કૌશલ્યાજીએ, શોકથી વ્યાકુળ હૃદયથી, વંદન કરી વિનંતી કરી: “પ્રભુ, કૃપા કરો, હું તો તમારા આજ્ઞાથી પહેલેથી જ વિનાશ પામી ચૂકી છું—મારે વધુ દંડ ન આપો. એવી સ્ત્રી કોઈ પણ લોકમાં વખાણવા યોગ્ય નથી, જેણે એવા પતિને પામ્યા બાદ પણ તેમની કૃપા માટે વિનંતી કરવી પડે. મને ધર્મની સમજ છે, અને તમે પણ ધર્મજ્ઞ અને સત્યવક્તા છો, પણ પુત્રશોકથી વ્યથિત થઈ મેં અવિવેકપૂર્ણ વાત કહી દીધી છે. શોકથી ધૈર્ય નષ્ટ થાય છે, શોકથી જ્ઞાન પણ જાય છે—શોકથી બધું જ નાશ પામે છે; શોકથી મોટો શત્રુ બીજું કોઈ નથી. શત્રુનો ઘા સહન કરી શકાય, પણ હલકો પણ શોક સહન કરવો અઘરો છે. મહાન ધર્મજ્ઞ અને વિદ્વાન ઋષિઓ પણ જ્યારે શોકથી ઘેરાય છે, ત્યારે તેઓ ધર્મ અને અર્થને સમજવામાં ગુંચવાઈ જાય છે. આજે રામ વનમાં ગયા ત્યારથી પાંચમી રાત છે; મારા માટે તો આ પાંચ રાતો પાંચ વર્ષ જેટલી લાંબી છે, કારણ કે આનંદ તો શોકે નષ્ટ કરી દીધો છે. એને યાદ કરતાં કરતાં, મારા હૃદયમાં શોક સતત વધતો જાય છે, જાણે આધાર વિહોણા માટે સમુદ્રમાં પાણીની લહેરો વધે છે. કૌશલ્યાના આવા શુભ વચનો વચ્ચે, સૂર્યકિરણો ધીમી પડવા લાગ્યા અને રાત્રિ નજીક આવી. કૌશલ્યાના શબ્દોથી રાજા દશરથને થોડી શાંતિ તો મળી, પણ શોકે ઘેરાયેલા રાજા નિદ્રાની ગોદમાં પડ્યા. આયોધ્યાકાંડના વૈભવી વાલ્મીકિ રામાયણના ત્રેસઠમાં સર્ગને હવે સાંભળો. રાજા દશરથ વારંવાર જાગતા અને તેમનું મન પુત્રશોકથી ઘેરાયેલું હતું; અંતે તેઓ ઊંડા વિચારમાં પડ્યા. રામ અને લક્ષ્મણ બંનેના વનગમનથી જાણે ઈન્દ્ર જેવી આપत्ति આવી, અને અસુરો જેવો અંધકાર સૂર્યને ઘેરી લે એવી સ્થિતિ બની. જ્યારે રામ સીતાસહિત વનમાં ગયા, ત્યારે કૌશલ્યાને કંઈક કહેવાની ઈચ્છાથી રાજાએ પોતાના ભૂતકર્મોને યાદ કર્યા. રામના વનમાં ગયા પછી, રાજાએ છઠ્ઠી રાત મધ્યરાત્રે પોતાના દોષને યાદ કરીને વિતાવી. પુત્રશોકથી પીડિત અને પોતાના ભૂલને યાદ કરતાં, રાજા કૌશલ્યાને, જે પોતે પણ પુત્રશોકથી વ્યથિત હતી, કહ્યું: “મહારાણી, મનુષ્ય જે કંઈ કરે છે—સારા કે ખરાબ—તેનું ફળ એ જાતે જ ભોગવે છે. જે ધનનું વજન કે હલકાપણું, કાર્યના આરંભે તેનું પરિણામ કે ખામી સમજતો નથી, તેને બાળક કહેવાય છે. કોઈક કેરીના વાવેતરને કાપી, પલાશના વૃક્ષને પાણી આપે છે; ફૂલ જોઈને ફળની આશા રાખે છે, પણ ફળના સમયે દુઃખી થાય છે. જે પરિણામ જાણ્યા વિના કાર્ય કરે છે, તે ફળ આવ્યે શોક