પવિત્ર અને સુવર્ણ પર્ણોથી બનેલી, પવનથી સુરક્ષિત અને સુંદર કૂટીરમાં, રામ, સિતા, અને લક્ષ્મણ—all એકસાથે પ્રવેશ્યા, જાણે દેવતાઓ પોતાના વિભવસભામાં પ્રવેશતા હોય. તે અતિઉત્તમ વન, જ્યાં વિવિધ જાતિના હરણ, પક્ષીઓ અને જંગલી પ્રાણીઓના અવાજથી ગુંજતું હતું, અને વૃક્ષો પર રંગબેરંગી ફૂલોના ગુચ્છો શોભતા હતા, તેમાં તેઓ—all ઈન્દ્રિયજિત થઈને—હર્ષભર્યા જીવન વિતાવતા હતા. આ રીતે, રામ, picturesque માઉન્ટેન અને પવિત્ર માલ્યવતી નદી પાસે પહોંચ્યા; જ્યાં હરણો અને પક્ષીઓ સતત આવતાં-જતાં હતા, અને રામના હૃદયમાં આનંદની લહેર ઉઠી—શહેરથી વિસર્જનના દુઃખને તેમણે છોડીને આનંદ અનુભવ્યો. અયોધ્યા કાંડના વૈભવી વાલ્મીકી રામાયણમાં, હવે સત્તાવનમો સર્ગ સાંભળવાનો છે. રામને દક્ષિણ કાંઠે પહોંચ્યા પછી, ગુહા અને સુમંત્રાએ લાંબું વાતચીત કરી, અને અંતે ગુહા પોતાના ઘરે પાછા ફરે. રામ, સિતા, અને લક્ષ્મણની ભરદ્વાજ તરફની યાત્રા, પ્રયાગમાં રોકાણ અને પર્વત પર ચઢવાની ઘટનાઓ ત્યાં હાજર લોકો જોતા રહ્યા. રામના અનુમતિથી, સુમંત્રાએ ઉત્તમ ઘોડાઓને ગાડીમાં જોડ્યા અને, ખૂબ દુઃખી હૃદય સાથે, અયોધ્યા તરફ રવાના થયા. માર્ગમાં, સુમંત્રાએ સુગંધિત વન, નદીઓ, તળાવો, ગામડાં અને શહેરો જોયા. ત્રીજા દિવસે સાંજના સમયે, સુમંત્રા અયોધ્યા પહોંચ્યા—પણ આખું શહેર આનંદથી રહિત અને નિસ્તેજ લાગતું હતું. શહેરને શાંત અને ખાલી જોઈ, સુમંત્રાનું મન દુઃખથી ભરાઈ ગયું; તેઓ વિચાર કરવા લાગ્યા: “શું અયોધ્યાનું સમગ્ર શહેર—હાથી, ઘોડા, લોકો અને શાસકો—રામના વિયોગના દુઃખથી ભસ્મ થઈ ગયું છે?” આ રીતે ચિંતામાં ડૂબેલા સુમંત્રા, પોતાના ઝડપથી દોડતા ઘોડાઓ સાથે, શહેરના દરવાજે પ્રવેશ્યા. ત્યારે, સેંકડો-હજારો લોકો, સુમંત્રા તરફ દોડી આવ્યા અને પૂછવા લાગ્યા: “રામ ક્યાં છે?” સુમંત્રાએ તેમને કહ્યું: “રાઘવ સાથે ગંગા કાંઠે વિદાય લીધા પછી, તે ધર્મનિષ્ઠ અને મહાન આત્માએ મને પરવાનગી આપી અને પાછા મોકલ્યા.” રામના પાર ઉતરી ગયા હોવાનું જાણવા મળતાં, લોકોના ચહેરા પર આંસુ આવી ગયા; તેઓ ઉદાસ થઈ ગયા—“અહો! રામ!”—કહતા, દુઃખથી શ્વાસ લેશે. સુમંત્રાએ લોકોના જૂથોમાંથી આવતાં શબ્દો સાંભળ્યા: “અમે ખરેખર વિનાશ પામ્યા, કારણ કે હવે રાઘવ અહીં નથી.” “દાન, યજ્ઞ, લગ્ન અને મહાસભામાં, હવે ક્યારેય ધર્મનિષ્ઠ રામને આપણા વચ્ચે જોઈ શકીશું નહીં.” “આ લોકો માટે શું કલ્યાણકારી છે? શું પ્રિય છે, શું આનંદ આપે છે?”