મારી એક જ બાણથી મારા બંને અંધ અને વૃદ્ધ માતા–પિતા—મારી માતા અને પિતા—હવે જીવંત જ મૃત્યુ પામ્યા છે, એમ તે યુવાન ઋષિપુત્રે દુઃખભર્યા સ્વરે રામને કહ્યું. તે બંને નિર્વલ અને અંધ છે, લાંબા સમયથી તરસ્યા, આશાની કઠોર યાતના સહન કરતા હશે અને મારા રાહ જોઈ રહ્યા હશે. સાચે તો તપશ્ચર્યાનું કે વિદ્યા પ્રાપ્તિનું કોઈ ફળ નથી, કારણ કે મારા પિતા તો જાણતા જ નથી કે હું અહીં જમીન પર પડેલો છું. જો જાણતા પણ હોય, તો શું કરી શકે? તેઓ અશક્ત છે, ચાલવા અસમર્થ છે—જેમ એક વૃક્ષ બીજા કાપાતા વૃક્ષને બચાવી શકતું નથી, એમ. હે રાઘવ, તું જલ્દી જઈને મારા પિતાને આ વાત કહી દે; તેમનો ક્રોધ તને જંગલના અગ્નિ જેવો દહાડી ન નાખે. હે રાજન, આ જ એકમાત્ર માર્ગ છે જે મારા પિતાના આશ્રમ સુધી જાય છે; તું ત્યાં જઈને તેમને શાંત કરી દે, નહીં તો તેઓ રોષથી તને શાપ આપી દે. હે રાજન, કૃપા કરીને મારી નાભિમાંથી તીક્ષ્ણ બાણ ખેંચી લે, કારણ કે એ મારા પ્રાણને અટકાવે છે—જેમ નદીના કિનારે નાનો ઊંચો ઢગલો પાણી અટકાવે છે. જો હું બાણ ભાંભરે રહું તો જીવતો દુઃખ પામું; બાણ ખેંચી કાઢીશ તો મરી જઈશ—એવી ચિંતામાં હું હતો જ્યારે તું બાણ કાઢવા તૈયાર થયો. તે સમયે દુઃખી, દુર્બળ અને શોકગ્રસ્ત ઋષિપુત્રે મારા મનની ચિંતાને જોઈ. તે ઘોર પીડામાં, અંત નજીક આવી, ઢીલાં અંગો સાથે, વ્યાકુળ થઈને મને કહ્યું: “હે રાજન, હું મનને ધીરજથી સ્થિર કરું છું; તું બ્રાહ્મણહત્યા જેવો પાપ હૃદયમાં રાખીશ નહીં. હું બ્રાહ્મણ નથી, હે રાજન; thus, તને ચિંતા કરવાની જરૂર નથી—મારી માતા શૂદ્રા અને પિતા વૈશ્ય હતા, હે ધરાધિપ.” આ રીતે, દુર્બળ અવાજે, બાણથી ઘાયલ થઈ, તે ધ્રૂજતો અને વળાંગતો જમીન પર પડ્યો. તે નમ્ર થઈ પડ્યો ત્યારે મેં તેના શરીરમાંથી બાણ ખેંચી કાઢ્યો. પાણીથી ભીંજાયેલાં શરીર સાથે તેણે વિલાપ કર્યો, હૃદયની સતત પીડાથી દુઃખી, અને પછી મેં તેને સરયૂના કાંઠે પડેલો જોયો—પ્રિયજન, અત્યંત વ્યાકુળ. હવે, મહાન વાલ્મીકી રામાયણના અયોધ્યા કાંડના ચૌસઠમા અધ્યાયને સાંભળો. તે મહાન ઋષિપુત્રની અયોગ્ય રીતે થયેલી હત્યાનો શોક કરતાં ધર્મનિષ્ઠ રાઘવ ફરીથી કૌસલ્યાને બોલ્યા. અજ્ઞાનવશ મહાપાપ કરીને, મારા ઇન્દ્રિયો ભ્રમિત થઈ ગઈ હતી, અને હું એકલો રહી ગયો, વિચારતો કે હવે આમાંથી કઈ રીતે કલ્યાણ થઈ શકે. પછી, શુદ્ધ જળથી ભરેલું કુંડાળ લઈ, મેં તે જણાવેલ માર્ગે આશ્રમ તરફ પ્રયાણ કર્યું. ત્યાં મેં તેના માતા–પિતાને જોયા—વૃદ્ધ, અંધ અને અશક્ત—જેમ પાંખ કપાયેલા બે પક્ષીઓ. તેઓ બેઠા હતા, ચલાવી શકતા નહોતા, સમય પસાર કરતાં હતાં તેમના પુત્રની વાતો કરતાં, હવે મારી ભૂલથી આશવિહીન, અને સહારો વિનાના માણસ જેવા નિરાશ. તેમના મન દુઃખથી ઘેરાયેલા, હૃદયમાં ભયથી ધ્રૂજતા હતા; હું આશ્રમ પાસે પહોંચ્યો અને ફરી ઊંડા શોકમાં ગરકાવ થઈ ગયો. મારા પગલાંની ધ્વનિ સાંભળીને ઋષિ બોલ્યા: “હે પુત્ર, તું મોડું કેમ કરી રહ્યું છે? જલ્દી પાણી લાવ.” “તમે પાણીમાં રમતા રહી ગયા હશો, એ માટે તારી માતા ચિંતિત છે. જલ્દી આશ્રમમાં આવી જા.” “જો તારી માતા કે મેં કોઈ ભૂલ કરી હોય, હે પુત્ર, તું તપશ્ચરીમાં નિષ્ઠાવાન છે, તો એ વાત દિલમાં રાખીશ નહીં.” “તું અમારો આધાર છે, અંધનો દૃષ્ટિ છે. અમારું જીવન તારા પર આધારિત છે. તું અમને થોડું પણ બોલતો નથી, કેમ?” ઋષિને જોઈને હું ધ્રૂજતો, ભયભીત, કંપતી અવાજે બોલ્યો. મન સ્થિર કરી, હિંમત ભેગી કરી, મેં તેમને તેમના પુત્ર પર આવેલાં ભયંકર દુર્ઘટનાની વાત કહી. “હું ક્ષત્રિય છું, દશરથ નામ છે, તમારો પુત્ર નથી, હે મહાત્મા. મારા પોતાના કર્મોથી હું આ દુઃખમાં આવ્યો છું, સદ્દગુરુઓ દ્વારા અપમાનિત.” “હે પૂજ્ય, હું ધનુષ લઈને સરયૂના કાંઠે શિકાર કરવા ગયો હતો; વિચાર્યું કે કોઈ પ્રાણી, કદાચ હાથી, પાણી પીવા આવ્યું હશે.” “પછી મેં પાણીમાં કુંડાળ ભરવાની અવાજ સાંભળી. હાથી સમજીને મેં ત્યાં બાણ ચલાવ્યું.” “નદીના કિનારે ગયો ત્યારે મેં જોયું—એક તપસ્વી જમીન પર પડેલો હતો, મારા બાણથી હૃદયમાં ઘાયલ, પ્રાણ છોડીને.” “હે પૂજ્ય, અવાજ સાંભળી, હાથી મારવાનો ઈરાદો રાખી, મેં લોખંડનો બાણ પાણીમાં છોડ્યો; એથી તમારો પુત્ર મૃત્યુ પામ્યો.” “પછી, તેના પોતાના શબ્દો પર, જ્યારે તે પીડાતો હતો, મેં જલ્દીથી તેના નાભિમાંથી બાણ ખેંચી કાઢ્યો.” “અને તે બાણ ખેંચી કાઢતાં જ, તેણે ત્યાં જ સ્વર્ગ પ્રાપ્ત કર્યો; તમે બંને, અંધ અને દુઃખી, તેના માટે શોક કરતા.” “અજાણતાં, તમારો પુત્ર મારા હાથેથી અચાનક ઘાયલ થયો; હવે જે બનવું હોય, મહર્ષિ મને ક્ષમા કરે.” આ દુઃખદ શબ્દો સાંભળીને, ઊંઘી, શોકથી વ્યાકુળ, પૂજ્ય ઋષિ પોતાના ઘોર શોકને રોકી શક્યા નહીં. ચહેરા પર આંસુઓ સાથે, ઊંઘતા, દુઃખથી થાકેલા, મહાન તેજસ્વી ઋષિ જોડેલા હાથ સાથે ઉભેલા મને કહ્યું: “જો તું પોતે આ પાપી કર્મની કબૂલાત મારી સામે ન કરી હોત, હે રાજન, તો તારો માથું તરત જ લાખ ટુકડામાં વિખુટાઈ જત.” “હે રાજન, જંગલવાસીનું, ખાસ કરીને ક્ષત્રિય દ્વારા, જાણીને હત્યા કરવી—even ઇન્દ્રને પણ પતન પામાડે.