આયોધ્યાના મહારાજ દુઃખના મહાસાગરમાં ડૂબી રહ્યા છે—રામના વનવાસ એ સાગરની ઊંડાઈ છે, સીતાના વિયોગ એ તેનો પાર, ઉદાસીના ઉચ્છ્વાસ એ તેની મોજાં છે અને અશ્રુઓ એ તેની ફેન્કાતી, ગંદી લહેરો છે. લોકોના હાથ ઉઠાવીને કરાતા વિલાપ એ સાગરની માછલીઓ છે, જોરદાર રડાણું એ તેની ગર્જના છે, ખુલ્લા વાળ એ તરતાં શેવાળ છે અને કૈકેયી તો જાણે અગ્નિ છે, જે સાગરના તળમાં સળગી રહી છે. મારા અશ્રુઓના પ્રવાહથી આ સાગર ભરાતો જાય છે; કુબ્જા મનથરા ના શબ્દો એ મોટા મગર છે, ક્રૂર વચન એ સાગરની કિનારે છે અને રામનો વનવાસ એ તેની વિશાળતા છે. હે કૌસલ્યા, રાઘવ વિના હું આ દુઃખના સાગરમાં ખરેખર ગરકાવ થઈ ગયો છું; જીવતાં-જાગતાં પણ મારા માટે આ દુઃખસાગર પાર કરવો અશક્ય છે. મારે તો રાઘવ અને લક્ષ્મણના દર્શન કરવાની ઇચ્છા છે, પણ આજે અહીં તેઓ નથી—આ રીતે વિલાપ કરતાં મહારાજ અચાનક પોતાના શયનપથ પર બેહોશ થઈ પડ્યા. રાજાએ આ રીતે રામ માટે દુઃખ વ્યક્ત કર્યું ત્યારે, રામની માતા કૌસલ્યા એ તેમના શબ્દો સાંભળી ફરીથી ભયથી ભરી ગઈ. આયોધ્યાકાંડના સઠ્ઠ્ઠા સર્ગનું અહીં સમાપન થાય છે. પછી કૌસલ્યા, વારંવાર કંપતી, જાણે આત્મા છૂટી ગઈ હોય તેમ, રથચાલકને બોલી: “મને ત્યાં લઈ જા, જ્યાં કકુત્સ્થ રામ છે, જ્યાં સિતા અને લક્ષ્મણ છે; તેમના વિના હું એક ક્ષણ પણ અહીં જીવવાનું સહન કરી શકતી નથી. તું તરત જ રથ પાછો ફેરવી અને મને પણ દંડકવન લઈ જા. જો હું તેમને અનુસરી શકી નહી, તો યમના લોક જઇશ.” આ વાત સાંભળીને, રથચાલકે, અશ્રુથી અવરોધાયેલી વાણીથી, હાથ જોડીને કૌસલ્યાને શાંત પાડતાં કહ્યું: “માતાજી, દુઃખ અને મોહ ત્યજી દો, શોકથી થયેલી વ્યથા પણ છોડો. તમારો શોક દૂર કરો; જાણો કે રાઘવ વનમાં રહેવાનો છે. લક્ષ્મણ પણ વનમાં રામના ચરણસેવામાં તત્પર છે, ધર્મનિષ્ઠ અને સ્વયંયમી રહીને, રામને જાણે પરમ લોક સમાન પૂજે છે. એકાંત વનમાં પણ, સીતાએ પોતાનું નિવાસ સ્થાન શોધી લીધું છે અને જાણે પોતાના ઘરે હોય તેમ નિર્ભય રહી છે—તેણે પોતાનું મન રામને સમર્પિત કરી દીધું છે. મને તો સીતામાં જરા પણ ઉદાસીનતા નથી દેખાતી; હે રાણી, વૈદેહી વનવાસ માટે જાણે યોગ્ય જણાય છે. જેમ તે પૂર્વે શહેરના ઉદ્યાનોમાં આનંદ પામતી હતી, તેમ હવે એકાંત વનમાં આનંદ અનુભવે છે. ચાંદની જેવી તેજસ્વી મુખવાળી સીતાએ બાળકની જેમ આનંદ અનુભવે છે; તે મનથી અડગ રહીને રામ સાથે વનમાં વસે છે. તેનો હૃદય ખરેખર રામમાં જ છે, તેનું જીવન પણ રામ પર નિર્ભર છે; તેના માટે રામ વિના આયોધ્યા અને વન બંને સમાન છે. વૈદેહી રસ્તામાં ગામડાં અને શહેરો વિશે પૂછે છે, નદીઓના પ્રવાહ અને વિવિધ વૃક્ષોનું નિરીક્ષણ કરે છે. રામ કે લક્ષ્મણને પૂછીને જે જાણવું હોય તે જાણી લે છે અને જાણે આયોધ્યાની