દશરથ રાજા પોતાના અંતિમ ક્ષણોમાં કૌસલ્યા પાસે દુઃખથી ભરાયેલા શબ્દોમાં કહે છે: “હું તને મારી આંખોથી જોઈ શકતો નથી; મારી સ્મૃતિ પણ ધૂંધળી થઈ રહી છે. વૈવસ્વતના દૂતોએ મને બોલાવી રહ્યા છે, હે કૌસલ્યા.” રાજા પોતાના દિલની પીડા વ્યક્ત કરે છે: “મારા જીવનના અંત સમયે પણ હું ધર્મને જાણનારા અને સત્યમાં અડગ એવા રામને જોઈ શકતો નથી—આ કરતાં વધુ દુઃખદ શું હોઈ શકે?” પુત્રને ન જોઈ શકવાનો શોક દશરથના પ્રાણોને એવી રીતે સૂકવી નાખે છે જેમ سور્ય થોડા પાણીના તળાવને સૂકવી નાખે છે. તેઓ કહે છે, “જે લોકો પંદર વર્ષ પછી રામના ચહેરાને ફરીથી જોઈ શકશે, જે સુંદર અને શુભ કુંડળોથી શોભાયમાન હશે, તેઓ માનવ નહીં, પણ દેવતાઓ છે.” દશરથ કહે છે, “ધન્ય છે એ લોકો, જે રામના કમળ જેવી આંખો, સુંદર ભ્રૂ, તેજસ્વી દાંત અને મનોહર નાકવાળા ચહેરાને જોઈ શકશે, જે તારાઓ વચ્ચેના ચંદ્ર જેવો લાગે છે. ધન્ય છે એ લોકો, જે મારા સ્વામીના સુગંધિત ચહેરાને જોઈ શકશે, જે શરદના ચંદ્ર અને ખીલેલા કમળ જેવો છે.” રાજા આશા વ્યક્ત કરે છે કે જે લોકો આનંદમાં છે, તેઓ રામને વનમાં નિવાસ પછી અયોધ્યામાં પાછા ફરેલા જોઈ શકશે, જેમ કોઈ તેજસ્વી સૂર્યપથને જોઈ શકે છે. દશરથ કહે છે, “કૌસલ્યાના મનની ઉલટપલટથી મારા દિલમાં પણ બેસી જાય છે; મને અવાજ, સ્પર્શ કે સ્વાદ સ્પષ્ટ રીતે સમજાતો નથી.” તેઓ અનુભવે છે કે મનની સ્પષ્ટતા ગુમાવી દેતાં તેમની બધી ઇન્દ્રિયશક્તિઓ નિષ્ફળ થઈ ગઈ છે, જેમ દીવો તેલ વગર ધૂંધળો પડી જાય છે. આ દુઃખ તેમના દિલમાંથી જ ઉદ્ભવે છે અને તેમને સંપૂર્ણપણે દમન કરી નાખે છે, જેમ નદીની ધારા કાંઠાને ધસેડી નાખે છે. તેઓ ફરીથી વ્યથા સાથે પુકાર કરે છે: “અરે રાઘવ, બળવાન ભુજાવાળા! અરે, મારા શ્રમને વ્યર્થ કરનાર! અરે, પિતાનું લાડકું, મારા રક્ષક પુત્ર, તું હવે ક્યાં ગયો છે?” પછી તેઓ કૌસલ્યા, સુમિત્રા અને કૈકેયીને સ્મરે છે: “અરે કૌસલ્યા, હું તો નાશ પામું છું! અરે સુમિત્રા, તું તપસ્વિ છે! અરે કૈકેયી, તું તો અમારો દુશ્મન અને વંશ પર કલંક છે!” આ રીતે રામની માતા અને સુમિત્રાની હાજરીમાં, દશરથ રાજા શોકમાં ડૂબેલા હતા અને અંતે જીવ છોડ્યો. પોતાના પ્રિય પુત્રના વિયોગમાં પીડાતાં, મધ્યરાત્રિએ, એ મહાત્મા રાજાએ અંતિમ શ્વાસ લીધા. આ પછીના પ્રકરણમાં, રાત્રિ પસાર થયા પછી અને સવારે જ્યારે પ્રકાશ થયો, ત્યારે ભટારાઓ રાજમહેલમાં એકત્ર થયા. સુશિક્ષિત અને શુભ ગીતો ગાવામાં નિપુણ રથચાલકો અને ગાયકોએ અલગ અલગ રીતે રાજાનું સ્તવન કરવાનું શરૂ કર્યું. તેમના આશીર્વાદભર્યા સ્તુતિના અવાજો સમગ્ર મહેલમાં ગુંજવા લાગ્યા. સંગીતકારોએ વાદ્યો વગાડ્યા