મારી હૃદયમાં ઉદ્વેગ અને દુઃખ જોઈ, ઋષિના પુત્ર, જે દુઃખથી પીડાતા, કમજોરી અને શોકથી પરિપ્રાંત હતા, એ ક્ષણે મારા તરફ નજર કરે છે. અત્યંત પીડામાં, શરીર શિથિલ અને મૃત્યુના કિનારે, તેમણે કષ્ટભર્યા શબ્દોમાં મને કહ્યું: “હું મનને ધીરજથી સ્થિર કરું છું, રાજન; તમે જે બ્રાહ્મણ હત્યા અજાણતાં કરી છે, એ પાપને હૃદયમાંથી દૂર કરો.” તેમણે સ્પષ્ટ કર્યું: “હું બ્રાહ્મણ નથી, રાજન; તેથી તમારો મન દુઃખી ન થાય. હું શૂદ્ર માતા અને વૈશ્ય પિતા પાસેથી જન્મ્યો છું, હે ભૂપતિ.” તેમ કહી, તેઓ તીક્ષ્ણ બાણથી ઘાયલ, ધરતી પર તડપતા, શરીર કાંપતું, જીવનના અંતે હતા. તેમણે જમીન પર વળી પડતાં, મેં તેમના શરીરમાંથી બાણ કાઢી લીધો. પાણીમાં ભીંજાયેલા, હૃદયમાં સતત ઘાવથી પીડાતા, તેઓ રડતા, શોકમાં, સરયૂના કિનારે પડેલા, અત્યંત દુઃખી દેખાતા હતા. હવે, મહાન વાલ્મીકિ રામાયણના અયોધ્યા કાંડના ચૌસઠમા અધ્યાયની વાર્તા સાંભળો. આ મહાન ઋષિ પુત્રની અયોગ્ય હત્યાના શોકમાં, ધર્મનিষ্ঠ રાઘવ ફરીથી કૌશલ્યાને સંબોધે છે. અજ્ઞાનવશે કરેલા પાપથી, મારા ઇન્દ્રિય ભમાયેલા, હું એકલો, વિચારોમાં ડૂબેલો, વિચારતો હતો કે હવે શું સારું થઈ શકે. પછી, શુદ્ધ પાણીથી ભરેલું કલશ લઈને, હું તે આશ્રમ તરફ ગયો, જે માર્ગ મને જણાવવામાં આવ્યો હતો. ત્યાં મેં તેમના માતા-પિતા, વૃદ્ધ, અંધ અને નિરાધાર, બે પાંખ કપાયેલા પંખીઓ જેમ, જોયા. તેઓ અસ્થિર, બેઠા, સમય પસાર કરતા, તેમના પુત્રની વાતો કરતા, મારી ભૂલથી આશા ગુમાવી, સહારો વિના, દુઃખી હતા. તેમના મન શોકથી પીડાતા, હૃદય ભયથી કાંપતું, હું આશ્રમ પહોંચ્યો અને ફરીથી ઊંડા શોકમાં ગરકાવ થયો. મારા પગલાંની અવાજ સાંભળીને, ઋષિ બોલ્યા: “કેમ વિલંબ કર્યો, પુત્ર? જલદી પાણી લાવ.” “જે કારણથી તું પાણીમાં રમતો હતો, પ્રિય પુત્ર, તારી માતા ચિંતિત છે. જલદી આશ્રમમાં આવ.” “જો કોઈ ભૂલ મારી કે તારી માતાએ કરી હોય, પુત્ર, તું તપસ્વી છે, એ મનમાં ન રાખે.” “તું અમારો સહારો અને અમારું દ્રષ્ટિ છે. અમારું જીવન તારા પર આધારિત છે. કેમ તું અમને એક શબ્દ પણ બોલતો નથી?” ઋષિને જોઈ, હું કાંપતો, ભયભીત, ધ્રુજતા અવાજે વાત કરું છું. મન સ્થિર કરીને, શક્તિ એકત્ર કરી, મેં તેમને તેમના પુત્ર પર આવી દુઃખદ વિપત્તિ વિશે જણાવ્યું: “હું ક્ષત્રિય, દશરથ નામે, તમારો પુત્ર નથી, હે મહાન આત્મા. હું મારા કર્મથી આ દુઃખમાં પડ્યો છું, સારા લોકો