અયોધ્યાના રાજા દશરથ, પોતાના પુત્રો રામ અને લક્ષ્મણ તથા જનકનંદિની સીતા વિશે ચિંતિત થઈને સુમંતને પૂછે છે: “હે સુમંત, એવી ઘનઘોર જંગલમાં, જ્યાં જંગલી પ્રાણીઓ અને હરણો ભટકે છે, જ્યાં કાળાં સાપો વસે છે, એમાં મારા બે રાજકુમારો અને વિદેહકુમારી સીતા કેવી રીતે પહોંચ્યા હશે? એ સ્નિગ્ધ અને ધર્મનિષ્ઠા સીતાજી સાથે, રાજકુમારો રથમાંથી કેવી રીતે નીચે ઉતર્યા અને પગપાળા આગળ વધ્યા?” રાજા આગળ કહે છે: “હે સુમંત, તું તો ધન્ય છે, કેમ કે તારે મારા બંને પુત્રોને જંગલના અંતરમાં પ્રવેશતા જોયા છે, એ તો જાણે અશ્વિનીકુમારો મંદર પર જતાં હોય એમ છે. રામે શુ બોલ્યા, લક્ષ્મણે શુ કહ્યું, અને માઈથિલી સીતાએ શુ કહ્યુ, એ બધું મને કહેજે. રામ કઈ રીતે બેઠા, કેવી રીતે સૂતાં, શું ખાધું—આ બધું તું કહેજે, કેમ કે એ જ મારા જીવતરની આશા છે, જેમ યયાતિ પુણ્યશીલોમાં રહી જીવ્યા હતા.” રાજાના આ આદેશથી સુમંતે પોતાના મનને સંભાળી, આંસુઓથી ભીના શબ્દોમાં રાજાને ઉત્તર આપ્યો: “મહારાજ, મહાન ધર્મનિષ્ઠા રાઘવ રામે મને નમ્રતાપૂર્વક વંદન કર્યું અને કહ્યું—‘સુમંત, મારા પિતા સુધી મારા વચન પહોંચાડજે, જેમના ચરણો પૂજનીય છે. સમગ્ર અંતઃપુરને પણ મારા વચન કહેજે, બધાને સુખ-શાંતિની શુભેચ્છા પાઠજે. મારી માતા કૌશલ્યાને વંદન કરીને કહેજે કે, હંમેશા ધર્મમાં સ્થિર રહી, યોગ્ય સમયે અગ્નિની સેવા કરવી; પતિના ચરણોની ભગવાનની જેમ રક્ષા કરવી. અહંકાર અને દંભ છોડીને, અન્ય માતાઓ સાથે પણ યોગ્ય વ્યવહાર કરવો; રાણી કૈકેયીને પણ માતા સમાન માન આપવો.’” રામે આગળ કહ્યું: “‘રાજકુમાર ભરત સાથે રાજાની જેમ વર્તવું, કેમ કે રાજા ધનથી અને ધર્મથી શ્રેષ્ઠ છે—રાજધર્મનું સ્મરણ રાખવું. ભરતને પણ મારા વચન કહેવું, અને બધાં માતાઓ સાથે યોગ્ય વ્યવહાર કરવો. ઇક્ષ્વાકુકુલના આનંદદાતા ભરતને કહેવું કે, પિતા રાજસિંહાસન પર છે ત્યાં સુધી રાજ્યની યોગ્ય રીતે રક્ષા કરે. પિતાએ મને કહ્યું—ભરતને રાજ્યકુમાર તરીકે રાજકાજમાં અવરોધ ન કરવો, અને ફક્ત તેની આજ્ઞાનું પાલન કરવું. પિતાની આજ્ઞા અનુસાર, તું મારી માતાને પણ મળજે, જેમ તું પોતાની માતાને મળતો હોત એમ.’” સુમંત કહે છે: “હે મહારાજ, જ્યારે રામ આ રીતે મને કહેતા હતા, ત્યારે કમળ સમાન લાલ આંખોવાળા રામે ખૂબ રડ્યા. લક્ષ્મણ તો ગુસ્સામાં, ઊંડા શ્વાસ સાથે બોલ્યા—‘રાજકુમારને કઈ દોષે વનમાં મોકલવામાં આવ્યા? રાણી કૈકેયીની આજ્ઞાથી રાજાએ યોગ્ય કે અયોગ્ય જે કર્યું, એથી અમારે બધાંએ દુઃખ ભોગવવું પડ્યું. જો રામને કોઈ લાલચ કે વચન પૂરાં કરવા વનમાં મોકલવામાં આવ્યા, તો પણ એ અયોગ્ય કાર્ય