રામ, સીતા અને લક્ષ્મણ એકસાથે ચાલતાં ચાલતાં મનને આનંદ આપનાર ચિત્રકૂટ પર્વત પર પહોંચ્યા. એ પર્વત વિવિધ પક્ષીઓથી ભરપૂર હતો, જડ-ફળોથી સમૃદ્ધ, સુંદર સરોવર અને પાણીથી યુક્ત, અને સર્વત્ર હરિયાળીથી ઢંકાયેલો હતો. રામએ સીતા તરફ જોઈને કહ્યું, "હે સુમધુરે! આ કિનારો અનેક વૃક્ષો અને વેલો વડે શોભાયમાન છે, જડ-ફળોથી પુષ્કળ છે અને આપણા નિવાસ માટે યોગ્ય લાગે છે." રામે ઉમેર્યું કે, "આ પર્વતની શિલાઓ પર મહાન ઋષિઓ નિવાસ કરે છે; આ સ્થાન અમારું નિવાસસ્થાન રહે, અને આપણે અહીં આનંદથી રહીએ." ત્યારબાદ, રામ, સીતા અને લક્ષ્મણ, ત્રણેય જોડેલા હાથથી વંદન કરતાં, મહર્ષિ વાલ્મીકીના આશ્રમ પાસે પહોંચ્યા અને તેમને વિનમ્રતાપૂર્વક પ્રણામ કર્યા. મહર્ષિ વાલ્મીકી, ધર્મને જાણનારા અને આનંદિત થઈ, તેમને 'બેસો' કહી માન આપ્યો અને હૃદયપૂર્વક આવકાર્યા. પછી રામ, લક્ષ્મણના મોટા ભાઈ, ઋષિ સમક્ષ યોગ્ય રીતે પોતાનું પરિચય આપ્યા પછી બોલ્યા, "લક્ષ્મણ, મજબૂત અને ઉત્તમ લાકડું લાવ, અને અહીં એક સુંદર નિવાસ બનાવ, કેમ કે મારું મન અહીં રહેવામાં આનંદ અનુભવે છે." રામના આદેશ સાંભળીને લક્ષ્મણ વિવિધ પ્રકારનું લાકડું લાવ્યો અને એક સુંદર પર્ણકુટી બનાવી. રામે તૈયાર થયેલી, મજબૂત અને સુંદર પર્ણકુટી જોઈને લક્ષ્મણને કહ્યું, "હવે આપણે અહીં હરણનું મांस અર્પણ કરીએ, કેમ કે જે લોકો દીર્ઘ આયુષ્ય ઈચ્છે છે, તેઓને નિવાસ સ્થાપન વિધિ કરવી જરૂરી છે." રામે લક્ષ્મણને કહ્યું, "હરણ વધી લાવ, કારણ કે આ વિધિ કરવી ધર્મ છે." ભાઈના આદેશને સમજીને લક્ષ્મણે ધર્મ પ્રમાણે કૃત્ય કર્યું. પછી રામે કહ્યું, "આ કૃષ્ણમૃગનું યથાવિધી બલિ તૈયાર કરો; આપણે યજ્ઞ કરીશું. જલ્દી કર, હે સુમ્ય, કારણ કે સમય જતો રહે છે." લક્ષ્મણે પવિત્ર કૃષ્ણમૃગને વધી, તેને અગ્નિમાં સમર્પિત કર્યો. જ્યારે તે સારી રીતે શેકાઈ, લોહી વિનાનું અને પુર્ણપણે પકાઈ ગયું, ત્યારે લક્ષ્મણે રામને કહ્યું, "હે આર્ય, કૃષ્ણમૃગ તૈયાર છે; તમે યથાવિધિ યજ્ઞ કરો, કેમ કે તમે વિધિમાં પારંગત છો." રામ, સ્વયં નિયંત્રણ ધરાવનારા, ધર્મનિષ્ઠ અને મંત્રજ્ઞાનમાં નિપુણ, સ્નાન કરીને યજ્ઞના અંતિમ મંત્રોનું પઠન કર્યું. દેવતાઓની પૂજા કર્યા પછી, પવિત્ર અને અજેય તેજવાળા રામ આનંદથી પર્ણકુટિમાં પ્રવેશ્યા. તેમણે વૈશ્વદેવ, ઉગ્ર અને વૈષ્ણવ યજ્ઞો તથા નિવાસ શાંતિ માટે શુભ વિધિઓનું પાલન