રાજમહેલમાં વહેલી સવારે જાગૃત થયેલા પક્ષીઓ—કેટલાક ડાળીઓ પર બેઠેલા અને કેટલાક રાજમહેલની અંદર પાંજરામાં—સૂર્યોદયના અવાજથી જાગી ઊઠ્યા અને મધુર કલરવ કરવા લાગ્યા. મહેલમાં સૌભાગ્યપૂર્ણ વીના વાગવા લાગી અને આશીર્વાદના મંત્રો તથા ગીતોની ધ્વનિ પ્રસરી. ત્યાર બાદ, શુદ્ધ આચરણવાળી, સેવા કરવા કુશળ, મુખ્યત્વે યુવાન અને સુંદર સ્ત્રીઓ, અગાઉની જેમ એકત્ર થઈ. તેઓ સુવર્ણ પાત્રોમાં ચંદન અને કુંકુમથી મિશ્રિત પાણી લાવ્યા, યોગ્ય સમયે અને પરંપરા પ્રમાણે સ્નાન માટે. અન્ય યુવાન સ્ત્રીઓ શુભ ચીજવસ્તુઓ તથા પીવાના પાત્રો લાવતી હતી, જે જરૂરી હતા. રાજા સર્વ શુભ લક્ષણોથી યુક્ત હતા, બધું યોગ્ય રીતે સન્માનિત અને શ્રેષ્ઠ ગુણો તથા સમૃદ્ધિથી શોભિત હતું—મહારાજા માટે અનુકૂળ લાગે તેવું. છતાં, સૂર્યોદય સુધી બધાએ ઉદ્વિગ્નતાપૂર્વક રાહ જોઈ, કારણ કે હજી સુધી કંઈ બન્યું નહોતું. ત્યારબાદ, જે સ્ત્રીઓ રાજાના કક્ષ નજીક સુતી હતી, તેઓ એકત્ર થઈ અને પોતાના સ્વામીને જગાડવાનો પ્રયાસ કર્યો. પરંતુ તેઓ શિસ્ત અને લજ્જાશીલતા સાથે વર્તી, એટલેકે રાજાના શયન પાસે જઈને પણ તેમને સ્પર્શ્યું કે વિક્ષેપ ન કર્યો. આ સ્ત્રીઓ, જેઓ ઊંઘ અને ચળવળની આદતો જાણતી હતી, હવે ભયથી કંપવા લાગી—રાજાના પ્રાણ માટે ચિંતિત થઈ. નદીના કિનારે ઘાસના પાંદડા જેમ વહેતી ધારા સામે કાંપે, તેમ તેઓ કંપતી હતી; અને રાજાને જોઈને તેમનો કંપ વધુ વધી ગયો. જે દુર્ઘટનાનો તેઓ ભય રાખતા, તે હવે નિશ્ચિત જણાઈ આવી; કૌશલ્યા અને સુમિત્રા પોતાના પુત્રના શોકમાં વ્યાકુળ થઈ ગઈ. તેઓ ઊંઘમાં હતી, પણ યોગ્ય સમયે જાગી શકી નહીં; તેમનું તેજ ક્ષીણ થઈ ગયું હતું, તેઓ પાંળા પડી ગઈ અને દુઃખથી દબાઈ ગઈ. કૌશલ્યા હવે ચમકી નહોતી, જાણે અંધકારથી ઢંકાયેલો તારો હોય; અને કૌશલ્યા પછી, રાજાની બીજી પત્ની સુમિત્રા પણ એવી જ લાગતી હતી. રાણી, જેના મુખ પર દુઃખનાં આંસુઓનાં ડાઘ હતા, હવે ઝગમગતી નહોતી; રાજાને અને આ મહાન રાણીઓને આવું પડેલું જોઈને— રાજમહેલ, જેમાં તેનો સ્વામી નિર્દોષ ઊંઘમાં પડેલો હતો, બદલાઈ ગયેલું લાગતું; ત્યારે આ મહાન સ્ત્રીઓ, દુઃખથી વ્યથિત થઈ, ઉંચે અવાજે રડવા લાગી. જંગલમાં પોતાના નેતા વિહોણા થયેલા હાથીણીઓ જેમ હાહાકાર કરે, તેમ આ સ્ત્રીઓ અચાનક ચેતન થઈ રડવા લાગી. કૌશલ્યા અને સુમિત્રા, ઊંઘ છોડી ઉઠી, રાજાને જોઈ અને સ્પર્શ કર્યો. 