રામચંદ્રજીયે નિયમ અનુસાર નદીમાં સ્નાન કરી, યોગ્ય રીતે સ્તોત્રોનું પઠન કર્યું અને પાપોનું નિવારણ થાય તે માટે શ્રેષ્ઠ તર્પણ અર્પણ કર્યું. પછી રાઘવએ આશ્રમ માટે યોગ્ય વિધિથી યજ્ઞવેદિકા, દેવસ્થાન અને આરાધન સ્થાનો સ્થાપ્યા. વનફૂલોની માળાઓ, ફળો, કાંદમૂળ, પાકેલા માંસ, વિધિ અનુસાર જળ, પુણ્ય દર્ભા ઘાસ અને સમિદ્ધ—all જેમ વેદોમાં કહ્યું છે તેમ—તેમણે એકત્રિત કર્યા. રાઘવભાઈઓએ, સીતા સાથે મળી, આ સર્વે સામગ્રીથી દેવતાઓ અને વનવાસી જીવજંતુઓને સંતોષ્યા અને પછી શુભ ચિહ્નોથી યુક્ત થઈ, સુંદર આશ્રમગૃહમાં પ્રવેશ કર્યો. પાંદડીઓથી બનેલું તે સુખદાયી કુટિર, મજબૂત અને પવનથી સુરક્ષિત હતું, જ્યાં તેઓ ત્રણેય સાથે રહેવા ગયા—જાણે દેવતાઓ પોતાનાં મહાન સભાગૃહમાં પ્રવેશ કરે તેમ. તે ઉત્તમ વનમાં, જ્યાં જંગલી પ્રાણીઓના અવાજો ગૂંજી રહ્યાં હતાં, અનેક પ્રકારના હરણ અને પક્ષીઓ હતાં, અને વિવિધ ફૂલોના ગુચ્છોથી વૃક્ષો શોભી રહ્યા હતાં—ત્યાં તેઓ આનંદપૂર્વક, ઇન્દ્રિયજય સાથે રહેવા લાગ્યા. આ રીતે, જ્યારે તેઓ મનોહર અને દૃશ્યમય માળ્યવત પર્વત અને પવિત્ર નદી માળ્યવતી સુધી પહોંચ્યા, જ્યાં હરણ અને પક્ષીઓ સતત રહેતા, ત્યારે રામચંદ્રજીના હૃદયમાં આનંદ પ્રસરી ગયો અને શહેર છોડવાનો દુઃખ પણ ઓગળી ગયો. આયોધ્યાકાંડના મહિમાવંત વાલ્મીકિ રામાયણમાં હવે સત્તાવનમું સર્ગ શરૂ થાય છે. લાંબા સમય સુધી દુઃખમાં ડૂબેલા રામ અને સુમંત્ર સાથે વાત કર્યા પછી, ગુહા પોતાના ઘરે પાછા ફર્યા, કારણ કે રામ દક્ષિણ કાંઠે પહોંચી ગયા હતા. ત્યાં ઉપસ્થિત લોકોએ રામનું ભરદ્વાજ આશ્રમ સુધીનું યાત્રા, પ્રયાગમાં નિવાસ અને પર્વત પર ચઢવું બધું જોયું. પછી સુમંત્ર, રામની પરવાનગી લઈને, ઉત્તમ ઘોડાઓને જોતાં, ભારે દુઃખ સાથે, અયોધ્યા તરફ રવાના થયા. માર્ગમાં તેઓએ સુગંધિત જંગલો, નદીઓ, સરોવરો, ગામડાં અને શહેરો જોયાં. ત્રીજા દિવસે સાંજના સમયે સુમંત્ર અયોધ્યામાં પહોંચ્યા; પરંતુ શહેરમાં આનંદનો લેશ પણ નહોતો. શહેરને નિર્વિકાર અને ખાલી જોઈ, સુમંત્ર ખૂબ જ દુઃખી થયા અને મનમાં વિચારવા લાગ્યા—શું રામના વિયોગના દુઃખથી આ શહેર, તેની હાથી-ઘોડા-માણસ-રાજાઓ સહિત, જાણે અગ્નિમાં ભસ્મ થઈ ગયું છે? ત્યાંથી મનમાં અનેક વિચારો સાથે, સુમંત્ર ઝડપથી ઘોડાઓને દોડાવતાં શહેરના દ્વાર તરફ ગયા. જ્યારે તેઓ આવ્યા ત્યારે હજારો લોકો દોડી આવ્યા અને પૂછવા લાગ્યા: "રામ ક્યાં છે?" ત્યારે સુમંત્રએ તેમને કહ્યું: "ગંગા કાંઠે રાઘવ સાથે વિદાય લઈને, ધર્મનિષ્ઠ મહાત્મા રામની આજ્ઞાથી