દ્વારા નિંદિત.” “હે venerable one, હું ધનુષ લઈને સરયૂના કિનારે શિકાર માટે ગયો હતો, વિચાર્યું કે કોઈ પ્રાણી, કદાચ હાથી, પાણી પીવા આવ્યો છે.” “પછી, મેં પાણીમાં કલશ ભરાતી અવાજ સાંભળી. હાથી સમજી, મેં બાણ છોડ્યો.” “નદીના કિનારે જઈ, મેં એક તપસ્વીને જમીન પર પડેલા જોયા, મારા બાણથી હૃદયમાં ઘાયલ, તેમનું જીવન વિદાય થઈ ગયું હતું.” “હે venerable one, અવાજ સાંભળીને, હાથી મારવાના ઈરાદે, મેં લોખંડનો બાણ પાણીમાં છોડ્યો; એથી તમારો પુત્ર માર્યો ગયો.” “પછી, તેમની જ વાતથી પીડિત, મેં ઝડપથી તેમના શરીરમાંથી બાણ કાઢી લીધો.” “અને એ બાણ કાઢતાં, તેમણે તુરંત સ્વર્ગ પ્રાપ્ત કર્યું; તમે બંને, venerable ones, અંધ, શોકથી રડતા, તેમના માટે દુઃખી.” “અજાણતાં, તમારો પુત્ર મારા હાથથી અચાનક ઘાયલ થયો; હવે જે બન્યું છે, જે બાકી છે, તેમાં ઋષિ મને ક્ષમા આપે.” એ કઠોર શબ્દો સાંભળીને, ઊંડી ઉદાસીથી, venerable sage શોકથી દગ્ધ, પોતાનું દુઃખ દબાવી શક્યા નહીં. તેમનું ચહેરું આંસુઓથી ભરેલું, શોકથી થાકેલા, મહાન અને તેજસ્વી ઋષિ, હું હાથ જોડીને ઉભો હતો, મને સંબોધે છે: “જો તું પોતે આ દુઃખદ કૃત્ય સ્વીકાર્યું ન હોત, રાજા, તો તારો શિર તુરંત જ લાખ ભાગમાં ફાટી જત, એ પાપના પરિણામે.” “હે રાજા, ક્ષત્રિય દ્વારા જંગલવાસીનું, ખાસ કરીને જાણીને, હત્યા કરવી તો ઈન્દ્રને પણ પદ પરથી પતાવી શકે.” “પણ, તપસ્વી બ્રહ્મચારી પર જાણીને શસ્ત્ર છોડવામાં આવે, તો શિર સાત ભાગમાં ફાટી જાય છે.” “પરંતુ, અજાણતાં થયું હોવાથી, તું જીવતો છે; નહિ તો આજે રઘુવંશનો નાશ થઈ ગયો હોત—તુ કેવી રીતે બચી શક્યો હોત?” “હે રાજા, અમને એ સ્થળે લઈ જાવ; આજે અમે અમારા પુત્રને છેલ્લી વાર જોવા ઈચ્છીએ છીએ.” તેમના પુત્રનું શરીર લોહીથી ભીંજાયેલું, મૃગચર્મ વિખેરાયેલું, જમીન પર બેભાન પડેલું, ધર્મલોકમાં પહોંચ્યું હતું. પછી, હું એકલો, એ બે દુઃખી વૃદ્ધોને એ સ્થળે લઈ ગયો; મેં ઋષિ અને તેમની પત્નીને તેમના પુત્રને સ્પર્શ કરવાની મંજૂરી આપી. એ તપસ્વીઓ, તેમના પુત્રને સ્પર્શ કરીને, તેમના શરીર પર પડી ગયા, અને પિતા બોલ્યા: “શું હું તને પ્રિય નથી, પુત્ર? તારી માતાને જો, હે ધર્મનિષ્ઠ; કેમ તું તેને ભેળવે છે નહીં, હે મૃદુવાણી પુત્ર? બોલ.” “શું હું તને પ્રિય નથી, પુત્ર? તારી માતાને જો, હે ધર્મનિષ્ઠ; કેમ તું તેને ભેળવે છે નહીં, હે મૃદુવાણી પુત્ર? બોલ.