સમય એવો હતો જ્યારે રામના વિયોગમાં દુઃખી અને વ્યાકુળ રાજા દશરથ પાસે તેમના રથચાલક સુમંત્રા હાથ જોડીને ભયભીત અને શોકગ્રસ્ત અવસ્થામાં આવ્યા. સુમંત્રાએ જોયું કે વૃદ્ધ રાજા ગાઢ દુઃખમાં ડૂબેલા છે—જેમ કે તાજા ગ્રહદોષથી પીડાતા હાથીની જેમ, ઊંડા શ્વાસ લેતા, વિચારમાં મગ્ન અને વ્યગ્ર. રથચાલકને ધૂળથી મઢાયેલા, આંખોમાં વેદનાના આંસુઓ અને મુખ પર નિરાશા સાથે આવે છે, ત્યારે રાજા અત્યંત વેદનાથી પુછે છે: “સુમંત્રા, એ ધર્મનિષ્ઠ રામ હવે વૃક્ષની છાયામાં ક્યાં વસે છે? એ અતિભાગ્યશાળી રાઘવ હવે શું ખાય છે?” રાજા પુછે છે: “જે રામ ક્યારેય દુઃખે પડ્યો નથી, સુખદ શય્યાનો આદરી છે, એ રાજકુમાર હવે જમીન પર કેમ સુવે છે? જેને પગપાળા, રથ અને હાથીઓની શોભાયમાન ટોળકી અનુસરે છે, એ રામ હવે એકાંત વનમાં કેવી રીતે જીવે છે? એ જંગલમાં, જ્યાં પશુ-પક્ષીઓ, હરણ અને કાળી સાપો રહે છે, રામ-લક્ષ્મણ અને વિદેહરાજની પુત્રી સીતા ત્યાં કેવી રીતે પહોંચ્યા?” પછી રાજા પુછે છે: “સુમંત્રા, એ મૃદુ, તપસ્વિ સીતા સાથે રાજકુમારો રથમાંથી ઉતરીને પગપાળા કેવી રીતે ગયા? તું તો ધન્ય છે, સુમંત્રા, કેમકે તું મારી આંખે બે પુત્રોને જંગલના અંતરમાં પ્રવેશતા જોયા—જેમ અશ્વિનીકુમારો મન્દર પર્વતમાં પ્રવેશે છે તેમ. રામે શું બોલ્યું? લક્ષ્મણે શું કહ્યું? માઈથિલી સીતાએ કઈ વાણી ઉચ્ચારી? રામ ક્યાં બેસે છે, કેમ સુવે છે, શું ખાય છે—મને કહેજે, સુમંત્રા. એ જાણીને જ હું જીવતો રહીશ, જેમ યયાતિ પુણ્યાત્માઓ વચ્ચે જીવ્યા.” રાજાના આ આગ્રહથી, સુમંત્રા પોતાને સંભાળી, આંખોમાં આંસુ લઈને રાજાને વૃત્તિ કહે છે: “મહારાજ, રામ, જે હંમેશા ધર્મને પાળે છે, એણે મને નમ્રતાથી મસ્તક નમાવી સંદેશો આપ્યો: ‘પિતા શ્રી દશરથને મારા વંદન કરજે અને તેમના પાવન ચરણોમાં મારો પ્રણામ પહોંચાડજે. આખા આંતરપુરમાં મારી બાત કહેજે—બધાને સુખ-શાંતિની શુભેચ્છા આપજે. માતા કૌસલ્યાને વંદન અને ચેતવણી કહેજે; એમને કહેજે કે હંમેશા ધર્મમાં સ્થિત રહી, યોગ્ય સમયે અગ્નિની સેવા કરે અને પતિના ચરણો દેવતાની જેમ સંભાળે. અભિમાન-અહંકાર ત્યજી, અન્ય માતાઓ સાથે યોગ્ય વર્તન કરે અને કૈકેયીને પણ માતા સમાન સન્માન આપે.’” “રામે વધુ કહ્યું: ‘ભરત સાથે રાજકુમાર જેવા વર્તન કરવું, કેમ કે રાજા ધન-સંપત્તિમાં શ્રેષ્ઠ હોય છે—રાજધર્મ યાદ રાખજે. ભરતને પણ વંદન કરજે અને એમને કહેજે કે માતાઓ સાથે યોગ્ય વર્તન કરે. જયારે સુધી પિતા રાજસિંહાસન પર છે, રાજ્યની રક્ષા કરવી. મહારાજ વૃદ્ધ છે, એમણે મને કહ્યું: “ભરતને રાજ્ય સંચાલનથી રોકશો નહીં; તેમનો આજ્ઞાપાલન કરજો.” પછી રાજાએ ફરીથી, આંખોમાં આંસુઓ સાથે કહ્યું: “મારી માતા, જે પુત્રને લલચાઈને જુએ છે, તેને પણ તું મારી માતા સમાન જ જો.”’” સુમંત્રા કહે છે: “મહારાજ, જ્યારે રામ આ રીતે મને સંદેશો આપી રહ્યો હતો, ત્યારે કમળ જેવી લાલ આંખો ધરાવતો રામ ગાઢ શોકથી રડી પડ્યો. લક્ષ્મણ તો ગુસ્સામાં ઊંડા શ્વાસે બોલી ઉઠ્યો: ‘રાજકુમારને કયા અપરાધે વનમાં મોકલ્યા? રાજાએ કૈકેયીની આજ્ઞા પર આધાર રાખીને—સાચું કે ખોટું—આ બધું કર્યું છે, જેના કારણે અમે બધા પીડાઈએ છીએ. લોભ કે વચનના કારણે રામને વનમાં મોકલવામાં આવ્યો હોય, તો પણ અયોગ્ય કાર્ય થયું છે. રાજાના મનગમતા નિર્ણયથી માત્ર રામને ત્યાગવામાં આવ્યો છે—આમાં કોઈ યોગ્યતા નથી. વિચાર વિમર્શ વિના અને વિવેક વિરુદ્ધ રાઘવનું વનગમન જનતામાં આક્રોશ જ પેદા કરશે. મહારાજ, મારા માટે તો રાઘવ જ ભાઈ, સ્વામી, સગા અને પિતા છે; હું બીજા પિતૃત્વને માનતો નથી.’” લક્ષ્મણ કહે છે: “જે સર્વેના પ્રિય અને કલ્યાણમાં લાગેલા હતા, એવા રામને ત્યજી, જગત તમારું કેમ જોડાયેલું રહેશે? બધા લોકોમાં આનંદ લાવનાર અને ધર્મનિષ્ઠ રામને વનમાં મોકલી, તમે આખા જગતના વિરોધી બનીને રાજા કેવી રીતે રહી શકો? જાનકી તો ઊંડા શ્વાસે, પ્રતિજ્ઞામાં અડગ રહી, દુઃખથી સ્તબ્ધ થઈ ઊભી રહી. એ કદી દુઃખનો અનુભવ ન કરનાર સીતાએ એ શોકથી રડી પડી અને મને એક શબ્દ પણ ના બોલી. પતિને દુઃખથી સુકાઈ ગયેલા મુખ સાથે જોઈ, મારા જતા એ અચાનક આંસુ વહાવી. એ જ રીતે રામ, આંખોમાં આંસુ અને હાથ જોડીને, લક્ષ્મણના બાહુમાં આશ્રય લઈને ઊભો રહ્યો; સીતાએ પણ રડતી, પણ સ્થિર રહી, મારી અને રથની તરફ જોતાં રહી.” પછી, સુમંત્રા કહે છે: “હવે મહારાજ, વાલ્મીકિ રામાયણના અયોધ્યા કાંડનો ઉન્નાવનવો (૫૯મો) સર્ગ સાંભળો. જ્યારે મેં ઘોડાઓ રથ પર વાળ્યા, ત્યારે તેઓ આગળ જવા તૈયાર ન હતા; રામના વનમાં જતા તેઓ પણ ગરમ આંસુ વહાવી રહ્યા હતા. પછી, બંને રાજકુમારોને વંદન કરી, હું રથ પર ચડી દુઃખ હૃદયમાં લઈને પાછો ફર્યો. ઘણા દિવસો સુધી હું ગુહા સાથે ત્યાં જ રહ્યો, આશા રાખી કે કદાચ રામ મને પાછા બોલાવશે.” આ રીતે, રાજા દશરથના પ્રશ્નો અને રથચાલક સુમંત્રાના વેદનાભર્યા ઉત્તરોએ રામ-લક્ષ્મણ-સીતાના વનગમનના પ્રસંગને સજીવ અને હ્રદયસ્પર્શી રીતે રજૂ કર્યો.