શ્રેષ્ઠ વાલ્મીકિ રામાયણના અયોધ્યા કાંડના ત્રેસઠમા સર્ગમાં વર્ણવાયેલી ઘટના અનુસાર, રાજા દશરથ સતત દુ:ખમાં ડૂબેલા, વારંવાર જાગી જાગી અંતરમાં ભારે ચિંતામાં પડેલા હતા. રામ અને લક્ષ્મણના વનમાં જવા પછી, જાણે ઈન્દ્ર પર કોઈ આપત્તિ આવી હોય તેમ, અયોધ્યામાં અંધકાર છવાઈ ગયો—જેમ અસુરો સૂર્યને ઢાંકી દે છે તેમ. જ્યારે રામ પોતાની પત્ની સાથે વનમાં ગયા, ત્યારે કોશલના રાજા દશરથને પોતાના ભૂતકાળના પાપની યાદ આવી. રામના વનમાં ગયા પછી, રાજા દશરથએ છઠ્ઠી રાતે મધ્યરાત્રે પોતાના ભૂલભૂલ્યા કર્મો યાદ કરતાં વિતાવી. પુત્રના વિયોગથી વ્યથિત દશરથ, પોતાના પાપને યાદ કરી, દુ:ખી કૌશલ્યાને સંબોધીને બોલ્યા: "હે સુમતિવાળી, માનવ જે કંઈ કરે છે—સારા કે ખરાબ—તેના ફળ સ્વયં ભોગવે છે. જે વ્યક્તિ ધનનું ભારપણ કે હલકાપણું, કે કર્મના આરંભમાં તેની પ્રતિક્રિયા, કે તેનાં દોષોને નહીં ઓળખે, તેને બાળક કહેવાય છે. જેમ કોઈ કેરીના વાવેતરને કપીને પલાશના વૃક્ષને પાણી આપે, અને ફૂલો જોઈને ફળની આશા રાખે, પણ ફળ આવવાના સમયે દુ:ખી થાય—એમ જ જે પરિણામ જાણ્યા વિના કર્મ કરે છે, તે પછી ફળ આવે ત્યારે પસ્તાવે છે." "હું પણ એ જ ભૂલ કરી છે. મેં કેરીના વૃક્ષને કપ્યા અને પલાશને પાણી આપ્યું; રામને છોડ્યો અને હવે પસ્તાવી રહ્યો છું. હે કૌશલ્યા, એક અવાજના આધારે, ધનુષધારી રાજકુમારે પાપ કર્યો—વિચાર્યું કે એ અવાજ પર તીરોમાણ કરવું યોગ્ય છે. તેથી, હે રાણી, મારા પોતાના અવિવેકથી આવું દુ:ખ મારા પર આવ્યું છે—જેમ બાળક અજાણતા ઝેર ખાઈ લે. જેમ બીજું કોઈ પલાશના વૃક્ષથી મોહીત થઈ જાય, તેમ હું પણ અવાજ પર તીરોમાણ કરીને અજાણ્યા ફળને ભોગવી રહ્યો છું." "તમે તો કન્યા હતી, હું રાજા હતો; ત્યારે વરસાદી ઋતુ આવી, અને મારો રાગ વધ્યો. પૃથ્વી પર આનંદ માણ્યા પછી, જેમ સૂર્ય પોતાની કિરણોથી જગતને તપાવે છે અને પછી બીજા પ્રદેશમાં જાય છે—એમ જ હું પણ જીવનભોગ ભોગવી રહ્યો હતો. તત્કાળ જ ગરમી ઓગળી, વાદળો તેજસ્વી થયા; બધાં દેડકા, હરણ, મોર આનંદમાં આવી ગયા. પાંખ પલાળેલી અને ઊંચી રાખેલી પક્ષીઓ, વરસાદ અને પવનથી હલચલાયેલી, વૃક્ષોમાં ભેગા થઈ ગઈ. સતત વરસતા વરસાદથી મસ્ત હરણો જાણે પાણીથી ભરાયેલા પર્વત જેવા દેખાતા. પર્વતોમાંથી શુદ્ધ જળધારા વહેતી, સફેદ અને લાલ રંગની, રાખના ચાંપડાં જેવી, જાણે સાપ વહેતા હોય તેમ. એ પવિત્ર વહેતી નદીઓ પણ વરસાદથી ઉલટી