રામ, લક્ષ્મણ અને સીતાની યાત્રા જ્યારે ભરદ્વાજ ઋષિના આશ્રમ સુધી પહોંચી, તેઓએ પ્રયાગમાં રોકાણ કર્યું અને પછી પર્વત ઉપર ચઢ્યા—આ બધું ત્યાં હાજર રહેલા લોકોએ નિહાળ્યું. ત્યારબાદ, સુમંત્રને રજા મળતાં જ તેણે ઉત્તમ ઘોડા રથમાં જોતાં અને ખૂબ દુઃખથી ભરેલા હૃદય સાથે અયોધ્યા તરફ પ્રસ્થાન કર્યું. રસ્તામાં ઝડપથી આગળ વધતાં તેણે સુગંધિત વનો, નદીઓ, સરોવરો અને ગામડાં તથા શહેરો જોયા. ત્રીજા દિવસે સાંજે, સુમંત્ર અયોધ્યામાં પહોંચ્યો, પણ આખું શહેર આનંદવિહોણું લાગતું હતું. શહેરનું મૌન અને સુનસાન દૃશ્ય જોઈને સુમંત્રનું મન ભારે દુઃખથી છલકાઈ ઊઠ્યું. તેને વિચાર આવ્યો—શું આ શહેર, જેમાં હાથી, ઘોડા, પ્રજાજન અને શાસકો હતા, શું તે રામના વિયોગના દુઃખથી જળીને ખાખ થઈ ગયું છે? આવા વિચારોમાં ગરકાવ થયેલો સુમંત્ર ઝડપથી પોતાના ઘોડાવાળું રથ લઈ શહેરના દ્વારથી અંદર પ્રવેશ્યો. તેને જોઈને હજારો લોકો દોડી આવ્યા અને પૂછવા લાગ્યા: “રામ ક્યાં છે?” સુમંત્રએ તેમને કહ્યું: “ગંગા કિનારે રાઘવજીએ મને પરવાનગી આપી અને પછી હું પરત ફર્યો છું.” આ સાંભળતાં જ લોકોના ચહેરા પર આંસુ આવી ગયા, તેઓ દુઃખથી ઊંચે બોલી ઊઠ્યા: “હાય! રામ!” અને એકબીજાને કહ્યા: “અમે તો હવે નાશ પામી ગયા, કારણ કે અહી રાઘવજી દેખાતા નથી.” લોકો દુઃખ સાથે બોલતા: “દાન, યજ્ઞ, લગ્ન કે મહાસભામાં હવે કદી પણ ધર્મનિષ્ઠ રામને જોઈ શકીશું નહીં. લોકો માટે શું લાભદાયક છે, શું પ્રિય છે, શું સુખદાયક છે—આ બધું તો રામ પિતાની જેમ સંભાળતા હતા.” બજારોમાં, પવન સાથે વહેતા રસ્તાઓ પર, સ્ત્રીઓ રામના વિયોગે દાઝીને રડતી હતી—આ અવાજ સુમંત્રના કાનમાં પડતો. સુમંત્રએ માથું ઢાંકી, રાજમાર્ગની વચ્ચેથી પસાર થઈને સીધો દશરથના મહેલ તરફ ગયો. રથમાંથી ઉતરી, તેણે રાજમહેલના સાત ભીડભાડવાળા પ્રાંગણ પાર કર્યા. મહેલોના મંડપ, મિનારો અને મહેલોના છાપરાંમાંથી રામની આતુરતાથી દુર્બળ થયેલી સ્ત્રીઓ એકઠી થઈને દુઃખથી રડતી, નીચે જોઈ રહી હતી. તેમની વિશાળ, સ્વચ્છ આંખોમાંથી ટપટપ આંસુ વહેતા અને દુઃખ એટલું ઘેરું હતું કે શબ્દો પણ સ્પષ્ટ ન હતા. દશરથની રાણીઓના મહેલમાંથી પણ રામના વियोगથી પીડાયેલી ધીમી રડવાની ધ્વનિ સુમંત્રએ સાંભળી. હવે, રામ સાથે જઈને અને હવે તેમના વિના પરત