રાજમહેલના અંદરના ભાગમાંથી ઊઠતા રોદનના અવાજને જોઈ, શહેરના વૃદ્ધો અને યુવાનો, સ્ત્રીઓ—સૌ કોઈ રડી ઉઠ્યા. એ સમયે આખું અયોધ્યાપુર ફરી એકવાર શોક અને ઉથલપાથલથી ભરાઈ ગયું. પછી, જ્યારે રાજા દશરથને થોડી શાંતિ મળી અને તેઓ ગૂંચવણમાંથી બહાર આવ્યા, ત્યારે રામની સ્થિતિ જાણવા માટે તેમણે પોતાનાં સારથિ સુમંતને બોલાવ્યા. સુમંત, હાથ જોડી, ખૂબ દુઃખી અને વિચલિત મનથી, મહારાજ પાસે આવ્યા. તેમણે જોયું કે વૃદ્ધ રાજા અત્યંત શોકગ્રસ્ત છે—જેમ કોઈ યુવાન ગ્રહ વડે પીડાતા હાથી—એવી સ્થિતિમાં ધીમે ધીમે ઊંઘથી જાગતા અને ઉદ્વેગમાં શ્વાસ લેતા. રાજાએ જોયું કે સુમંતના અંગો ધૂળથી ઢંકાયેલા છે, ચહેરા પર આંસુ અને દુઃખની છાયા છે. રાજા અત્યંત પીડાથી પુછ્યા: “એ ધર્મનિષ્ઠ રામ હવે વૃક્ષની છાયામાં ક્યાં વસશે? એ અતિભાગ્યશાળી રાઘવ હવે શું ખાશે, સુમંત? જે સુખદ શય્યાના આદરી છે, ક્યારેય કઠિનાઈ જોઈ નથી, એ રાજકુમાર જમીન પર કેમ ઊંઘશે, જાણે કોઈ આધાર ન હોય એમ? જે રામની પાછળ પગદળ, રથ અને હાથીઓ ચાલતા, એ હવે એકાંત વનમાં કેમ જીવે? જંગલમાં, જ્યાં જંગલી પ્રાણીઓ અને હરણો છે, કાળા સાપો વસે છે, ત્યાં રામ, લક્ષ્મણ અને વિદેહનંદિની સીતા કેવી રીતે પહોંચી ગયા? સુમંત, એ સૌમ્ય અને વ્રતસ્થ સીતાના સાથે, બંને રાજકુમારો રથમાંથી કઈ રીતે ઊતર્યા અને પગપાળા આગળ વધ્યા? તમે ખરેખર ધન્ય છો, સુમંત, કારણ કે તમે મારા બંને પુત્રોને જંગલના અંતરમાં પ્રવેશતા જોયા, જાણે અશ્વિનીકુમારોએ મંદર પર્વતમાં પ્રવેશ કર્યો હોય. રામે શું કહ્યું? લક્ષ્મણે શું કહ્યું? અને માઇથિલી સીતાએ શું કહ્યું, જ્યારે તેઓ જંગલમાં પહોંચ્યા? મને રામના બેઠા, સૂતા અને ખાધા વિશે કહો—એ જ મારા માટે જીવવાનો આધાર છે, જેમ યયાતિએ પુણ્યશાળીઓ વચ્ચે જીવ્યા હતા.” રાજાની આ વિનંતી સાંભળી, સુમંતે પોતાને સંભાળી, આંસુઓથી ભરેલા શબ્દોમાં જવાબ આપ્યો: “મહારાજ, મહાન ધર્મનિષ્ઠ રાઘવે મને નમન કરીને કહ્યું: ‘પિતાશ્રીને મારા શબ્દો કહેજો—જેઓ પોતાને ઓળખે છે, જેઓ પૂજનીય છે, તેમના ચરણોમાં વંદન કરવું. મારા શબ્દો રાજમહેલના અંદરના સૌને કહેજો—બધાને સુખ અને આરોગ્યની શુભેચ્છા પાઠવજો. મારી માતા કૌશલ્યાને વંદન કરજો અને તેમને સતર્ક રહેવાનું કહેજો. હંમેશા ધર્મમાં સ્થિર રહી, યોગ્ય સમયે અગ્નિનું પૂજન કરવું અને પતિના ચરણોની દેવ સમાન સેવામાં રહેજો. અહંકાર અને દંભ છોડી, માતાઓ પ્રત્યે યોગ્ય વર્તન કરવું અને રાણી કૈકેયીને પણ માતા સમાન માન આપવો. ભાઈ ભરત પ્રત્યે રાજા સમાન વર્તવું, કેમ કે રાજા ધન-સંપત્તિમાં શ્રેષ્ઠ છે—રાજધર્મ યાદ રાખજે.’ ‘ભરતને પણ મારા વંદન કહેજો અને માતાઓ પ્રત્યે યોગ્ય રીતે વર્તવાનું સંદેશ આપજો. ઇક્ષ્વાકુ વંશના આનંદદાયક અને બાહુબલિ ભરતને કહેજો—જ્યારે સુધી પિતા રાજસિંહાસન પર છે, રાજ્યની રક્ષા કરવી. વૃદ્ધ રાજાએ મને કહ્યું: “તને રાજ્ય પર શાસન કરતા ભરતને અટકાવવું નહીં; તેમનું આજ્ઞાપાલન કરવું.” પછી રાજાએ ફરી આંસુઓ સાથે કહ્યું: “મારી માતા, જે પુત્ર માટે તરસી રહી છે, તેને તું મળીશ ત્યારે, જાણે પોતાની જ માતાને મળ્યો હોય તેમ વર્તવું.”’ “મહારાજ, જ્યારે રામે એ બધું કહ્યું, ત્યારે કમળ સમાન તાંબડા નેત્ર ધરાવતા રામે ઉગ્ર શોકથી રડી પડ્યા. લક્ષ્મણ તો અત્યંત કુપિત થઈ, ઊંડી શ્વાસ સાથે બોલ્યા: ‘કઈ અપરાધે રાજકુમારને વનમાં મોકલવામાં આવ્યા? કૈકેયીના આદેશે રાજાએ યોગ્ય કે અયોગ્ય જે પણ કર્યું, એથી અમારે સૌને દુઃખ મળ્યું છે. જો રામને લાલચ કે વચન પૂરાં કરવા માટે વનમાં મોકલવામાં આવ્યા હોય, તો પણ મોટું અપરાધ થયું છે. માત્ર શાસકની ઈચ્છા પૂર્ણ કરવા માટે આ કરાયું છે, પણ રામને ત્યજી દેવું એમાં કોઈ યોગ્યતા નથી. વિચાર વિના અને યુક્તિ વિરુદ્ધ આ રાઘવના વનગમનથી લોકમાં ભારે આક્રોશ ઊઠશે.’ ‘મારા માટે તો, મહારાજ, હું પિતૃત્વને માનતો જ નથી; રાઘવ જ મારા ભાઈ, સ્વામી, સ્નેહી અને પિતા છે. જે સર્વના પ્રિય અને સર્વહિતમાં લાગેલા પુત્રને ત્યજી દીધો, એ પછી જગત તમારી સાથે કેમ જોડાયું રહેશે? સર્વપ્રિય અને ધર્મનિષ્ઠ રામને વનમાં મોકલી, આખા વિશ્વને વિરુદ્ધ કરીને તમે રાજા કેવી રીતે રહી શકશો?’ “પણ મહારાજ, જનકનંદિની સીતાએ ઊંડી શ્વાસ સાથે, પોતાના પ્રતિજ્ઞામાં સ્થિર રહી, જાણે દુઃખથી મૌન બની ગઈ. એ દીપ્તિમાન રાજકુમારી, જે ક્યારેય દુઃખે પીડાઈ નહોતી, એ શોકથી રડી પડી, પણ મને એક પણ શબ્દ બોલી નહીં. પતિને દુઃખથી સુકાયેલી આંખે જોયા અને પછી મેં પાછા ફરું ત્યારે અચાનક આંખમાંથી આંસુ વરસાવ્યા. એ જ રીતે રામ, આંસુથી ભીંજાયેલા ચહેરા અને હાથ જોડીને, લક્ષ્મણના બાહુમાં આશ્રય લઈ ઊભા રહ્યા; સીતાજી પણ રડી રહી અને સ્થિર રહી, તેમનું ધ્યાન મારા પર અને રાજરથ પર જ હતું.” આ રીતે સુમંતે રાજાને બધું વર્ણન કર્યું. હવે, વાલ્મીકી રામાયણના અયોધ્યાકાંડની ઉન્નપંસઠમી સર્ગ સાંભળો.