નજીક જ છે તેમ તેમને સંગાથમાં આશ્વાસન પામે છે. મને તો ક્યારેક કૈકેયી સંદર્ભે તેણે કહેલા શબ્દો જ યાદ આવે છે; હવે તો એ પણ યાદ નથી આવતાં. ત્યારે રથચાલકે તેના બેદરકારીથી ઉચ્ચારેલા શબ્દોને દૂર કરી, મીઠા અને મોહક વચનોથી રાણીનું મન સંતાડ્યું. રસ્તામાં પવનની તીવ્રતા હોય કે ગૂંચવણ કે તાપ હોય, એ વૈદેહીનું ચાંદની જેવું તેજ ક્યારેય મલિન થતું નથી. દાત્રી વૈદેહીનું મુખ પૂર્ણ વિપુલ કમળ જેવું, પૂર્ણચંદ્ર સમાન તેજમય છે—તેની કાંતિ કદી ઓછી થતી નથી. આજેય, લાલ રંગથી વિભૂષિત ન હોય છતાં, તેની પગલીઓ કમળની કળીઓ જેવી તેજવાન છે. વૈદેહી હવે ગહનાવિહિન છે, પણ તેની ચાલમાં સૌમ્યતા છે, પાયલના ઘંટડા વાગે છે—જાણે રમતી સ્ત્રી હોય તેમ. વનમાં હાથી, સિંહ કે વાઘ દેખાય તો પણ તેને ડર લાગતો નથી, કારણ કે તે રામના બાહુઓ પર વિશ્વાસ કરે છે. ન તો તમે, ન તમારી જાત, ન રાજા—કોઈ પણ દયાને પાત્ર નથી; કારણ કે આ વર્તન જગતમાં શાશ્વત યશરૂપે સ્થાપિત થશે. જ્યારે મહર્ષિ પોતાનાં માર્ગે ગયા પછી, તેઓએ દુઃખ છોડીને હર્ષિત મનથી, વનમાં ફળફળાદિ ખાઈને, પિતાના પ્રતિજ્ઞાનું પાલન કર્યું છે. છતાં, રથચાલકના સમજાવતાં પણ, પુત્રશોકથી કૃશ થયેલી રાણી કૌસલ્યા પોતાનું વિલાપ અટકાવી શકી નહિ—'પ્રિય! પુત્ર! રાઘવ!' કહીને રડતી રહી. હવે આયોધ્યાકાંડના એકસઠમા સર્ગને સાંભળો. જ્યારે ધર્મપરાયણ રામ વનમાં ગયા, ત્યારે કૌસલ્યા, રડતી અને વ્યાકુળ થઈ, પોતાના પતિને કહ્યું: “તમારું, મારાથી પ્રાપ્ત થયેલું યશ ત્રણેય લોકમાં પ્રસિદ્ધ છે; પણ રાઘવ તો દયાળુ, દાનશીલ અને મીઠા વચન બોલનાર છે. એ બે પુત્રો, પુરુષોમાં શ્રેષ્ઠ, જેઓ સુખમાં ઉછર્યા છે, હવે સીતાસહીત વનમાં કઈ રીતે દુઃખ સહન કરશે? એ યુવા, શ્યામવર્ણ, કોમળ સીતાને, જે હંમેશા સુખમાં રહી છે—મૈથિલી એ તપ્ત ગરમી અને ઠંડી કેવી રીતે સહન કરશે? જે સીતાએ હંમેશા સરસ ભોજન, રસ અને સૂપ સાથે ભોજન લીધું છે, તે વિશાળ નેત્રવાળી હવે વનમાં કઠણ ફળફૂલ કેવી રીતે ખાશે? જે હંમેશા સંગીત અને મીઠા સ્વરો સાંભળતી હતી, તે નિર્દોષી સીતા હવે માંસાહારી સિંહોના ભયાનક રડાણાં કેવી રીતે સહન કરશે? હમણાં એ બાહુબલી, લોખંડ જેવી બાહુઓ ધરાવનાર, ઇન્દ્રના ધ્વજ સમાન, મહાબલી રામ કયા સ્થળે ઊંઘે છે? હું ક્યારે રામનું કમળ જેવું મુખ, સુંદર વાળથી ઘેરાયેલું, કમળ જેવી સુગંધવાળું શ્વાસ અને નીલકમળ જેવી આંખો ધરાવતું, જોઈશ? ખરેખર, મારું હૃદય તો પથ્થરનું જ છે—કારણ કે હું રામને ન જોઈ શકતી છતાં, મારું હૃદય હજાર ટુકડા થઈ નથી જતું.” આ રીતે, દુઃખ અને વિયોગના આ અદભૂત પ્રસંગોમાં, રાણી કૌસલ્યા અને રાજા દશરથનું હૃદય રામના વિયોગમાં વ્યથિત થઈ ગયું—અને સમગ્ર આયોધ્યામાં દુઃખની લાગણી વ્યાપી ગઈ.