આવીને, સુમંત્ર મનમાં વિચારે છે: “હવે હું રામ વિશે દુઃખમાં ગરકાવ કૌશલ્યાને શું કહું?” તેને લાગ્યું—આવી પરિસ્થિતિમાં જીવવું કેટલું મુશ્કેલ છે, ખાસ કરીને જ્યારે કૌશલ્યા પોતાના પુત્રના વિયોગમાં જીવતી રહે છે. રાજાની સ્ત્રીઓના સત્ય શબ્દો સાંભળીને, દુઃખથી વ્યાકુળ થયેલો સુમંત્ર અચાનક અંદર પ્રવેશ્યો. આઠમા કક્ષમાં પ્રવેશતાં તેણે રાજા દશરથને જોયા—પુત્રશોકથી કૃશ, મનથી ઉદ્વિગ્ન, ઘરમાં ઉદાસ બેઠેલા. સુમંત્રે નજીક જઈ, રાજાને વંદન કર્યા અને રામે જે સંદેશો આપ્યો હતો, એ જ રીતે રજૂ કર્યો. આ સાંભળીને રાજા મૌન રહ્યા, મન દુઃખથી ભરાઈ ગયું; રામના શોકથી તેઓ બેભાન થઈ જમીન પર પડી ગયા. રાજાને પથારી પર પડેલા જોઈ, અંતઃપુરમાં બધું ધ્રુજવા લાગ્યું; સ્ત્રીઓએ હાથ ઊંચા કરી રડવાનું શરૂ કર્યું. કૌશલ્યા અને સુમિત્રાએ સાથે મળીને પતિને ઉપાડ્યા અને કૌશલ્યાએ કહ્યું: “તમે આ દૂતને કેમ નથી બોલતા, જે જંગલથી આવીને મુશ્કેલ કાર્ય કરેલો છે? આજે તમે અન્યાય કર્યો છે, તેથી તમને શરમ લાગે છે; પણ ઉઠો, ધર્મને જાળવો, કારણ કે શોકથી કશું મળતું નથી. ભગવાન, તમને કોની ભય છે કે તમે સુમંત્રને રામ વિશે પૂછતા નથી? અહીં કૈકેયી નથી, તમે નિર્ભયપણે બોલો.” આવું કહીને કૌશલ્યા દુઃખથી વ્યાકુળ થઈ જમીન પર પડી ગઈ, આંખોમાંથી આંસુઓ સાથે અવાજ અટકી ગયો. કૌશલ્યાને પડી અને રડતી જોઈ, અને પતિનું આવું દયનીય અવસ્થામાં નિહાળી, બધી સ્ત્રીઓ ઊંચે રડવા લાગી. અંતઃપુરમાંથી આવતો આ અવાજ આખા મહેલમાં અને શહેરમાં પથરી ગયો; વૃદ્ધો, યુવાનો અને સ્ત્રીઓ બધાએ રડવાનું શરૂ કર્યું—આ રીતે આખું અયોધ્યા ફરીથી શોકમય થઈ ગયું. થોડી વારમાં, રાજા દશરથ શાંત થયા અને સંભાળી, રામના સમાચાર જાણવા માટે સુમંત્રને બોલાવ્યા. સુમંત્ર હાથ જોડીને દુઃખી મનથી રામના શોકમાં ગરકાવ રાજા પાસે ગયો. તેણે જોયું કે વૃદ્ધ રાજા, નવાં દુઃખથી પીડાતા, જાણે ઘાયલ હાથીની જેમ ઉદ્વિગ્ન અને નિરાશ છે. રાજાએ આંખોમાં આંસુ અને ચહેરા પર દુઃખ જોઈ, સુમંત્રને અત્યંત પીડાથી પૂછ્યું: “ધર્મનિષ્ઠ રાઘવ હવે વૃક્ષની છાંયે ક્યાં રહેશે? એ ભાગ્યશાળી રામ હવે શું ખાશે? જે કદી દુઃખે પડ્યા નથી, જે સુખદાયક શૈયા પર સુતેલા, એ રાજપુત્ર સુમંત્ર, હવે જમીન પર કેમ સુવે છે, જાણે કોઈ આધાર જ ન હોય?