દિશામાં, કાંયલ થઈ, પલળી ગઈ." "એવો આનંદદાયક સમય હતો. હું ધનુષ-બાણ લઈને, વ્યાયામ માટે, સરયૂ નદીના કિનારે રથ હાંકી રહ્યો હતો. રાત્રે પાણી પીવા આવેલા જંગલી ભેંસા કે હાથી, અથવા કોઈ બીજું પ્રાણી શોધવા માટે, હું અણઘડ ઇન્દ્રિયવાળો, વેળા વેળા વાછરડું મારવા માટે રાહ જોઈ રહ્યો હતો. ત્યાં, એકલો રાત્રે, ધનુષ તાણીને, મેં ઝાડીઓમાં છુપાયેલા એક જંગલી પ્રાણીને મારી નાખ્યો." "પછી, બીજું કોઈ ભયંકર પ્રાણી આવતું હોય તેવો અવાજ સંભળાયો. અંધકારમાં, પાણી પાસે ઘડાની નજીક કોઈ ચાલતું હોય તેવો અવાજ આવ્યો. સાંભળવાની હદમાં, જાણે હાથીના ગર્જન જેવો અવાજ સંભળાયો. મેં તીવ્ર, સાપના ઝેર જેવો, તેજસ્વી તીરો કાઢ્યો અને ધ્વનિને નિશાન બનાવી, હાથી સમજીને છોડ્યો." "પછી, સવારે, જંગલમાંથી માનવ અવાજ આવવા લાગ્યો—'હાય! હાય!'—જેમ કોઈ બાણથી ઘાતક રીતે ઘવાઈ પાણીમાં પડી જાય. બાણ વાગતાં, માનવ અવાજ સંભળાયો: 'મારા જેવા તપસ્વી પર શસ્ત્ર કઈ રીતે પડ્યું? હું રાત્રે આ એકાંત નદી પર પાણી ભરવા આવ્યો હતો; મને કોણે તીરો માર્યું? મેં કઈ ખોટ કરી?'" "'હું તો અહિંસક, જંગલમાં રહેતો, ફળમૂળ ખાવતો તપસ્વી છું; મને શસ્ત્રથી કોણ મારી શકે? હું જટાધારી, વલ્કલ અને મૃગચર્મ ધારણ કરનાર છું—મારા પર કોણ દુષ્મનાઈ રાખે? આવું કાર્ય નિષ્ફળ અને હાનિકારક છે, બધાના ધિક્કારપાત્ર છે—જેમ ગુરુપત્ની પાસે જવાનો પાપ. મને મારા જીવ ગુમાવવાનો એટલો દુ:ખ નથી, જેટલું મારા માતા-પિતાને છે, જે મારા જેવા જ છે.'" "'એ વૃદ્ધ દંપતી, લાંબા સમયથી મારી ઉપર આધાર રાખે છે—હવે હું ન રહું તો તેમની સંભાળ કોણ લેશે? મારી વૃદ્ધ માતા-પિતા અને હું—આ ત્રણેયને એક જ તીરે, એક અજાણ બાળક દ્વારા, મૃત્યુ મળ્યું.'" "એ દુ:ખદ વચન સાંભળતાં, મારા હૃદયમાં ધર્મની લાગણી જાગી; મારું ધનુષ અને તીરો હાથમાંથી છૂટી જમીન પર પડી ગયા, કારણ કે હું દુ:ખથી વિહાર થયો. રાત્રે તેના આક્રંદ સાંભળીને હું અત્યંત વ્યાકુળ અને દુ:ખી થયો. જ્યારે હું એ સ્થળે પહોંચ્યો, તૂટેલા મનથી, ત્યાં મેં જોયું—સરયૂના કાંઠે તપસ્વી લોહીથી લથપથ, બાણથી ઘવાઈ, મૃત હાલતમાં પડ્યો હતો. તેની જટાઓ વિખેરાઈ ગઈ હતી, ઘડો ઉલટાઈ ખાલી થઈ ગયો હતો, શરીર લોહીથી રંજાઈ ગયું હતું અને બાણથી તડપતો પડ્યો હતો." આ રીતે, રાજા દશરથએ પોતાના ભૂતકાળના પાપની કથા કૌશલ્યાને કહી, પોતાના દિલમાં ભરેલા દુ:ખ અને પસ્તાવાનો ઉલ્લેખ કર્યો.