—રામે જાણે પિતા તરીકે આ શહેરને શાસન કર્યું હતું. પવનથી ધૂળવાતી બજારગલીઓમાંથી, રામના વિયોગથી દુઃખી મહિલાઓનું રોદન સુમંત્રાએ સાંભળ્યું. તેઓ પોતાનું મોઢું ઢાંકી, રાજમાર્ગના મધ્યમાં, રાજા દશરથના ઘરની તરફ ગયા. ગાડામાંથી ઝડપથી ઉતરી, રાજમહેલમાં પ્રવેશ્યા અને લોકોથી ભરેલી સાત પ્રાંગણોમાંથી પસાર થયા. મહેલ, મિનાર અને ગૃહમાંથી, રામના વિયોગથી દુઃખી, એકત્ર થયેલી મહિલાઓ, દુઃખથી અવાજ કરતાં, સુમંત્રાને જોઈ રહી હતી. તેમના વિશાળ, સ્વચ્છ આંખોમાંથી આંસુ વહેતા હતા; તેઓ એકબીજાને જોઈ, અને દુઃખ એટલું ઊંડું હતું કે બોલી પણ સ્પષ્ટ નહોતી. પછી, દશરથની સ્ત્રીઓના ગૃહમાંથી, રામના વિયોગથી પીડિત, મૃદુ અવાજમાં રોદન સુમંત્રાએ સાંભળ્યું. “રામ સાથે ગયા પછી, હવે પાછા આવ્યા; સુમંત્રા કૌશલ્યાને શું કહેશે, જે દુઃખમાં છે?” “મારી દૃષ્ટિએ, જીવવું બહુ જ અઘરું છે, ખાસ કરીને જ્યારે કૌશલ્યા—પુત્રના વિયોગ પછી—હજી જીવતી છે.” રાજાની પત્નીઓના સાચા શબ્દો સાંભળીને, સુમંત્રા, જાણે દુઃખથી દહાઈને, અચાનક ઘરમાં પ્રવેશ્યા. આઠમા કક્ષમાં પ્રવેશતાં, તેમણે રાજા દશરથને જોયા—પુત્રના દુઃખથી કાંપતા, ઘરમાં નિસ્તેજ, પીડિત અને કાંઈક મલિન. સુમંત્રા, બેઠેલા રાજા પાસે ગયા, અને રામનું સંદેશા જેમનું હતું તેમ, ખૂબ આદરપૂર્વક સંભળાવ્યું. આ સાંભળીને, રાજા મૌન રહ્યા; મન દુઃખથી વિક્ષિપ્ત થઈ ગયું, અને રામના દુઃખથી અચેત થઈ, જમીન પર પડી ગયા. પછી, રાજા અચેત પડ્યા ત્યારે, આખું આંતરમહેલ હલચલ થઈ ગયું; સ્ત્રીઓએ હાથ ઉંચા કરી, રોદન કર્યું. કૌશલ્યા અને સુમિત્રાએ મળીને, પતિને ઉઠાવ્યો, અને પછી કૌશલ્યાએ કહ્યું: “તમે આ વનથી આવતા દૂતને, જે અઘરું કાર્ય કરીને આવ્યો છે, કેમ બોલતા નથી?” “આજે તમે જે અયોગ્ય કર્યું છે, તેના કારણે તમને શરમ આવે છે, રાઘવ; ઉઠો, તમારું ધર્મ જળવાઈ રહે, કારણ કે દુઃખથી કશું મળતું નથી.” “હે સ્વામી, કઈ ડરથી તમે સુમંત્રાને રામ વિશે પૂછતા નથી? કૈકેયી અહીં નથી, તો નિર્ભય બોલો.” આ રીતે રાજાને કહ્યું, કૌશલ્યા દુઃખથી ભરાઈ, આંખોમાંથી આંસુ વહેતા, જમીન પર પડી ગઈ. કૌશલ્યાને રોદન કરતા અને જમીન પર પડેલી જોઈ, અને પતિની સ્થિતિ જોઈ, બધી સ્ત્રીઓ ઉંચા અવાજે રોદન કરવા લાગી. આંતરમહેલમાંથી આવતો અવાજ સાંભળીને, વૃદ્ધો, યુવાનો અને બધી સ્ત્રીઓ—શહેરમાં સર્વત્ર—રોદન કરવા લાગ્યા; એ સમયે આખી અયોધ્યા ફરીથી હલચલમાં આવી ગઈ. હવે અઠાવનમો સર્ગ સાંભળો. જ્યારે રાજા દુઃખમાંથી સંભળી, ચેતન થયા, ત્યારે તેમણે સુમંત્રાને બોલાવી, રામની સ્થિતિ વિશે જાણવા માંગ્યું.