થયું છે. માત્ર રાજાની ઇચ્છા માટે રામને છોડવામાં આવ્યા, એમાં કોઈ યોગ્યતા નથી. વિચાર વિના અને યુક્તિ વિરુદ્ધ થયેલું રાઘવનું વનગમન લોકમાં આક્રોશ જ પેદા કરશે. મારા માટે તો રાઘવ જ ભાઈ, સ્વામી, સ્નેહી અને પિતા છે—મારે બીજું કોઈ પિતૃત્વ નથી માનવું. સર્વના પ્રિય અને હિતેચ્છુ રામને છોડીને, જગત પછી પણ તારા પર કેમ સ્થિર રહેશે? સર્વપ્રિય અને ધર્મનિષ્ઠ રામને વનમાં મોકલી, તું આખા જગતના વિરોધી બનીને રાજા કેવી રીતે રહીશ?’ એ દરમિયાન, જનકનંદિની સીતાજી ઊંડા શ્વાસ સાથે, પોતાના ધર્મમાં સ્થિર રહી, એક સ્થાને ઊભી રહી ગઈ, જાણે દુઃખે મન મરી ગયું હોય. એ મહાન કુમારી, જેને ક્યારેય આવું દુઃખ જાણ્યું ન હતું, દુઃખથી રડી પડી અને મને એક શબ્દ પણ ન કહી શકી. પતિને દુઃખથી સુકાઈ ગયેલા ચહેરા સાથે જોઈ, અને મારું વિદાય લેવું નિહાળી, એ અચાનક રડવા લાગી. એ જ રીતે, રામ પણ, આંખોમાંથી અશ્રુવર્ષા કરતા, હાથ જોડીને, લક્ષ્મણના હાથમાં સુરક્ષિત ઊભા રહ્યા; અને સીતા પણ, રડતી અને ધૈર્યપૂર્વક, પોતાનો દૃષ્ટિ રથ અને મારા પર જ રાખી રહી.” આયોધ્યાકાંડના વિભૂતિશાળી વાલ્મીકિ રામાયણના ઉન્નાવનાવા અધ્યાયને સાંભળો. પછી, જ્યારે મેં મારા ઘોડાંઓને વાળવા માટે ફેરવ્યાં, ત્યારે ઘોડાંઓએ પણ આગળ જવું ન માન્યું અને રામ વનમાં જતા હતા ત્યારે તેઓનાં ગરમ આંસુઓ વરસી પડ્યા. ત્યારબાદ, બંને રાજકુમારોને વંદન કરીને, હું દુઃખથી ભરાયેલા હ્રદયથી રથ પર ચડી પાછો ફર્યો. ઘણા દિવસો સુધી હું ગુહા સાથે ત્યાં જ રહ્યો, આશા રાખી કે કદાચ રામ મને પાછા બોલાવશે. હે મહારાજ, તમારા રાજ્યમાં પણ, વૃક્ષો દુઃખથી ઝૂકી ગયા છે—even though they have new પાંદડા, ફૂલો અને કળીઓ, છતાં તેઓ સૂકી પડ્યા છે. નદીઓનું પાણી પણ ગરમ થઈ ગયું છે, તળાવો અને સરોવરો સૂકાઈ ગયા છે, જંગલો અને વનમંડળોમાં પાંદડા સુકાઈ ગયા છે. પ્રાણીઓ ફરતા નથી, જંગલી પશુઓ પણ દેખાતાં નથી; એ જંગલ રામના વિયોગના દુઃખથી એકદમ શાંત થઈ ગયું છે. કમળના ફૂલો બંધ થઈ ગયા છે, deren પાણી ગંદા થઈ ગયા છે, તળાવો સૂકાઈ ગયા છે, અને શાલૂક-કુમુદનાં ફૂલો, માછલીઓ અને પક્ષીઓ પણ ગાયબ થઈ ગયા છે. પાણીમાં અને જમીન પર ઉગતા ફૂલો અને વણમાળા આજે તેજસ્વી નથી; તેમનું સુગંધ પણ ઓછી છે અને ફળો પણ પહેલાની જેમ નથી. અહીંના ઉદ્યાનો ખાલી થઈ ગયા છે, પક્ષીઓ દેખાતાં નથી, અને હે પુરુષશ્રેષ્ઠ, મને એ આનંદદાયક બગીચા પણ પહેલાં જેવા દેખાતા નથી.” આ રીતે સુમંતે રાજાને રામ, લક્ષ્મણ અને સીતાના વનગમન, તેમનાં વર્તન અને એના કારણે સમગ્ર પ્રકૃતિમાં ફેલાયેલું દુઃખ વર્ણવીને સંભળાવ્યું.