રાજમહેલમાં જે દુર્ભાગ્યની આશંકા હતી, તે હવે નિશ્ચિત બની ગઈ હતી. કૌસલ્યા અને સુમિત્રા, પોતાના પુત્ર માટે દુઃખથી વ્યાકુળ, ઊંઘમાં હોવા છતાં યોગ્ય સમયે જાગી ન શક્યા. તેમના ચહેરા પર તેજ નહોતું, તેઓ ફિક્કા અને ઝૂકેલા દેખાતા, શોકમાં ગરકાવ. કૌસલ્યા અંધકારથી ઢંકાયેલા તારા જેવી ઝગમગતી નહોતી; અને પછી સુમિત્રા પણ એ જ રીતે નિર્વાણ થઈ ગઈ. મહારાજની પત્ની, કૌસલ્યાના ચહેરા પર દુઃખના આંસુઓના ડાઘો હતા, અને તે હવે ચમકતી નહોતી. રાજા અને રાજમહિસીઓને આ રીતે પડેલા જોઈને, રાજમહેલનું આંતરિક ભાગ પણ બદલાઈ ગયું લાગતું. પછી એ મહાનારીઓ, દુઃખથી છલકાતી, ઉંચે-ઉંચે રડવા લાગી. જેમ જંગલમાં હાથીના નેતાનું મૃત્યુ થાય ત્યારે માદ હથણીઓ આક્રંદ કરે, તેમ એ સ્ત્રીઓ અચાનક જાગી અને જોરથી રડી ઉઠી. કૌસલ્યા અને સુમિત્રાએ ઊંઘ છોડી જાગી, અને રાજાને જોઈને અને સ્પર્શીને, ‘હાય સ્વામી!’ કહી જમીન પર પડી ગઈ. કૌસલ્યાના પિતા, કોશલના રાજાના પુત્રી, જમીન પર લોટવા લાગી. ધૂળથી ઢંકાયેલી, તે તારા જેવી લાગતી હતી જે આકાશમાંથી પડી જાય છે; રાજા શાંતિથી સુતો હતો અને કૌસલ્યા જમીન પર પડી હતી. હું જોઈ શકતો કે એ સ્ત્રીઓ મારેલા હાથીની માદ જેવી લાગતી હતી. પછી કૈકેયી સહિત બધી રાજપત્નીઓ, દુઃખથી વ્યાકુળ થઈ, રડતી અને બેહોશ પડી ગઈ. તેમના આક્રંદથી મહાન ધ્વનિ ઉઠી. જે અવાજે ક્યારેક રાજમહેલમાં કલ્યાણ અને સમૃદ્ધિ લાવી હતી, એ હવે ભય, ગૂંચવણ અને દુઃખથી મહેલને ભરાઈ ગયો હતો. ચારે બાજુ, સંબંધીઓના આક્રંદથી મહેલ ગૂંજી ઉઠ્યો, જેમની અચાનક ખુશી દુઃખમાં ફેરવાઈ ગઈ હતી; તેઓ દયનીય અને નિરાશ દેખાતા. મહારાજના અવસાન પછી, એ મહેલમાં બધું બદલાઈ ગયું હતું. રાજાની આજુબાજુમાં રડતી પત્નીઓ, દુઃખથી તેમના હાથ પકડીને, અનાથ જેવી પીડા વ્યક્ત કરી રહી હતી. આયોધ્યાકાંડના વૈભવી વાલ્મીકી રામાયણના છાસઠમા સર્ગને હવે સાંભળો. રાજાને જોઈને, જેમ અગ્નિ બુઝાઈ જાય, જેમ દરિયો પાણી વિના સુકાઈ જાય, કે જેમ સૂર્ય પ્રકાશ વિના અસ્ત થાય, તેમ રાજા સ્વર્ગવાસી થયા હતા. કૌસલ્યા, વિવિધ દુઃખોથી ક્ષીણ, આંખોમાં આંસુ સાથે, રાજાના મસ્તકને વળગી, કૈકેયીને સંબોધી બોલી: “કૈકેયી, તું હવે સંતોષ પામ, રાજને દૂર કરી, તું દુષ્ટ કર્મોમાં રત રહી, રાજ્ય આનંદથી ભોગવી.” “રામે મને છોડી દીધો છે, અને મારા પતિ સ્વર્ગે ગયા છે; હવે હું એકલા પથ પર છૂટેલી કારવાં જેવી, જીવવાનો ઇચ્છા નથી રાખતી. કઈ સ્ત્રી, જે પોતાના પતિને દેવતાસમાન માને છે, તે તેને છોડી જીવવી ઇચ્છે, સિવાય એવી