સીતા, રામ અને લક્ષ્મણ, ત્રણેય ભક્તિભર્યા હૃદયથી હાથ જોડીને વાલ્મીકી મુનિના આશ્રમ તરફ આગળ વધ્યા અને તેમને વિનમ્રતાપૂર્વક વંદન કર્યા. મહાન ઋષિ વાલ્મીકી, જે ધર્મને જાણનારા અને આનંદિત હતા, તેમણે ત્રણેને હર્ષથી "બેસો" કહી સન્માનપૂર્વક આવકાર્યા. પછી લક્ષ્મણના મોટા ભાઈ, બાહુબલી રામ, ઋષિ પાસે યોગ્ય રીતે પોતાનું પરિચય આપી બોલ્યા: "લક્ષ્મણ, મજબૂત અને ઉત્તમ લાકડું લાવ, પ્રિય ભાઈ. અહીં રહેવું મારા હૃદયને આનંદ આપે છે, માટે અહીં એક સુંદર નિવાસ બનાવ." રામના આ શબ્દો સાંભળીને, સૌમિત્રિ લક્ષ્મણે વિવિધ પ્રકારનાં લાકડાં એકત્ર કર્યા અને પાંદડાંથી એક સુંદર કુટિર બનાવી. જ્યારે તે કટિર્પૂર્ણ રીતે તૈયાર થઈ ગઈ, સારી રીતે બંધાઈને સુંદર દેખાતી હતી, ત્યારે રામે પોતાના ધ્યાનથી ઊભેલા નાના ભાઈને કહ્યું: "લક્ષ્મણ, હવે આપણે અહીં કુટિરમાં હરણનું માંસ અર્પણ કરીએ. જે લોકો લાંબી આયુષ્ય ઈચ્છે છે, તેઓએ નિવાસસ્થાનમાં વસવા માટે વિધિવત્ યજ્ઞ કરવો જોઈએ." રામે આગળ કહ્યું: "લક્ષ્મણ, તું ઝડપથી એક હરણ શિકારી લાવી, કારણ કે આ કાર્ય અવશ્ય કરવું જ જોઈએ. શાસ્ત્રોમાં જે નિયમ દર્શાવેલો છે, તેને યાદ રાખજે." ભાઈના આદેશને સમજીને, દુશ્મનવિનાશક લક્ષ્મણે રામની આજ્ઞા પ્રમાણે હરણ લાવી દીધું. પછી રામે કહ્યું: "આ કાળા કૃષ્ણમૃગને યજ્ઞાર્થે તૈયાર કર. વહેલી કર, ભાઈ, કારણ કે સમય ઝડપથી પસાર થઈ રહ્યો છે અને દિવસ પણ ઢળી રહ્યો છે." ત્યારબાદ સૌમિત્રિ લક્ષ્મણે, શક્તિશાળી પુત્ર, શુદ્ધ કાળા કૃષ્ણમૃગને શિકારી કરીને તેને ધધકતા અગ્નિમાં સમર્પિત કર્યો. જ્યારે હરણનું માંસ સારી રીતે વળગી, ભળી અને લોહી વગરનું થઈ ગયું, ત્યારે લક્ષ્મણે, પુરુષશ્રેષ્ઠ, રાઘવને કહ્યું: "હે મહાન, હવે કાળા કૃષ્ણમૃગનું માંસ સંપૂર્ણ રીતે તૈયાર છે, જેમ બનવું જોઈએ એમ. તમે દેવ સમાન છો, વિધિ જાણો છો—યજ્ઞ કરો." પછી રામે, આત્મનિયંત્રિત અને ધર્મનિષ્ઠ, સ્નાન કરીને યજ્ઞના અંતિમ મંત્રો સંક્ષિપ્ત રૂપે ઉચ્ચાર્યા. દેવતાઓની પૂજા કર્યા પછી, શુદ્ધ અને તેજસ્વી રામ આનંદિત મનથી પોતાના આશ્રયમાં પ્રવેશ્યા. ત્યાં તેમણે વૈશ્વદેવ, ઉગ્ર તથા વૈષ્ણવ યજ્ઞો, અને નિવાસસ્થાનને પવિત્ર કરવા માટે શુભ વિધિઓ આરંભી. નિયમ પ્રમાણે નદીમાં સ્નાન કરીને, યોગ્ય પ્રાર્થનાઓનું પાઠન કર્યું અને પાપને દૂર કરવા માટે શ્રેષ્ઠ અર્પણો કર્યા. રાઘવે ત્યાં આશ્રમ માટે યોગ્ય યજ્ઞવેદી, દેવસ્થાન અને પૂજાસ્થાન સ્થાપ્યા. વનફૂલોની માળાઓ, ફળો, મૂળ, પક્વ માંસ, પાવન જળ, દર્ભા ઘાસ અને સમિધ—all વેદોક્ત રીતે એકત્ર કર્યા. પછી બંને રાઘવો અને સીતા, આ સર્વ અર્પણ કરીને, શુભ સંકેતોથી ચિહ્નિત, સુંદર કુટિરમાં પ્રવેશ્યા. તે