યજી દેવામાં આવી છું. વિદેહના રાજાની પુત્રી, તપસ્વી અને દુઃખ અજાણી સીતાને વનમાં ઘણું દુઃખ થશે. રાત્રે જંગલનાં પશ્વુઓ અને પક્ષીઓનાં ભયાનક અવાજો સાંભળીને તે ડરીને રાઘવમાં આશ્રય લેશે. જનક, વૃદ્ધ અને પુત્રોની સંખ્યા ઓછી હોવાથી, વૈદેહીનું સ્મરણ કરીને, દુ:ખથી ઘેરાઈને પોતાનું જીવન પણ ત્યજી દેશે. હું તો પતિપ્રેમી છું—આજે જ આ દેહને ચાંપીને અગ્નિમાં પ્રવેશી જઈશ. ત્યારે ઘરનાં સ્ત્રીઓએ દુ:ખથી રડતી કૌશલ્યાને ચાંપીને ધીરે ધીરે સંભાળી રાખી. પછી મંત્રીઓએ પૃથ્વીના પતિને તેલના ઘરમાં મૂક્યા અને નિયમાનુસાર રાજાના અંત્યક્રિયા માટેની તૈયારીઓ શરૂ કરી. પણ વિદ્વાન મંત્રીઓએ, યુવરાજના વિના, રાજાની દાહવિધિ કરવી યોગ્ય માન્ય ન કરી; તેથી તેઓ પૃથ્વીના પતિની રક્ષા કરવા લાગ્યા. મંત્રીઓએ રાજાને તેલના ઘરમાં સુવાડ્યા, અને સ્ત્રીઓ, રાજા મૃત્યુ પામ્યા છે એ જાણીને, ઉંચા અવાજે રડવા લાગી. તેઓએ હાથ ઉંચા કરી, દુ:ખથી વ્યાકુળ થઈ, આંખોમાંથી ધોધમાર આંસુ વહાવી, દુ:ખમાં ખીંચાઈ રડવા લાગી. “હાય મહારાજ! રામ જેમણે હંમેશા મીઠા વચન બોલ્યા અને સત્યમાં અડગ રહ્યા, એવા રામ વિના, તમે અમને કેમ ત્યજી ગયા? કૈકેયીના દુષ્કર્મથી રાઘવથી વિભક્ત થઈ, અમે વિધવાઓ હવે પતિહંત્રીની નજીક કેવી રીતે રહીશું? રાજા હંમેશા અમારો અને તમારો રક્ષક હતો, સ્વયંસંયમી અને મહાન; રામ, પ્રભાશાળી, વનમાં ગયો છે અને રાજમહિમા છોડી દીધો છે. તમારાથી અને એ પરાક્રમી પુત્રથી વિયુક્ત થઈ, દુ:ખથી વ્યાકુળ, અમે કૈકેયીથી અપમાનિત થઈ કેવી રીતે જીવશું? જેણે રાજા, રામ, મહાબલી લક્ષ્મણ અને સીતાને ત્યજી દીધા—એવા કૈકેયી બીજાને પણ કેમ નહીં ત્યજી દે? આંસુથી ભીંજાઈને, અતિ દુઃખથી ઘેરાઈ, રાઘવકુલની મહાન સ્ત્રીઓ આનંદવિહિન થઈ રડતી રહી. રાત્રિવિહિન રાત્રિ જેવી, પતિવિહિન સ્ત્રી જેવી, એવી અયોધ્યા, મહાન રાજા વિના ઝગમગતી નહોતી. લોકો આંસુથી વ્યાકુળ, પરિવારોની સ્ત્રીઓ ‘હાય! હાય!’ રડતી, ખાલી ચૌક અને ઘરો—શહેર હવે જુની જેમ તેજસ્વી નહોતી. આકાશે સૂર્ય ન હોય, રાત્રે તારાઓનો સમૂહ ન હોય, જેમ અચાનક સૂર્ય અસ્ત થાય અને દિવસ પૂર્ણ થાય, તેમ અયોધ્યામાં અંધકાર છવાઈ ગયો હતો. રાજપુત્ર સિવાય અન્ય કોઈ મિત્રોએ દાહવિધિ માટે સંમતિ આપી નહિ; તેથી રાજાને શય્યામાં સુવાડી, તેના અઘટિત અવસ્થાને લઈ મંત્રીઓ વિચારતા રહ્યા. આકાશે સૂર્ય વિના, રાત્રે તારાઓ વિના, શહેર મહાન આત્મા વિના લાગતું હતું; રસ્તાઓ અને ચૌકમાં રડનારા લોકોનું ટોળું નહોતું. પુરુષો અને સ્ત્રીઓ ટોળા બનાવીને ભરતની માતાને દોષ આપતા હતા; રાજા વિના શહેરમાં સૌ દુઃખી અને નિરાશ હતા. આયોધ્યાકાંડના સડસઠમા સર્ગમાં વર્ણવાયેલી ઘટના આવું વર્ણવે છે: આખી અયોધ્યા રડનારા અવાજોથી ભરાઈ ગઈ હતી, આનંદ વિનાની, લોકોના ગળામાં આંસુઓ અટકી ગયા હતા—એવી રાત પસાર થઈ. રાત્રિ પૂર્ણ થતાં અને સૂર્યોદય થતાં, રાજપૂરોહિતો અને દ્વિજજનો એકત્ર થયા અને સભામાં ગયા. ત્યાં માર્કંડેય, માઉદગલ્ય, વામદેવ, કશ્યપ, કાત્યાયન, ગૌતમ અને વિખ્યાત જાબાલિ ઉપસ્થિત હતા.