કૈકેયી જેવી સ્ત્રી કે જેણે ધર્મ પણ ત્યજી દીધો છે?” “લોભી માણસને પોતાનું દુઃખ દેખાતું નથી, જેમ ઝેર ખાવનારને નુકસાન દેખાતું નથી; કૂબ્જા મંત્રીના કારણે કૈકેયીએ રઘુવંશનો નાશ કર્યો છે. રાજાએ પોતાની ઇચ્છા વિરુદ્ધ રામને વનમાં મોકલ્યો; હવે જ્યારે જનક આ સાંભળશે, ત્યારે એ પણ મારા જેમ દુઃખી થશે.” “હવે રામ, જે ધર્મનિષ્ઠ અને કમળનેત્રો છે, એ અહીંથી દૂર છે, અને તેને ખબર પણ નથી કે હું વિધવા અને ત્યજાયેલી છું. સીતાનું મન, જે વિદેહરાજની પુત્રી અને દુઃખથી અજાણ છે, વનમાં અવશ્ય દુઃખથી પીડાશે.” “જંગલમાં રાત્રે જંગલી પ્રાણીઓ અને પક્ષીઓના ભયાનક અવાજો સાંભળીને, તે ચોક્કસ રાઘવ પાસે આશ્રય લેશે. અને જનક, વૃદ્ધ અને ઓછા પુત્રો ધરાવનારા, જ્યારે વૈદેહીનું સ્મરણ કરશે, ત્યારે એ પણ દુઃખથી જીવન ત્યજી દેશે.” “હું, પતિપ્રેમી, આજે મારા નક્કી થયેલા અંતે પહોંચીશ; આ દેહને વળગી, અગ્નિમાં પ્રવેશીશ.” પછી મહેલની સ્ત્રીઓ, કૌસલ્યાને, જે દુઃખથી વ્યાકુળ અને રડતી હતી, તેને વળગી પકડીને, ધીરજ આપી. ત્યારબાદ મંત્રીઓએ રાજાને તેલના પાત્રમાં રાખી, યોગ્ય વિધી પ્રમાણે તમામ ક્રિયા કરી. પરંતુ વિવેકી મંત્રીઓએ, રાજકુમાર વિના, રાજાની અંત્યેષ્ટિ કરવા ઇચ્છી નહીં; તેથી તેઓ રાજાને સુરક્ષિત રાખ્યા. મંત્રીઓએ રાજાને તેલના પાત્રમાં સુવાડી દીધા, અને સ્ત્રીઓ, રાજાના મૃત્યુનું જ્ઞાન થતાં, આક્રંદ કરવા લાગી. તેઓએ હાથ ઉંચા કરીને, દુઃખથી વ્યાકુળ, ચહેરા પર આંસુઓ સાથે, દુઃખમાં તડપતા, રડતા, દુઃખ વ્યક્ત કર્યું. “હાય મહારાજ! તમે અમને કેમ છોડી દીધા, રામ વિના, જે હંમેશા સૌમ્ય અને સત્યનિષ્ઠ હતો?” એમ રડતાં. “કૈકેયીના દુષ્ટતાથી રાઘવથી વિયુક્ત, હવે અમે વિધવાઓ કેવી રીતે પતિહણારીની નજીક રહીશું?” “તમે હંમેશા અમારા અને તમારા રક્ષક રહેલા, મહાન અને સ્વાધીન; રામ, વૈભવી, વનમાં ગયો છે, રાજ્ય છોડી. તમે અને એ વીર વિના, દુર્ભાગ્યગ્રસ્ત, અમે કૈકેયીથી અપમાનિત થઈ, કેવી રીતે રહી શકીશું?” “જેના કારણે રાજા, રામ, મહાબલી લક્ષ્મણ અને સીતાને ત્યજી દીધા—એ હવે બીજાને પણ કેમ નહીં ત્યજે?” આમ, રઘુકુલની વિશિષ્ટ સ્ત્રીઓ, આંસુઓથી ઢંકાઈ, અત્યંત દુઃખમાં, આનંદવિહીન થઈ, તડપતી રહી. જેમ રાત તારા વિના, કે સ્ત્રી પતિ વિના, તેમ મહાન રાજા વિના અયોધ્યા ઝગમગતી નહોતી. લોકો દુઃખથી વ્યાકુળ, ઘરો અને ચૌક ખાલી, સ્ત્રીઓ ‘હાય! હાય!’ રડતી, શહેર પૂર્વની જેમ તેજસ્વી નહોતું. આ રીતે અયોધ્યાનું રાજમહેલ, રાજાની વિદાય પછી, શોક અને વિયોગથી વ્યાપી ગયું.