'હાય, સ્વામી!' એમ બોલી તેઓ જમીન પર ઢળી પડી; કૌશલ્યાએ ધરતી પર પલટાં ખાધાં. ધૂળથી ઢંકાઈ ગયેલી, તે હવે ચમકી નહોતી, જાણે આકાશમાંથી તારો તૂટી પડ્યો હોય; અને રાજા શાંત અવસ્થામાં પડેલા હતા, કૌશલ્યા ધરતી પર પડી હતી. હું બધાં સ્ત્રીઓને એવા જોયા, જાણે મારેલી હાથીણીઓ હોય; ત્યારબાદ, કૈકેયી ને અગ્રેસર રાખીને, રાજાની બધી પત્નીઓ— દુઃખથી વ્યાકુળ થઈ, રડતી, બેહોશ થઈ પડી; તેમનાં રડવાથી ભયંકર અવાજ ઊઠ્યો. જે અવાજ પહેલાં મહેલમાં સમૃદ્ધિ લાવતો હતો, તે હવે ભય, ગભરાટ અને દુઃખથી મહેલભર ગુંજતો થયો. ચારે તરફ રાજાના સગાંઓના દુઃખભર્યા રડવાનો અવાજ ઊઠ્યો, જેમની અચાનક ખુશી હવે દુઃખમાં ફેરવાઈ હતી— તેઓ દયનીય અને હતાશ લાગતા. પોતાના અંતિમ લક્ષ્ય પર પહોંચેલા રાજાના મહેલમાં હવે આ સ્થિતિ હતી; અને પ્રસિદ્ધ રાજા, પોતાની રડતી પત્નીઓથી ઘેરાયેલા, દુઃખમાં પોતાના હાથ પકડીને, અનાથની જેમ વિલાપ કરતા. હવે, મહાન વાલ્મીકી રામાયણના અયોધ્યા કાંડના છાસઠમા સર્ગને સાંભળો. રાજાને—જે હવે બુઝાયેલા અગ્નિ જેવા, પાણી વિનાના સમુદ્ર જેવા, તેજ વિનાના સૂર્ય જેવા, સ્વર્ગવાસી થઈ ચૂક્યા હતા—જોઈને, કૌશલ્યાના આંખોમાં આંસુ છલકાયા, અનેક દુઃખોથી કાંયાવાળી, તેણે રાજાના મસ્તકને ચુંબી કૈકેયી સાથે બોલી: 'હવે સંતોષ માન, કૈકેયી, નિરોધ વિના રાજ્ય ભોગવી, કેમ કે તું રાજાને દૂર કરી દીધા, ક્રૂર અને પાપકર્મમાં તું તલીન છે. રામે મને છોડી દીધો છે અને મારા પતિ સ્વર્ગવાસી થયા છે; હવે હું જાણે વેરાન માર્ગ પર છોડી દેવાયેલી વણજારની જેમ છું—મારે જીવવું નથી. પતિ, જે સ્ત્રી માટે દેવતાસમાન છે, તેને છોડી કોઈ સ્ત્રી જીવવા ઈચ્છે નહિ—માત્ર એવી કૈકેયી સિવાય, જેણે ધર્મનો ત્યાગ કર્યો છે. લોભી સ્ત્રીને દોષ દેખાતા નથી, જેમ ઝેર ખાવા વાળાને તેનો હાનિકારકપણા સમજાતો નથી; કૂબજાએ કારણે, કૈકેયીએ રઘુવંશનો નાશ કર્યો છે. રાજાએ, પોતાની ઈચ્છા વિરુદ્ધ, રામને વનમાં મોકલ્યો; જ્યારે જનક આ સાંભળશે, ત્યારે તે પણ મારા જેવો દુઃખી થશે. હવે, ધર્મનિષ્ઠ અને કમળનેત્રો રામ અહીંથી દૂર છે—મને, વિધવા અને ત્યાગેલી, જાણતો નથી. મુનિજીવી, વિદેહના રાજાની પુત્રી સીતાને, દુઃખનો અનુભવ ક્યારેય થયો નથી—તે વનમાં ચોક્કસ શોકથી વ્યાકુળ થશે. રાત્રે જંગલી પ્રાણીઓ અને પક્ષીઓના ભયાનક અવાજો સાંભળીને, તે ચોક્કસ ડરી જશે અને રાઘવ પાસે શરણ જશે. અને જનક, વૃદ્ધ અને ઓછા પુત્રો ધરાવનાર, વૈદેહીનું સ્મરણ કરીને, દુઃખથી વ્યાકુળ થઈ, ચોક્કસ પોતાનો જીવ આપી દેશે. હું, પતિપ્રેમમાં તનમનથી તલીન, આજે મારા અંતિમ લક્ષ્યે જઈશ; આ દેહને ચુંબી, અગ્નિમાં પ્રવેશી જઈશ.' આવી રીતે કૌશલ્યા મોટાં દુઃખથી વ્યાકુળ થઈ વિલાપ કરતી હતી, ત્યારે ઘરનાં અન્ય સ્ત્રીઓએ તેને સંભાળી, પ્રેમથી જકડી રાખી. ત્યારબાદ, મંત્રીઓએ ધરતીના સ્વામી રાજાને તેલના ઘડામાં મૂક્યા અને જે રીતે કરવું યોગ્ય હતું, તે પ્રમાણે તમામ અંત્યક્રિયા વિધિઓ શરૂ કરી.