પ્રયાગ નજીક, સોમિત્રિ, જુઓ—આકાશમાં ધૂમના સ્તંભ ઊભા છે; મને લાગે છે કે એ કોઈ મહાત્મા ઋષિનું યજ્ઞ છે, એ દિવ્ય અગ્નિનું સંકેત છે. નિશ્ચયે આપણે ગંગા અને યમુનાના સંગમ પર આવી પહોંચ્યા છીએ, કેમ કે હું પાણી પર પાણીના ટકરાવાની અવાજ સાંભળું છું. અહીં વનવાસીઓ દ્વારા કાપેલા લાકડાં છે અને ભારદ્વાજના આશ્રમમાં અનેક પ્રકારનાં વૃક્ષો દેખાય છે. બંને ધનુર્ધર—રામ અને લક્ષ્મણ—આનંદપૂર્વક આગળ વધ્યા, દિવસ ઢળતો હતો, અને તેઓ ગંગા-યમુના સંગમ પર આવેલા ઋષિના આશ્રમ સુધી પહોંચ્યા. રામ આશ્રમમાં પહોંચ્યા ત્યારે, તેમના પગલાંઓથી હરણ અને પક્ષીઓ ચોંકી ઉઠ્યા; થોડું ચાલ્યા બાદ તેઓ ભારદ્વાજ ઋષિ પાસે ગયાં. ત્યારબાદ, રામ અને લક્ષ્મણ, સીતાની સાથે, ઋષિને જોવા ઈચ્છતા, થોડા અંતરે ઊભા રહ્યાં. અંદર પ્રવેશ કરતાં, તેમણે મહાત્મા ભારદ્વાજને તેમના શિષ્યોથી ઘેરાયેલા, દૃઢ વ્રત અને તપસ્યાથી પ્રાપ્ત દ્રષ્ટિવાળા, નિશ્ચિત અને મહાન આત્માવાળા જોઈ લીધા. ઋષિના યજ્ઞદ્રવ્યને જોઈ, રામ, લક્ષ્મણ અને સીતાએ વિનમ્રતાપૂર્વક હાથ જોડીને ઋષિને પ્રણામ કર્યા. પછી, રામ—લક્ષ્મણના મોટા ભાઈ—ઋષિને ઓળખાણ આપતા કહ્યું: “પુજ્ય ઋષિ, અમે દશરથના પુત્ર—રામ અને લક્ષ્મણ.” “આ મારી પત્ની, વૈદેહી, જનકની ધર્મપરાયણ પુત્રી છે; એ નિર્દોષ છે અને મારી સાથે આ તપovanaમાં આવી છે.” “સોમિત્રિ, મારા પ્રિય નાના ભાઈ, પિતાના આદેશથી વિધિપૂર્વક વનમાં મારા સાથે આવ્યા છે; એ દૃઢ વ્રતવાળા છે.” “પુજ્ય ઋષિ, પિતાના આજ્ઞાથી, અમે તપovanaમાં પ્રવેશી રહ્યા છીએ; ત્યાં અમે માત્ર ધર્મનું પાલન કરીશું, મૂળ-ફળથી જીવન નિર્વાહ કરીશું.” રામના આ જ્ઞાનપૂર્વક શબ્દો સાંભળીને, ઋષિએ તેમને ગાય, યજ્ઞ માટેના દ્રવ્ય અને પાણી અર્પણ કર્યું. તપસ્યાથી દહાયેલા ઋષિએ તેમને અનેક પ્રકારના વનફળ, મૂળ, અને રહેવા માટે આશ્રમ તૈયાર કર્યો. હરણ, પક્ષીઓ અને ઋષિઓથી ઘેરાયેલા, ભારદ્વાજે રામનું સન્માન અને આવકાર કર્યો. રામને સ્થાન અપાવી, ભારદ્વાજે ધર્મમય શબ્દો કહ્યા: “કકુત્સ્થ વંશી, ઘણા સમય પછી તને અહીં જોઈ રહ્યો છું; તારી વિધિવિષય વિસર્જન વિશે સાંભળ્યું છે.” “અહીં મહાન નદીઓના સંગમ પર એક એકાંત અને પાવન સ્થાન છે; તમે અહીં આનંદથી વસો.” ભારદ્વાજના આ શબ્દો સાંભળીને, સર્વહિતે રામે શુભ શબ્દોમાં જવાબ આપ્યો: “પુજ્ય ઋષિ, શહેર અને ગામના લોકો નજીક છે; તેઓ મને જોઈને આ આશ્રમમાં આવશે.” “લોકો વૈદેહી અને મને જોવા આવશે; એ કારણે હું અહીં રહેવું ઈચ્છતો નથી.” “પુજ્ય ઋષિ, જુઓ, એ આશ્રમના કિનારે એક ઉત્તમ સ્થાન છે; ત્યાં જનકપુત્રી વૈદેહી આનંદ પામશે.” રામના આ શુભ શબ્દો સાંભળીને, મહાન ઋષિ ભારદ્વાજે એમના અર્થસભર શબ્દો કહ્યા: “અહીંથી દસ ક્રોશ દૂર એક પર્વત છે, જ્યાં તમે રહેશો; એ પાવન છે, મહાન ઋષિઓ દ્વારા ગમતું, ચારે બાજુથી સુંદર.” “એનું નામ ચિત્રકૂટ છે, ગાય, વાંદરા, વાનર અને રીછો ત્યાં રહે છે, અને એ ગંધમાદન પર્વત જેવું લાગે છે.” “જેટલું દુર માનવી ચિત્રકૂટના શિખરો જોઈ શકે છે, ત્યાં શુભતા પ્રાપ્ત થાય છે અને મન દુર્ગતિ તરફ વળતું નથી.” “અનેક ઋષિઓએ ત્યાં સો વર્ષ તપસ્યા કરી છે; તેઓ કંકાળના મુકુટ પહેરી, તપસ્યાથી સ્વર્ગ પામ્યા છે.” “મને લાગે છે કે એ એકાંત નિવાસ તમારે માટે અનુકૂળ રહેશે; અહીં કે વનમાં, રામ, તમે મારા સાથે રહો.” પછી, ધર્મજ્ઞ ભારદ્વાજે રામ, સીતા અને લક્ષ્મણનું હાર્દિક સ્વાગત કર્યું, અને એમને જે જોઈએ એ બધું અર્પણ કર્યું. પ્રયાગમાં, મહાન ઋષિ સાથે મળવા રામ આવ્યા ત્યારે, શુભ રાતે સૌએ અનેક આશ્ચર્યજનક વાતો કરી. કકુત્સ્થ વંશી રામ, જે આરામના આદિ હતા, તેમણે એ રાત સીતાની સાથે, ભારદ્વાજના આનંદમય આશ્રમમાં આનંદપૂર્વક વિતાવી. રાત પૂરી થતાં, પુરુષશ્રેષ્ઠ રામે ભારદ્વાજ પાસે જઈ, તપસ્યાથી તેજસ્વી ઋષિને કહ્યું: “પુજ્ય ઋષિ, તમારી આશ્રમમાં રાત વિતાવી, હવે અમે અહીંથી વિદાય લેવાની પરવાનગી માંગીએ છીએ.” રાત પૂરી થતાં, ભારદ્વાજે કહ્યું: “ચિત્રકૂટ જાઓ, જ્યાં મધ, મૂળ અને ફળની અબundance છે.” “મને લાગે છે કે એ સ્થળ તમારા નિવાસ માટે યોગ્ય છે, મહાન રામ—પક્ષીઓના ઝુંડ, કિનર અને સાપો ત્યાં છે.” “મોરના અવાજથી ગુંજતું, મહાન હાથીઓથી શોભિત, એ પ્રસિદ્ધ ચિત્રકૂટ પર્વત તમારો ગંતવ્ય છે.” “એ પાવન અને સુંદર છે, અનેક મૂળ-ફળથી ભરપૂર છે; ત્યાં હાથીઓના ઝુંડ અને હરણના જૂથો ચારે બાજુ ફરતા રહે છે.” “તમે એ હરણના જૂથો જોઈ શકો છો, રાઘવ, વનના કિનારે, અને નદીના કાંઠા, પર્વતના ઢાળ અને ઝરણાં નજીક.” “સીતાની સાથે ફરતા, તમારું હૃદય પ્રસન્ન થશે—એ પાવન ભૂમિ પર, ખુશ પાંખીડા અને કોયલના અવાજથી ગુંજતું, અનેક ઉન્મત્ત હરણ અને હાથીઓથી ભરેલું, તમને સૌથી આનંદમય આશ્રમ મળશે.” આ રીતે, વાલ્મીકી રામાયણના અયોધ્યા કાંડમાં પંચપંચાસ સર્ગ સાંભળવા યોગ્ય છે.