અને ગાયકોએ ગીતો ગાવા માંડ્યા. આ અવાજથી મહેલમાં રહેલા પાંજરામાં અને ડાળીઓ પર બેઠેલા પક્ષીઓ જાગી ઉઠ્યા અને ગુંજન કરવા લાગ્યા. વીનાના સુમધુર અવાજ અને શુભ મંત્રોચ્ચારણથી આખું મહેલ ગુંજી ઉઠ્યું. પછી, શુદ્ધ આચરણવાળી, સુંદર અને યુવતીઓ, જેમણે હમેશા જેમ કરતું આવ્યાં તેમ, એકઠી થઈ. તેઓ સોનાની વાસણોમાં ચંદન અને કેસરમિશ્રિત પાણી લાવી, નિયમ અનુસાર રાજાના સ્નાન માટે તૈયાર થઈ. બીજી યુવતીઓ પણ શુભ સામગ્રી અને પીવાની વાસણો લાવી. રાજા સૌ શુભ લક્ષણોથી યુક્ત હતા; બધું યોગ્ય રીતે સુશોભિત અને સુશાસિત હતું, અને રાજાને યોગ્ય એવી સમૃદ્ધિથી મહેલ શોભી રહ્યો હતો. સૌએ સૂર્યોદય સુધી રાહ જોઈ, કારણ કે હજુ સુધી કંઈ બન્યું નહોતું, અને સૌને ચિંતાની લાગણી હતી. પછી, રાજાના કક્ષ પાસે સુતી કોશલદેશની સ્ત્રીઓ એકઠી થઈ અને પોતાના સ્વામી રાજાને જગાડવાનો પ્રયાસ કર્યો. પરંતુ, તેઓ સૌ નમ્રતા અને શિષ્ટાચારથી વર્તી, અને રાજાના પથારીને સ્પર્શ્યા વિના કે તેમને તકલીફ આપ્યા વિના જાગાડવાનો પ્રયાસ કર્યો. આ સ્ત્રીઓ, ઊંઘ અને રાજાના હલનચલન જાણવામાં નિપુણ હતી, પણ હવે તેઓ ડરી ગઈ હતી અને તેમના શરીર કાંપવા લાગ્યા. જેમ નદીના કિનારે ઊભેલા ઘાસના તણખલાં ધારે સામે વહેતા પ્રવાહથી કાંપે છે, તેમ એ સ્ત્રીઓ પણ કંપી ઉઠી; અને રાજાને જોઈને તેમનો ભય વધ્યો. જે દુર્ઘટનાની આશંકા હતી, એ હવે નિશ્ચિત થઈ ગઈ હતી. કૌસલ્યા અને સુમિત્રા પોતાના પુત્રના શોકમાં વ્યાકુળ હતાં. તેઓ યોગ્ય સમયે જાગી શક્યા નહોતાં; તેમનો તેજ ક્ષીણ થઈ ગયો હતો, શોકથી કાંપતા, ધૂંધળા હતાં. કૌસલ્યા હવે ચમકતી નહોતી, જેમ કોઈ તારાને અંધકાર ઢાંકી લે; અને પછી સુમિત્રા પણ એવી જ લાગી. રાણીના ચહેરા પર દુઃખનાં અશ્રુઓનાં દાગ હતાં, અને તેઓ પણ તેજહીન થઈ ગયાં હતાં. રાજા અને તેમની પત્નીઓ એમ જ પડ્યાં હતાં; આખું આંતરમહેલ, પોતાના સ્વામીના નિર્વાણથી બદલાઈ ગયેલું લાગતું હતું. પછી એ સ્ત્રીઓ, દુઃખથી ચીસો પાડી ઉઠી. જેમ જંગલમાં હાથીની અગ્રણી હાથીણ મરી જાય ત્યારે બાકીની સ્ત્રીઓ હાહાકાર કરે, તેમ એ રાજમહેલની સ્ત્રીઓ વ્યથા અને અચાનક જાગૃતિ સાથે રડવા લાગી. કૌસલ્યા અને સુમિત્રા ઊંઘ છોડીને ઊભી રહી; અને રાજાને જોઈને, સ્પર્શ કરીને, “અરે, સ્વામી!” કહી જમીન પર ઢળી પડ્યાં. કોશલરાજની દીકરી કૌસલ્યા ધરતી પર પથરાઈ ગઈ. ધૂળથી ઢંકાઈ ગયેલી કૌસલ્યા હવે ચમકતી નહોતી, જેમ આકાશમાંથી તારો પડી જાય. રાજા શાંતિથી પડ્યા હતાં, અને કૌસલ્યા ધરતી પર ઢળી ગઈ હતી. હું એ બધાં સ્ત્રીઓનું દૃશ્ય જોયું—જેમ કે હત્યા થયેલી હાથીણીઓ. પછી તો કૈકેયી સહિત રાજાની બધી પત્નીઓ એકઠી થઈ...