હું ત્યાં પહોંચ્યો, જ્યાં તે વૃદ્ધ, અંધ અને નિરાધાર માતા-પિતા બેઠા હતા—જેમ કોઈ પક્ષીની પાંખ કાપી દેવામાં આવે, એમ બેઉ નિર્બળ લાગતા હતા. તેઓ ચાલવામાં અસમર્થ હતા, એટલે પોતાના પુત્રની વાતો કરીને સમય પસાર કરતા, પણ મારી કરણીથી આશા ગુમાવી ચૂક્યા હતા, અને સહારે વગરના માનવોની જેમ દુઃખી લાગતા હતા. તેમના મન પર શોક છવાઈ ગયો હતો, હૃદયમાં ભયથી કંપન થતું હતું. હું એ આશ્રમ નજીક પહોંચ્યો ત્યારે ફરીથી ઊંડા દુઃખમાં ગરકાવ થઈ ગયો. એ સમયે, મારા પગલાંનો અવાજ સંભળાતાં જ ઋષિ બોલ્યા: "પુત્ર, તું મોડું કેમ કરી રહ્યું છે? જલ્દી પાણી લાવ." પછી તેમણે ઉમેર્યું, "જે કારણસર તું પાણીમાં રમતો રહ્યો છે, એ જાણીને તારી મા ચિંતિત છે, વહેલી તકે આશ્રમમાં આવી જા." "જો તારી માતા કે મેં કોઈ ભૂલ કરી હોય, પુત્ર, તો તું તપસ્વી છે, એ વાત દિલમાં ન રાખે." તેઓ ફરીથી બોલ્યા, "તું અંધનો દ્રષ્ટિ અને નિરાધારનો આશ્રય છે; આપણું જીવન તારા પર નિર્ભર છે. તું અમને થોડું બોલતો પણ નથી, કેમ?" ઋષિને જોઈને હું ભયભીત અને કંપતો હતો, મારી વાણી સ્પષ્ટ નહોતી, પણ હું ધીરજ રાખી, મન મજબૂત કરીને તેમને એ ભયાનક દુર્ઘટનાની વાત કહી, જે તેમના પુત્ર સાથે બની હતી. "હું ક્ષત્રિય, દશરથ છું, તમારો પુત્ર નથી, મહાત્મન. મારી કરણીના પરિણામે હું દુઃખમાં પડ્યો છું, સારા લોકોની નજરે તુચ્છ છું." "મહાનુભાવો, હું ધનુષ લઈને સરયૂ નદીના કિનારે શિકાર કરવા આવ્યો હતો. મને લાગ્યું કે કોઈ પ્રાણી, કદાચ હાથી, પાણી પીવા આવ્યું છે." "પછી મેં પાણી ભરવાના ઘડાની અવાજ સાંભળ્યો અને હાથી સમજીને તીર છોડ્યો." "નદી કિનારે જઈને જોયું તો એક તપસ્વી જમીન પર પડ્યો હતો, મારા તીરે હૃદયમાં ઘાયલ, અને તેનું પ્રાણ છૂટી ગયું હતું." "મહાનુભાવો, અવાજ સાંભળી, હાથી મારવાનો ઇરાદો રાખીને મેં લોખંડી તીર છોડ્યો હતો; એથી તમારો પુત્ર મારાયો." "પછી, તેણે પોતે જે કહ્યું હતું, એ પ્રમાણે, હું તરત જ તીર કાઢી લીધો." "તીર કાઢતાં જ, એ તપસ્વી એ સ્થળે જ સ્વર્ગમાં ગયો; અને તમે બંને, અંધ અને દુઃખી, તેના માટે શોક કરતા." "અજાણતાં, તમારી પુત્રને મેં ઘાયલ કર્યો; હવે જે બનવું હતું, એ થઈ ગયું, તેથી મહર્ષિ, મને ક્ષમા કરો." મારા મોંથી આ કઠોર વાત સાંભળી, ઋષિ ઊંડા શોકમાં ડૂબી ગયા, ઉદાસ અને વ્યથિત થઈ, પોતાનું દુઃખ રોકી શક્યા નહીં. તેમના ચહેરા પર આંસુ છલકાઈ આવ્યા, ઉદાસીથી ઉંઘાટા, અને હું હાથ જોડીને ઊભો રહ્યો ત્યારે તેમણે મને કહ્યું: "રાજા, જો તું આ દુષ્કર્મ સ્વયં