સુમંત્ર રામને વિદાય આપી અયોધ્યા તરફ ઝડપથી જતા રહ્યા. રસ્તામાં તેમને સુગંધિત જંગલો, નદીઓ, સરોવરો, ગામડાં અને શહેરો નજરે પડ્યાં. ત્રણ દિવસના અંતે, સાંજના સમયે સુમંત્ર અયોધ્યાની સીમાએ પહોંચ્યા. પણ શહેરમાં આનંદનો લેશ પણ ન હતો. શહેર નિર્વાણ અને નિઃશબ્દ લાગતું હતું. સુમંત્રનું મન દુઃખથી ગળાઈ ગયું, અને તેમણે મનમાં વિચાર્યું—શું અયોધ્યા પોતાના હાથી, ઘોડા, પ્રજાઓ અને રાજાઓ સાથે રામના શોકમાં ભસ્મ થઈ ગઈ છે? આ ચિંતામાં ગરકાવ થયેલા સુમંત્રે પોતાના ઝડપી ઘોડાઓ સાથે ઝડપથી શહેરના દ્વારમાં પ્રવેશ કર્યો. તેમની આવક જાણી, હજારો લોકો દોડી આવ્યા અને પુછવા લાગ્યા, "રામ ક્યાં છે?" સુમંત્રએ તેમને કહ્યું, "ગંગા કિનારે રાઘવને વિદાય આપી, તેમના આજ્ઞાથી હું પાછો ફર્યો છું." લોકો રડી પડ્યાં, આંખોમાં અશ્રુ લઈને, "હાય, રામ!" કહીને શોક વ્યક્ત કરવા લાગ્યાં. ટોળીઓમાં ઉભેલા લોકો કહેતા, "અમે તો નષ્ટ થઈ ગયા; અહીં રાઘવ નથી દેખાતા." તેઓ શોકમાં ઉમેરતા, "દાન, યજ્ઞ, લગ્ન કે મહાસભામાં હવે ધર્મનિષ્ઠ રામ ફરીથી દેખાશે નહીં." તેઓ યાદ કરતા કે રામ પિતા જેવી દયાળુતાથી શહેર ચલાવતા—કેવું કલ્યાણ, શું પ્રિય અને શું સુખદ છે, એ જાણતા. સુમંત્રએ બજારમાંથી આવતી સ્ત્રીઓની કરુણ કરૂણ રડવાની અવાજો સાંભળી, જે રામના શોકમાં બળીને પીળી પડી હતી. પોતાનું મુખ ઢાંકી, સુમંત્ર રાજમાર્ગે ચાલતાં સીધા દશરથના મહેલ તરફ ગયા. રથમાંથી ઉતરી, તેઓ મહેલમાં પ્રવેશ્યા અને લોકોથી ભરેલા સાત પ્રાંગણો પાર કર્યા. મહેલો, મિનારો અને મહેલોમાંથી સ્ત્રીઓ એકઠી થઈ રડતી હતી, રામની વિયોગમાં તેઓ ક્ષીણ થઈ ગઈ હતી. તેમની વિશાળ, સ્વચ્છ આંખોમાંથી અશ્રુ વહેતા હતા, તેઓ એકબીજાને જોઈને દુઃખમાં શબ્દો પણ સ્પષ્ટ બોલી શકતી ન હતી. દશરથની સ્ત્રીઓના મહેલોમાંથી પણ રામના શોકથી ઉદાસ અવાજો આવતાં. સુમંત્રના મનમાં વિચાર આવ્યો—હવે હું રામ સાથે ગયો અને વિના રામ પાછો આવ્યો છું; દુઃખમાં ડૂબેલી કૌસલ્યાને હું શું જવાબ આપું? તેમને લાગ્યું કે જીવવું કેટલું મુશ્કેલ છે, ખાસ કરીને જ્યારે કૌસલ્યા પુત્ર વિયોગે જીવતી હોય. રાજાના પત્નીઓના સાચા