કર્યું. પછી નિયમ મુજબ નદીમાં સ્નાન કરી, યોગ્ય પ્રાર્થનાઓ પઠાવી, પાપ નાશક શ્રેષ્ઠ હવન કર્યું. રાઘવે પર્ણકુટિમાં યથાયુક્ત વેદોક્ત યજ્ઞસ્થાન, દેવસ્થાન અને શ્રયાણ સ્થાપ્યા. વનમાલા, ફળ, જડ, પક્વ માંસ, જળ, દર્ભા અને સમિધ—all વેદોક્ત રીતે તૈયાર કરી—રામ, લક્ષ્મણ અને સીતા ત્રણેયે ભૂતપ્રેતાદિ તૃપ્ત કર્યા અને શુભ લક્ષણોથી યુક્ત પર્ણકુટિમાં પ્રવેશ્યા. આ પર્ણકુટિ સુંદર, મજબૂત અને પવનથી રક્ષિત હતી; ત્રણેય એમાં પ્રવેશ્યા, જાણે દેવતાઓ સ્વર્ગસભામાં પ્રવેશે તેમ. તે અદભુત વનમાં, જ્યાં વન્ય પ્રાણીઓના અવાજ ગૂંજતા, અનેક જાતના હરણ અને પક્ષીઓ, અને વિવિધ ફૂલોના ગુચ્છોથી શોભાયમાન વૃક્ષો હતા, તેઓ આનંદપૂર્વક અને ઇન્દ્રિયો પર વિજય પામી રહી. આ રીતે ચિત્રકૂટ પર્વત અને પવિત્ર માળ્યવતી નદી પર પહોંચીને, જ્યાં હરણ અને પક્ષીઓનું સંગમ હતું, રામના હૃદયમાં આનંદ છલકાયો અને શહેર છોડવાનો દુઃખ દૂર થઈ ગયો. આયોધ્યાકાંડના વૈભવશાળી વાલ્મીકી રામાયણમાં હવે સત્તાવનમું સર્ગ આરંભે છે. રામ સાથે લાંબા સમય સુધી વાત કર્યા પછી, અને ઊંડા શોકથી વ્યથિત, સુમંત્ર અને ગુહા, જ્યારે રામ દક્ષિણ કાંઠે પહોંચી ગયા, પોતાના ઘેર પરત ફર્યા. તેમનો ભરદ્વાજ આશ્રમ તરફનો પ્રવાસ, પ્રયાગમાં નિવાસ અને પર્વત પર ચઢવું—આ બધું ત્યાં હાજર લોકોએ જોયું. પછી સુમંત્ર, રામ દ્વારા પરવાનગી મળતાં, શ્રેષ્ઠ ઘોડાઓ જોડીને, વ્યાકુળ હૃદયથી અયોધ્યા તરફ રવાના થયા. રસ્તામાં તેમણે સુગંધિત વન, નદીઓ, સરોવર, ગામડાં અને શહેરો જોયા. ત્રીજા દિવસે સાંજે, સુમંત્ર અયોધ્યા પહોંચ્યા અને શહેરને આનંદવિહિન જોયું. શહેરને નિર્વાત અને સુનસાન જોઈ, સુમંત્ર અત્યંત દુઃખી અને શોકથી વ્યાકુળ થઈ વિચારોમાં તણાયા: "શું આ શહેર, તેના હાથી, ઘોડા, પ્રજાજન અને રાજાઓ સાથે, રામના વિયોગના અગ્નિમાં દગ્ધ થઈ ગયું છે?" આવા ચિંતામાં ગરકાવ થઈ, સુમંત્ર ઝડપથી શહેરના દ્વાર તરફ દોડી ગયા. જેમ તેઓ નજીક આવ્યા, તેમ હજારો લોકો રથ સાથે દોડી આવ્યા અને પૂછવા લાગ્યા, "રામ ક્યાં છે?" સુમંત્રએ તેમને કહ્યું, "ગંગા કાંઠે રાઘવ સાથે વિદાય લઈ, તેમના આદેશ અનુસાર હું પરત ફર્યો છું." આ સાંભળીને, લોકોના ચહેરા આંસુથી ભીંજાઈ ગયા, તેમણે 'હાય! હાય!' કહી, 'અહો રામ!' કહી બૂમો પાડ્યા. તેઓ જૂથોમાં ઊભા રહી બોલતા, 'અમે ખરેખર વિનાશ પામ્યા, કેમ કે અહીં રાઘવ દેખાતા નથી.