હું પાછો ફર્યો છું." આ સાંભળીને લોકોના ચહેરા પર આંસુ છલકાયા, તેમણે "હાય! રામ!" કહી, દુઃખથી ઉદગાર કર્યા. લોકો જૂથોમાં ઊભા રહીને બોલતા: "અમે ખરેખર વિનાશ પામ્યા, કેમ કે હવે રાઘવ અહીં નથી." "દાન, યજ્ઞ, લગ્ન અને મહાસભા—આ બધામાં હવે ધર્મનિષ્ઠ રામને ક્યારેય નહીં જોઈ શકીએ." "આ પ્રજાજન માટે શું હિતકારી છે? શું પ્રિય છે, શું સુખદાયી છે—આ બધું તો રામ પિતાની જેમ ચલાવતા હતા." પછી સુમંત્રએ શહેરના બજારોમાં, પવન સાથે વહેતી પાંખીઓની જેમ, રામના વિયોગથી દાઝેલી સ્ત્રીઓના રડવાના અવાજો સાંભળ્યા. મુખ ઢાંકી, સુમંત્ર રાજમાર્ગના મધ્યમાંથી ચાલતા, દશરથરાજાના મહેલ સુધી પહોંચ્યા. ત્યાંથી ઉતરી, મહેલમાં પ્રવેશ્યા અને લોકોથી ભરેલા સાત પ્રાંગણ પાર કર્યા. મહેલો, મિનારો અને મહેલગૃહોમાંથી રામના વિયોગમાં દુઃખી, દુર્બળ સ્ત્રીઓ એકઠી થઈ, આક્રંદ કરતી, નીચે જોઈ રહી હતી. તેમની વિશાળ, નિર્મળ આંખોમાંથી આંસુ વહેતા, અને દુઃખ એટલું ઘેરું હતું કે શબ્દો સ્પષ્ટ થતા નહોતા. ત્યાં દશરથના મહેલોમાંથી પણ રામના દુઃખથી પીડાતી સ્ત્રીઓનો મધુર, પણ દુઃખથી ભરેલો અવાજ સુમંત્રએ સાંભળ્યો. "હવે રામ સાથે ગયેલો અને એકલો પાછો આવેલો રથચાલક કૌશલ્યાને શું કહેશે?"—આવો વિચાર ઉઠ્યો. "હું તો માનું છું કે જીવવું ખૂબ જ કઠિન છે, કેમ કે કૌશલ્યા તો પુત્રવિયોગ પછી પણ જીવતી રહી છે." રાજપત્નીઓની સત્યવાણી સાંભળતાં, સુમંત્ર અચાનક ઘેર પ્રવેશ્યા—જાણે દુઃખથી ધગધગતું ઘર હોય તેમ. આઠમા કક્ષમાં પ્રવેશતાં, તેમણે રાજાને જોયા—પુત્રવિયોગથી દુઃખી, કાંઈક શાંત, રૂદ્ધ—even ઘર અંદર પણ પીળા પડેલા. સુમંત્ર પાસે જઈ, બેઠેલા રાજાને પ્રણામ કરીને, રામનો સંદેશા જેમનો તેમ સંભળાવ્યો. આ સાંભળીને રાજા મૌન રહ્યા; મનમાં ઊથલપાથલ, રામના દુઃખથી ઘેરાઈ, અચાનક બેભાન થઈ જમીન પર પડી ગયા. પછી, પૃથ્વીના રાજા બેભાન પડ્યા ત્યારે, અંતઃપુરમાં અરેરાટી મચી; સ્ત્રીઓએ હાથ ઉંચા કરીને, "હાય!" કરી રડવા માંડ્યાં. સુમિત્રા સાથે કૌશલ્યાએ પોતાના પતિને ઉઠાવ્યો અને કહ્યું: "આ જંગલવાસી પાસેથી સંદેશો લાવનાર દૂત પાસે તમે કંઈ પૂછતા નથી? આજે જે અયોગ્ય કાર્ય કર્યું છે, તેનાથી તમને શરમ આવે છે, પણ ધૈર્ય રાખો—ધર્મ જાગ્રત રહે, કેમ કે દુઃખથી કંઈ ફાયદો થતો નથી." "હે સ્વામી, તમે કોના ડરથી રથચાલકને રામ વિશે પૂછતા નથી? કૈકેયી અહીં નથી, મારે શંકા નથી—મુક્તપણે બોલો." આ રીતે મહારાજને કહ્યા પછી, કૌશલ્યા દુઃખથી વિહ્વળ થઈ, તરત જ જમીન પર પડી ગઈ, અને દુઃખથી અવાજ પણ અડધો રહી ગયો.