શબ્દો સાંભળીને, સુમંત્ર દુઃખથી ધગધગતો મહેલમાં પ્રવેશ્યા. આઠમા કક્ષમાં જઈને, તેમણે રાજાને જોયા—દશરથ પુત્રશોકમાં પીળા પડી, વ્યાકુળ અને દુઃખી હતા. સુમંત્રે નજીક જઈ, બેઠેલા રાજાને વંદન કર્યું અને રામનો સંદેશ જ્યોનું ત્યોણું કહી સંભળાવ્યો. આ સાંભળતા રાજા મૌન રહી ગયા, મન દુઃખથી વ્યથિત થયું, તેઓ અચેત થઈ જમીન પર પડી ગયા. રાજા ધરતી પર પડી ગયા ત્યારે આખા આંતઃપુરમાં હાહાકાર મચી ગયો; સ્ત્રીઓએ હાથ ઊંચા કરી રડારડ કરી. સુમિત્રા સાથે કૌસલ્યાએ પતિને ઉઠાવ્યો અને કહ્યું, "તમે જંગલથી આવેલા દૂતને, જેમણે અઘરું કાર્ય કર્યું છે, વાત કેમ નથી કરતા?" કૌસલ્યાએ ઉમેર્યું, "આજે તમે જે અયોગ્ય કાર્ય કર્યું છે, એના કારણે તમને શરમ લાગે છે; પણ દુઃખથી કોઈ લાભ નથી, ઉઠો અને ધર્મમાં સ્થિર રહો." કૌસલ્યાએ કહ્યું, "ક્યા ભયથી તમે રથચાલકને રામ વિશે પૂછતા નથી? અહીં કૈકેયી હાજર નથી, નિર્ભય થઈને બોલો." આવું બોલીને, કૌસલ્યા દુઃખથી જમીન પર પડી ગઈ, અશ્રુથી અવાજ અટકી ગયો. કૌસલ્યાને જમીન પર રડતી જોઈ, અને પતિને પણ, બધી સ્ત્રીઓ ઉંચે ઉંચે રડવા લાગી. આંતઃપુરમાંથી ઉઠતો આ અવાજ જોઈ, વડીલો, યુવાનો અને સ્ત્રીઓ બધાં રડવા લાગ્યા; આખું શહેર ફરીથી હાહાકારથી ગૂંજી ઉઠ્યું. પછી, જ્યારે રાજા દશરથને જ્ઞાન આવ્યું, તેમણે રામના સમાચાર જાણવા સુમંત્રને બોલાવ્યા. સુમંત્ર હાથ જોડીને દુઃખી હૃદયે રાજા પાસે ગયા. તેમણે રાજાને વૃદ્ધ, અત્યંત દુઃખી, જાણે નવા ગ્રહે પકડેલા ગજ જેવા, ઊંડી ઉદાસી સાથે નિરખ્યા. રાજાએ સુમંત્રને ધૂળથી ઢંકાયેલા, અશ્રુભર્યા અને દુઃખી મુખ સાથે આવતાં જોઈ અત્યંત પીડાથી પૂછ્યું, "ધર્મનિષ્ઠ રાઘવ હવે વૃક્ષની છાંયે કયા રહે છે? એ ભાગ્યશાળી રામ શું ખાશે?" "જે દુઃખથી અજાણ છે, નરમ શય્યાના આદરી છે, તે રાજપુત્ર સુમંત્ર, હવે જમીન પર કેવી રીતે ઊંઘે છે?" રાજાએ વધુ પૂછ્યું, "જેને પગતી, રથ, હાથીઓની સાથે ચાલવાનુ હંમેશા મળતું, તે રામ હવે જંગલમાં એકલા કેવી રીતે રહેશે?" અને અંતે, "જે જંગલમાં વાઘ, હરણ અને કાળી સાપો વસે છે, ત્યાં બંને રાજકુમાર અને વિદેહનંદની પુત્રી સીતા કેવી રીતે પહોંચી ગયા?