delightfully બનાવેલી પાંદડાની કુટિર, સારી રીતે બંધાઈ અને પવનથી રક્ષિત, તેઓ ત્રણેય સાથે પ્રવેશ્યા—જાણે દેવતાઓ પોતાની સભામાં પ્રવેશે તેમ. તે ઉત્તમ વનમાં, જ્યાં વિહંગો અને જંગલી પ્રાણીઓના અવાજો ગુંજતા, અનેક જાતના હરણ અને પક્ષીઓથી ભરેલું, અને વિવિધ રંગીન પુષ્પોથી શોભાયમાન વૃક્ષો વચ્ચે, તેઓ આનંદપૂર્વક રહેવાં લાગ્યા, પોતાના ઇન્દ્રિયો પર વિજય મેળવનારા બન્યા. આ રીતે, રામે તે આકર્ષક, દૃશ્યમાન પર્વત અને પવિત્ર માલ્યવતી નદી સુધી પહોંચીને, જ્યાં હરણ અને પક્ષીઓ ફરતાં, હૃદયથી આનંદ અનુભવો અને પોતાના શહેરથી વિયોગનું દુઃખ ભૂલી ગયા. આયોધ્યાકાંડના વૈભવી વાલ્મીકિ રામાયણના સત્તાવનમા સર્ગનું વર્ણન હવે સાંભળો. લાંબા સમય સુધી વાતચીત કર્યા પછી, ઊંડા દુઃખમાં ડૂબેલા સુમંત્ર સાથે, ગુહા પોતાના ઘરે પાછા ફરે છે, જ્યારે રામ દક્ષિણ કાંઠે પહોંચી ગયા હતા. ભરદ્વાજ ઋષિ પાસેની તેમની યાત્રા, પ્રયાગ ખાતે રોકાણ અને પર્વત પર ચઢવું—આ બધું ત્યાં ઉપસ્થિત લોકોએ જોયું. પછી સુમંત્ર, રામની પરવાનગી લઈને, ઉત્તમ ઘોડાઓને જોતાં, અત્યંત દુઃખી હૃદયથી અયોધ્યાની દિશાએ રવાના થયા. રસ્તામાં તેઓ સુંદર સુગંધવાળા જંગલો, નદીઓ, તળાવો, ગામો અને નગરો પસાર કરતા ગયા. ત્રીજા દિવસે સાંજના સમયે, સુમંત્ર અયોધ્યા પહોંચ્યા અને શહેરને આનંદવિહોણું જોયું. શહેરને નિર્વાત અને સુનસાન જોઈ, સુમંત્ર દુઃખથી વ્યાકુળ અને મનમાં વિચારો કરે છે: "શું આ શહેર, તેના હાથી, ઘોડા, પ્રજા અને રાજાઓ સાથે, રામના વિયોગના દુઃખથી જાણે ભસ્મ થઈ ગયું છે?" આ રીતે ચિંતામાં ડૂબેલા સુમંત્રે, ઝડપી ઘોડાઓ સાથે શહેરના દરવાજે પ્રવેશ કર્યો. તેમનાં આગમનથી હજારો લોકો દોડી આવ્યા અને પૂછવા લાગ્યા: "રામ ક્યાં છે?" તેમણે કહ્યું: "ગંગા તટે રાઘવને વિદાય આપી, તે મહાન અને ધર્મનિષ્ઠ પુરુષે મને પાછા જવા કહ્યું." લોકો જાણે કે તેઓ તરણા કરી ગયા છે, એમ જાણીને, દુઃખથી ભરાયેલા મુખે, "હાય! હાય!" કહી, "આહ રામા!" કહી રડવા લાગ્યા. સુમંત્રએ લોકોના ટોળાંઓમાં ઉભેલા લોકોના શબ્દો સાંભળ્યા: "અમે ખરેખર વિનાશ પામ્યા, કારણ કે હવે રાઘવ અહીં દેખાતા નથી." "દાન, યજ્ઞ, લગ્ન અને મહાસભામાં, હવે ધર્મનિષ્ઠ રામ ક્યારેય અમારા વચ્ચે જોવા નહીં મળે." "આ પ્રજાનું કલ્યાણ શું છે? શું પ્રિય છે? શું આનંદ આપે છે?"—આ રીતે રામે પિતાની જેમ શહેરનું શાસન કર્યું હતું. પછી સુમંત્રએ સ્ત્રીઓનું વિલાપ સાંભળ્યું, જે રામના વિયોગના દુઃખથી દઝાઈ રહી હતી અને બજારના આંતરિક માર્ગોમાંથી પવન સાથે આવતો હતો. આ રીતે, પોતાનું મુખ ઢાંકીને, સુમંત્ર રાજમાર્ગના મધ્યમાંથી પસાર થયા અને સીધા રાજા દશરથના મહેલ સુધી પહોંચી ગયા.