મારે જે થયું તે જાણતાં છતાં, તે શું કરી શકે? તે તો નિર્વિકાર, અશક્ત છે—જેમ એક વૃક્ષ બીજું કાપાતું વૃક્ષ બચાવી શકતું નથી, તેમ. હે રાઘવ, તું જલદી જા અને મારા પિતાને પોતે જ કહેજે; તેમનો ક્રોધ તને જંગલમાં ધધકતા અગ્નિ સમાન દહાવી ન નાખે. રાજન, એ એકમાત્ર માર્ગ છે જે મારા પિતાના આશ્રમ સુધી જાય છે; તું ત્યાં જા અને તેમને શાંત કરજે, નહિ તો તેઓ રોષે તને શાપ આપી બેસે. હે રાજન, મારા પ્રાણસ્થાને ઘૂસી ગયેલું તીખું બાણ ખેંચી કાઢજે, કેમ કે એ મારા શ્વાસને અટકાવે છે—જેમ નદીના કાંઠે એક નાનકડું ટેકરી પાણી અટકાવે છે તેમ. મારા મનમાં ચિંતાનો વંટોળ હતો: જો બાણ શરીરમાં જ રહે તો હું પીડાવશ, અને કાઢી નાખીશ તો મરી જઈશ. એ વિચારે હું ગભરાઈ રહ્યો હતો, એ સમયે ઋષિપુત્રે મારા મનની વ્યથા જાણી. દુઃખથી કંટાળેલા, દુર્બળ અને શોકગ્રસ્ત ઋષિપુત્રે, મૃત્યુના આરે પહોંચી, કમજોર અવાજે મને કહ્યું: “હે રાજન, હું ધીરજથી મનને સ્થિર કરું છું; તું બ્રાહ્મણહત્યા જેવો પાપ કર્યું છે તે મનમાંથી કાઢી નાખજે. હું બ્રાહ્મણ નથી—મારી માતા શૂદ્રા છે અને પિતા વૈશ્ય છે, હે ભૂપતિ, તું ચિંતા ન કર.” એવું કહીને, બાણના ઘા લાગેલા, ધ્રુજતો, પૃથ્વી પર વળાંગતો તે ઋષિપુત્ર, મને જોઈ રહ્યો. પછી, જ્યારે તે જમીન પર વળી પડ્યો, ત્યારે મેં ધીરેથી બાણ કાઢી નાખ્યું. પીડાથી, પાણીને ભીંજાયેલા શરીરે, હૃદયમાં સતત ઘા સાથે રડતો, તે સરયૂના કાંઠે પડેલો હતો—મને એનું અતિ દુઃખ થયું. હવે, અયોધ્યાકાંડના ચૌસઠમા અધ્યાયની વાત સાંભળ. મહાન ઋષિ પુત્રની અયોગ્ય વિધિથી થયેલી હત્યા પર વિલાપ કરતાં, ધર્મનિષ્ઠ રાઘવે ફરીથી કૌશલ્યાને સંબોધન કરી કહ્યું: “અજ્ઞાનવશ હું એ મહાપાપ કરી બેઠો, મારા ઈન્દ્રિયો ભટકી ગઈ હતી, હવે હું એકલો છું—કઈ રીતે કોઈ સારા પરિણામ આવે એ વિચારતો રહ્યો. પછી, શુદ્ધ જળથી ભરેલી કુંડી લઈને, જે માર્ગ બતાવાયો હતો એ પ્રમાણે હું આશ્રમ તરફ ગયો. ત્યાં મેં તેના માતાપિતા જોયા—વૃદ્ધ, અંધ અને નિર્વલમ, જેમ પાંખો કપાઈ ગયેલા બે પક્ષી. તેઓ બેઠા હતા, અશક્ત, સમય પસાર કરતાં પુત્રની વાતો કરતા—મારી વાજહે આશા ગુમાવી બેઠેલા, સહારો ગુમાવેલા. તેમના મન શોકથી ભરેલા, હૃદયમાં ભયથી ધ્રુજતા, હું આશ્રમમાં પહોંચ્યો અને ફરી એકવાર ઊંડા દુઃખમાં ગરકાવ થયો. મારા પગલાની અવાજ સાંભળી, ઋષિ બોલ્યા: “પુત્ર, તું મોડું કેમ થયો? જલદી પાણી લાવ.” “કોઈ કારણસર તું પાણીમાં રમતો હતો, હે વત્સ, તારી માતા તારી ચિંતામાં છે—જલદી આશ્રમમાં આવી જા.” “જો તારી માતા કે મેં કોઈ ખોટું કર્યું હોય, પુત્ર, તો તું તપસ્વી છે, એ મનમાં ન રાખજે.” “તું અમારો આધાર છે, અમારે આંખો છે, અમારા પ્રાણ તારા પર આધાર રાખે છે—પુત્ર, તું અમને થોડીક વાર પણ કેમ નથી બોલતો?” એ ઋષિને જોઈને, હું ધ્રુજતો, ભયભીત, અવ્યક્ત અવાજે વાત કરી. મનને સ્થિર કરીને, હિંમત ભેગી કરીને, મેં તેમને એ ભયાનક દુર્ઘટનાની વાત કહી. “હું ક્ષત્રિય છું, દશરથ નામે ઓળખાતો, તમારો પુત્ર નથી, હે મહાત્મા. મારા કર્મના પરિણામે હું આ દુઃખમાં આવી પડ્યો છું, સજ્જનો દ્વારા નિંદિત બની.” “મહાનુભાવ, હું ધનુષ્ય લઈને સરયૂના કાંઠે શિકાર કરવા ગયો હતો. કોઈ પ્રાણી પાણી પીવા આવ્યું છે—કદાચ હાથી—એવો વિચાર કર્યો. પછી મેં કુંડીમાં પાણી ભરાવાની ધ્વનિ સાંભળી, એ હાથી છે એમ માની, તીક્ષ્ણ બાણ છોડ્યું. નદીના કાંઠે ગયો, ત્યાં એક તપસ્વી પૃથ્વી પર પડેલો, હૃદયમાં બાણ ઘૂસેલું, પ્રાણ છોડીને પડેલો જોયો.” “હે મહાત્મા, એ અવાજ સાંભળી, હાથી મારવાનો ઈરાદો કરીને લોખંડનો બાણ છોડ્યો—એથી તમારો પુત્ર મારાયો. પછી, તેની વિનંતી પ્રમાણે, મેં ઝડપથી બાણ કાઢી નાખ્યું. અને બાણ કાઢતાં જ, તે ત્યાંજ સ્વર્ગને પામ્યો; તમે બંને, વૃદ્ધ અંધ, રડતા, દુઃખી થયા.” “અજાણતાં, તમારો પુત્ર મારાથી ઘાયલ થયો; હવે જે બનવું હોય તે બની ગયું—શેષમાં મહર્ષિ દયા કરે.” એ દુઃખદ સમાચાર સાંભળી, ઊંડી ઉશ્કેરણાંથી, મહર્ષિ દમાવી શક્યા નહીં. તેમણે રડતા, શોકથી ક્લાંત, મને જોડેલા હાથ જોઈને કહ્યું: “હે રાજન, જો તું પોતે આવીને આ દુષ્કર્મ સ્વીકાર્યું ન હોત, તો તારો માથું તરત જ લાખ ભાગે ફાટી જત—એનું ફળ એજ છે.” “હે રાજન, જંગલવાસીનું મૃત્યુ, ખાસ કરીને ક્ષત્રિયથી, જો જાણીને થાય તો—even ઈન્દ્ર પણ પદથી પડી જાય. પણ, જો તપસ્વી બ્રહ્મચારી પર જાણપૂર્વક શસ્ત્ર છોડાય, તો માથું સાત ભાગે ફાટી જાય. પણ તું અજ્ઞાનવશ કર્યું, એટલે જીવતો રહ્યો; નહિ તો આજે રઘુવંશનો નાશ થઈ જત—પછી તું ક્યાં રહ્યો હોત?” “હે રાજન, અમને એ જગ્યાએ લઈ જા; આજે અમે અમારા પુત્રને છેલ્લી વાર જોવા ઈચ્છીએ છીએ.