કરે છે, જેમ પલાશના વૃક્ષને પાણી આપનાર. એ જ રીતે, મેં પણ કેરીના વાવેતરને કાપી, પલાશને પાણી આપ્યું—એટલે રામને છોડ્યો અને હવે મૂર્ખ બની શોક કરી રહ્યો છું. કૌશલ્યે, ધનુષધારી રાજકુમારે માત્ર અવાજના આધાર પર, ‘હું અવાજથી નિશાન લગાવનાર છું’ એમ માની પાપ કર્યું. આથી, રાણી, આ દુઃખ મારા જાતે કરેલા કર્મથી જ આવ્યો છે; જેમ બાળક અજાણપણે ઝેર પી જાય. જેમ બીજો માણસ પલાશના વૃક્ષથી છલાય જાય, તેમ અવાજથી નિશાન લગાવ્યાનું અજાણ્યું ફળ આજે મને મળ્યું છે. એ સમયે, તમે તો કુમારી હતી અને હું રાજા થયો; પછી વરસાદી ઋતુ આવી અને મારી ઇચ્છાઓ વધી. હું ભૂમિની આનંદમય ભોગ વિતાવી રહ્યો હતો, અને સૂર્ય પોતાનો તાપ આપીને પછી જાણે મૃત્યુના માર્ગે જતો હોય તેમ બીજા પ્રદેશે પ્રવેશ્યો. તરત જ સૂર્યે તાપ રોકી લીધો, વાદળો ચમકતા દેખાયા; બધાં દેડકા, હરણ અને મોર આનંદિત થયા. પાંખો ભીંજાયેલી અને ઊંચી કરેલી, વરસાદ અને પવનથી હલાયેલી પક્ષીઓ વૃક્ષો પર ભેગી થઈ. સતત વરસાદથી ભીંજાયેલા, મસ્ત હરણ જાણે પાણીથી ભરાયેલા પર્વત સમાન લાગ્યા. પર્વતોમાંથી વહેતાં ઝરણાં, સફેદ અને લાલ રંગનાં, રાખથી લપેટાયેલા, સાપ જેવા લાગતા. શુદ્ધ ઝરણાં પણ વરસાદથી ઉગ્ર અને લાલ થઈ, કાંઠા તોડી, માર્ગ છોડીને વહેવા લાગી. એવો આનંદમય સમય હતો. હું ધનુષ-બાણ લઇ, વ્યાયામ માટે સરયૂ નદીના કિનારે રથ હંકારી ગયો. ત્યાં, પાણી પીવા આવેલા રાત્રિના જંતુઓ—મહિંસ, હાથી કે અન્ય કોઈ પ્રાણીની શોધમાં, હું અનિયંત્રિત ઇન્દ્રિયોથી વાટે બેઠો. ત્યાં, રાત્રે એકલા, ધનુષ તાણીને, ઝાડીમાં છુપાયેલા નદીકાંઠે આવેલા જંગલી પ્રાણીને મારી નાખ્યો. પછી, બીજું કોઈ ભયાનક પ્રાણી આવતું હોય એવો અવાજ સાંભળ્યો; અંધકારમાં, પાણી પાસે ઘડાની બાજુએ કશુંક હલનચલન થતું હતું. સાંભળવાની હદમાં, હાથીના ગર્જન જેવો અવાજ આવ્યો; એટલે હું તીક્ષ્ણ, સાપના ઝેર જેવો બાણ તાણ્યો. અવાજના આધાર પર, હાથીની આશાએ, તે ઘાતક બાણ છોડ્યો. પછી, ભોર પડતાં જ, જંગલમાંથી માનવીય અવાજ સંભળાયો: ‘હાય! હાય!’ એવા રડવાના સ્વરે, જાણે કોઈને જીવના અવયવમાં ઘાતક બાણ વાગ્યું હોય અને તે પાણીમાં પડ્યો હોય. બાણ વાગતાં, ત્યાં માનવી અવાજે બોલ્યો: ‘મારે જે તપમાં નિષ્ઠા રાખી છે, એવા મને શસ્ત્રે કેમ ઘાયલ કર્યું?’ રાત્રે, હું આ એકાંત નદી પર પાણી ભરવા આવ્યો હતો; મને બાણ કોને મારી દીધું? મેં કોઈનું શું બગાડ્યું?