સ્વીકાર્યું ન હોત, તો તારો માથું તરત જ લાખો ટુકડા થઈ જત." "રાજા, જંગલવાસીનું, ખાસ કરીને ક્ષત્રિય દ્વારા જાણીને વધ કરવું—even ઇન્દ્રને પણ પતન પામે એવી પાપી વાત છે." "અને જો કોઈ તપસ્વી, બ્રહ્મચારી સામે જાણીને શસ્ત્ર ચલાવે, તો તેનું માથું સાત ભાગે વિભાજિત થઈ જાય છે." "પણ તું અજાણતાં એ કર્યું છે, તેથી તું જીવતો રહ્યો છે; નહિતર આજે રઘુવંશનો નાશ થઈ ગયો હોત—તારે કેવી રીતે જીવવું?" "હવે અમને, રાજા, એ સ્થળે લઈ જા; આજે અમે અમારા પુત્રને અંતિમવાર જોવા ઈચ્છીએ છીએ." હું તેમને એ સ્થળે લઈ ગયો, જ્યાં તેમના પુત્રનું શરીર લોહીથી રંજાયું હતું, મૃગચર્મ વિખેરાયું હતું, અને તે પૃથ્વી પર નિર્વાણ અવસ્થામાં પડ્યો હતો—ધર્મલોકમાં વિલિન થઈ ગયો હતો. પછી મેં એકલો જ તે દુ:ખી દંપતીને ત્યાં પહોંચાડ્યા અને તેમને તેમના પુત્રને સ્પર્શવા દીધો. તેઓ પુત્રને સ્પર્શતા જ તેના શરીર પર પડી ગયા, અને પિતાએ આ રીતે વિલાપ કર્યો: "પુત્ર, શું હું તારા માટે પ્રિય નથી? તારી માતાને જો, ધર્મનિષ્ઠ; તું કેમ તેને ભેટતો નથી, મૃદુવાણી પુત્ર, કંઈ બોલ?" "કોઈ પણ રાત્રે, તું જે મીઠી વાણીથી વેદમંત્રો કે અન્ય શાસ્ત્રોનું પાઠ કરતો, એ અવાજ હવે હું ક્યારે સાંભળું?" "સાંજના સંધ્યાવંદન, સ્નાન અને હોમ કર્યા પછી, જ્યારે હું દુઃખી અને ભયભીત બેઠો હોઉં, ત્યારે હવે કોણ મને સ્તુતિ કરશે?" "મૂળ, કંદ, ફળ લાવીને, મને, નિરાધાર અને નિર્બળને, કોણ પોતાના આત્મીય મહેમાનની જેમ ખવડાવશે?" "પુત્ર, હવે હું તારી અંધ, વૃદ્ધ અને તપસ્વિ માતાની કેવી રીતે સંભાળ લઉં, જે તારા માટે તરસી રહી છે?" "પુત્ર, જા નહીં, યમલોકમાં નહીં જા; આવતીકાલે, તારી માતા સાથે હું પણ તારી સાથે જઇશ." "અમે બંને, દુઃખથી પીડિત, સહારે વગર, આ જંગલમાં, તારા વિના, જલ્દી જ યમલોકમાં જઈશું." "પછી, વૈવસ્વત યમને જોઈને, હું એમ કહીષ: 'ધર્મરાજા, મને માફ કરો; આ મારા માતા-પિતાને આશ્રય આપો.'" "ધર્મના રક્ષક, મહાન અને પ્રસિદ્ધ, એવા પૂજ્ય યમરાજા, મને એક અમર ભયરહિત વરદાન આપો." "જેમ તું નિર્દોષ છે અને પાપી દ્વારા માર્યો ગયો છે, એ સત્યના બળથી, તું તરત જ એ લોકમાં જા, જ્યાં યુદ્ધમાં પડેલા શૂરવીર જાય છે." "જા, પુત્ર, એ પરમ અવસ્થાએ જા, જ્યાં યુદ્ધમાં પીઠ ન ફેરવનારા, શત્રુ સામે પડેલા વીર જાય છે." "જા, પુત્ર, એ અવસ્થાએ જા, જ્યાં સાગર, શૈબ્ય, દિલીપ, જનમેજય, નહુષ અને ધુંધુમાર ગયા છે." આ રીતે, દુઃખ અને વિલાપથી ભરેલા પિતા-માતાએ પોતાના પુત્રને અંતિમ વિદાય આપી.