રાજમાર્ગ પરથી રામ વિના રાજાવિહાન પાછું ફરતું જોઈને, રસ્તા પર ઉભેલા બધા લોકો દુઃખથી આંસુઓ વહાવતાં હતા. મહેલો, મહેલમંઝિલો અને મિનારો પરથી સ્ત્રીઓએ જ્યારે રામને અદ્રશ્ય જોયા, ત્યારે તેઓ વ્યથા અને પીડાએ ભરાઈને ઉદગાર કરવા લાગી. તેમની વિશાળ, સ્પષ્ટ આંખોમાંથી આંસુઓ છલકાઈ રહ્યા હતા અને તેઓ એકબીજાને જોઈને સ્પષ્ટ રીતે દુઃખથી વ્યાકુળ જણાતા. આવા દુઃખમાં, કોઈ શત્રુ કે મિત્ર કે અજાણ્યા વચ્ચેનો ભેદ જોતો રહ્યો નહિ. આયોધ્યાના લોકોમાં આનંદ નહોતો, હાથીઓ અને ઘોડાઓ પણ ઉદાસ હતા, તેમનાં અવાજો નિર્વીર્ય અને મલિન હતા, અને તેઓ ઊંડા ઉદગાર કાઢતાં હતાં. હે મહારાજ, રામના વનગમનથી આયોધ્યા કૌશલ્યા જેવી લાગતી હતી—પુત્રવિહોણી, સર્વે આનંદ વિનાની. જ્યારે સારથીના મોઢેથી આ વાતો સાંભળી, રાજાએ આંસુઓથી ગળા ભીંજાઈ ગયેલા અને ભારે દુઃખથી ભરેલા અવાજે બોલ્યા: “હું અને મારા બુદ્ધિશાળી મંત્રીઓએ, જેઓ સદાય ઉત્તમ સલાહ આપે છે, આ નિર્ણય મંજૂર કર્યો નહોતો; કૈકેયી, દુષ્ટ મનવૃત્તિ ધરાવતી, એણે જ આ બધું કરાવ્યું. ન તો મિત્રોમાં, ન મંત્રીઓમાં, ન નાગરિકોમાં મેં કોઈ સાથે વિચારણા કરી; સ્ત્રીના પ્રભાવે અને મૂર્ખતાથી, અચાનક આ નિર્ણય લીધો. હે સારથી, કદાચ ભાગ્ય કે કોઈ મહાવિપત્તિને કારણે, આ આપત્તિ આપણા કુળ પર આવી છે, જે તેનું વિનાશ લાવે છે. જો મેં કદી તને કોઈ ઉપકાર કર્યો હોય, તો તું મને તુરંત રામ પાસે લઈ જા; મારું જીવન હવે મને દોડાવે છે. જે પણ મારી આજ્ઞા હોય, એ રાઘવને પાછો ફેરવી દે; રામ વિના હું એક ક્ષણ પણ જીવી શકતો નથી. કે જો મહાબાહુ રામ દૂર જઈ ચૂક્યો હોય, તો મને રથમાં બેસાડી, ઝડપથી રામને બતાવ. લક્ષ્મણના મોટા ભાઈ, વક્ર દાંત અને મહાન ધનુષ્યધારી, એ ક્યાં છે? જો હું જીવતો રહું, તો સીતા સાથે રામને જોઈ શકું. જો હું લાલ લાલ આંખો, મજબૂત ભુજાઓ અને રત્નજડિત કણના રામને નહીં જોઈ શકું, તો હું યમલોક જઇશ. આથી વધુ દુઃખદ શું હોઈ શકે? હું ઇક્ષ્વાકુ વંશજ, રાઘવને જોઈ શકતો નથી અને આ હાલતમાં આવી ગયો છું. હાય રામ! હાય લક્ષ્મણના નાના ભાઈ! હાય તપસ્વિ વૈદેહી! તમારે ખબર નથી કે હું દુઃખથી ત્યજી દઈને મરી રહ્યો છું. દુઃખે વ્યાકુળ થયેલા રાજા, મનથી સંપૂર્ણ રીતે પીડિત, શોકના સમુદ્રમાં ડૂબી ગયા, જે પાર કરવો અશક્ય છે, અને બોલ્યા: ‘આ શોકનું સમુદ્ર, જેમાં રામનું વનગમન એ ઊંડાઈ છે, સીતા વિયોગ એ દૂર કિનારો છે, ઉદગાર એ મોજાં છે અને આંસુઓ એ ફેંકાતું ફીણ છે. હાથ પકડીને પડપાટવાનું એ માછલીઓ છે, ઉંચા રડવાનું એ ગર્જના છે, વીખરાયેલા વાળ એ તરતા શેવાળ છે અને કૈકેયી એ અંદર સળગતો અગ્નિ છે. મારા આંસુઓની ધારે એ સમુદ્ર પોષાય છે, કુબજાની વાતો એ મોટો મગર છે, ક્રૂર વર એ કિનારો છે અને રામનું વનગમન એ વિશાળ વિસ્તૃતિ છે. હે કૌશલ્યા, આમાં હું ખરેખર રાઘવ વિનાનો ડૂબી ગયો છું; મારા માટે, જીવેલા, આ શોકસમુદ્ર પાર કરવો અશક્ય છે. એ અનુકૂળ નથી કે હું લક્ષ્મણ સાથે રાઘવને જોવા ઈચ્છું અને આજે અહીં તેને જોઈ શકતો નથી.’ એમ રડતાં રડતાં મહારાજ અચાનક પોતાના શયનપથ પર બેભાન પડી ગયા. જ્યારે રાજા રામ માટે શોકથી વ્યાકુળ થઈને આ રીતે રડતા હતા, ત્યારે રામની માતા કૌશલ્યા એ શબ્દો સાંભળી ફરીથી ભારે ભયમાં આવી ગઈ. (આયોધ્યાકાંડના સઠ્ઠા સર્ગનો અંત) પછી કૌશલ્યા, વારંવાર કંપતી અને જાણે જીવ છૂટી ગયો હોય એમ, સારથીને સંબોધી બોલી: “મને ત્યાં લઈ જા જ્યાં કકુત્સ્થ રામ છે, જ્યાં સીતા અને લક્ષ્મણ છે; તેઓ વિના હું એક ક્ષણ પણ અહીં જીવવા સહન કરી શકતી નથી. તું રથ પાછો ફેરવી તરત જ મને દંડકવન લઈ જા. જો હું તેમના પાછળ નહીં જઉં, તો હું યમલોક જઇશ.” આંસુઓના ભારથી અવાજ રુંધાઈ ગયેલા સારથીએ હાથ જોડીને રાણીનું સાંત્વન કર્યું: “શોક અને મૂર્છા, અને દુઃખથી ઉપજેલી પીડા ત્યજી દો; તમારું દુઃખ છોડો અને જાણો કે રાઘવ વનમાં નિવાસ કરશે. લક્ષ્મણ પણ વનમાં રામના ચરણોમાં સેવા આપતો, ધર્મનિષ્ઠ અને આત્મસંયમી રહીને, રામને પરમ લોક સમજી પૂજે છે. એકાંત વનમાં પણ, સીતા પોતાનું નિવાસસ્થાન પામી, જાણે પોતાના ઘરમાં હોય તેવી નિર્ભય અને નિશ્ચિત છે; તેનું મન રામમાં સમર્પિત છે. હું તો તેમાં દુઃખનો લેશ પણ નથી જોતો; વૈદેહી વનવાસ માટે યોગ્ય જણાય છે, હે રાણી. જેમ તે પહેલા શહેરના ઉદ્યાનોમાં આનંદ પામતી હતી, તેમ હવે તે એકાંત વનમાં આનંદ અનુભવે છે. ચંદ્રકલા સમાન મુખવાળી સીતા બાળકી જેવી હર્ષભરી છે; કારણ કે તેના મન અને જીવ રામમાં એકતાન છે—આયોધ્યા વિના રામ, એ માટે વન અને ઘર સમાન છે. વૈદેહી ગામો અને નગરો વિશે પૂછે છે, નદીઓના પ્રવાહો અને વિવિધ વૃક્ષોનું નિરીક્ષણ કરે છે. રામ કે લક્ષ્મણને પ્રશ્નો કરીને જે જાણવા હોય તે જાણે છે; અને જાણે આયોધ્યાની આસપાસ જ હોય તેમ, તેમની સાથે રહીને સંતોષ પામે છે. મને તો ફક્ત એ જ શબ્દો યાદ આવે છે, જે કૈકેયી સંદર્ભે તેણે અચાનક ઉચ્ચાર્યા હતા; હવે તો એ પણ યાદ નથી આવતાં. એ બેધ્યાનતામાં ઉઠેલા શબ્દો દૂર કરીને, સારથીએ પછી રાણી સાથે મધુર અને હર્ષદાયક વાતો કરી. આ રીતે, રામ વિયોગથી આયોધ્યા, રાજા દશરથ અને કૌશલ્યા—all શોકમાં ડૂબેલા, અને રામ-લક્ષ્મણ-સીતા વનમાં, તેમ છતાં એકબીજાની સાથે આશ્વસ્ત, ધીર અને ધર્મનિષ્ઠ રહેતા—આયોધ્યાકાંડના આ પ્રસંગે વેદના અને આશાની વચ્ચે સમય પસાર થતો રહ્યો.