રામજી જ્યારે પોતાના શોક પર વિરામ લાવીને શાંત થઈ બેઠા, જેમ કે અગ્નિની જ્યોત શાંત થઈ જાય કે સમુદ્રની લહેરો થમી જાય, ત્યારે લક્ષ્મણે તેમને ધીરજ આપી. લક્ષ્મણ કહે છે, “હે શ્રેષ્ઠ યુદ્ધા, આજે અયોધ્યા શહેર તારી વિદાયથી પ્રકાશહીન થઈ ગયું છે, જાણે ચંદ્ર વિના રાત્રિ હોય તેમ. હે રામ, તું જે રીતે દુઃખમાં ડૂબેલો છે એ યોગ્ય નથી; તું આવી રીતે શોક કરશે તો સીતા અને હું બંને પણ દુઃખી થઈ જઈએ છીએ. હે રાઘવ, અમે તો તારી વિના એક ક્ષણ પણ જીવી શકીએ નહીં, જેમ માછલીઓ પાણી વિના જીવતી નથી. મારે તો પિતા, શત્રુઘ્ન કે તપસ્વિ માતા સુમિત્રા—even સ્વર્ગ પણ જો તારા વિના હોય તો જોવું ઇચ્છાતું નથી.” આ પછી, લક્ષ્મણ અને રામે જોયું કે સીતા નજીક આરામથી બેઠી છે. બંને ધર્મનિષ્ઠ ભાઈઓ વટવૃક્ષની છાયા નીચે પાંદડાંની શૈયા પર શયન કરવા ગયા. લક્ષ્મણના ઉત્તમ અને સાગ્ર વચનો સાંભળીને, રામે વનમાં જીવનને શ્રદ્ધાથી સ્વીકાર્યું અને લાંબા સમય સુધી ઊંચી તપશ્ચર્યા અને ધર્મમાં તનમનથી લીન થઈ ગયા. તે એકાંત વનમાં, બંને રાઘવકુળના મહાન ભાઈઓને કોઈ ભય કે ચિંતાનો અનુભવ ન થયો—જેમ સિંહો પર્વતો પર નિર્ભય ભમ્યા કરે તેમ. હવે, વાયભવશાળી વાલ્મીકી રામાયણના અયોધ્યાકાંડનાં ચૌન્ત્રીસમા અધ્યાયનું વર્ણન સાંભળો. એ મહાન વૃક્ષની છાયામાં રાત સલામત વિતાવી, જ્યારે નિર્વિકાર સૂર્ય ઉગ્યો, ત્યારે તેઓ ત્યાંથી આગળ વધ્યા. તેઓ ભગીરથ ગંગા અને યમુનાના સંગમ તરફ ચાલ્યા, જ્યાં વિશાળ અને ઘન વન હતું. રસ્તામાં, તેઓએ અનેક પ્રદેશો અને મનોહર સ્થળો જોયા—એવા દૃશ્યો, જે તેઓએ ક્યારેય જોયા ન હતા. જ્યારે દિવસ ઢળી રહ્યો હતો, રામે સૌમિત્રિ લક્ષ્મણને કહ્યું, “જુઓ, પ્રયાગ નજીક ધૂમાડો ઊઠે છે—મને લાગે છે કે એ કોઈ ઋષિનું યજ્ઞાગ્નિ છે, દેવ અગ્નિનું ચિહ્ન. અને ગંગા-યમુનાના સંગમ પર આપણે આવી પહોંચ્યા છીએ, કેમ કે પાણીના પાણી સાથે અથડાવાની ધ્વનિ સંભળાય છે. અહીં વનવાસીઓએ લાકડાં ચીરીને રાખ્યા છે, અને ભર્ત્વાજ ઋષિના આશ્રમમાં અનેક પ્રકારના વૃક્ષો છે.” દિવસ ઢળી રહ્યો હતો ત્યારે બંને ધનુર્ધર આનંદથી ચાલ્યા અને સંગમ પર આવેલા ઋષિ ભર્ત્વાજના આશ્રમ પહોંચ્યા. રામ જ્યારે આશ્રમમાં ગયા, ત્યારે મૃગ અને પક્ષીઓ ડરી ગયા; પછી તેઓ ભર્ત્વાજ પાસે પહોંચ્યા. સીતા સાથે બંને ભાઈઓ થોડી દૂર ઊભા રહ્યા, અને ઋષિને જોવા ઇચ્છ્યા. આશ્રમમાં પ્રવેશીને, તેમણે મહાત્મા ભર્ત્વાજને જોયા—તે પોતાના શિષ્યોથી ઘેરાયેલા, પ્રતિજ્ઞામાં સ્થિર, ધ્યાનમાં લીન અને તપસ્યાથી પ્રાપ્ત દૃષ્ટિવાળા હતા. ઋષિના યજ્ઞહવનને જોઈને, રામ, લક્ષ્મણ અને સીતા જોડેલા હાથથી ઋષિને વંદન કર્યા. પછી રામ, લક્ષ્મણના મોટા ભાઈ, ઋષિ સમક્ષ પરિચય આપ્યા: “મહાત્મન, અમે દશરથના પુત્ર—રામ અને લક્ષ્મણ—છીએ. આ મારી પત્ની વૈદેહી, જનકની પુત્રી, નિર્દોષ અને પવિત્ર, જે મારી સાથે આ વિરાન વનમાં આવી છે. સૌમિત્રિ, મારો પ્રિય નાના ભાઈ, પિતાના આદેશે મારી સાથે વનમાં આવ્યો છે; એ પ્રતિજ્ઞામાં અડગ છે.” “મહાત્મન, પિતાના આજ્ઞાથી અમે વનપ્રવેશ કરી રહ્યા છીએ, જ્યાં ફક્ત ધર્મનું પાલન કરી, મૂળ-ફળ પર જીવશું.” પ્રજ્ઞાવાન રામના એ વચન સાંભળીને, ધર્મનિષ્ઠ ભર્ત્વાજે તેમના માટે ગાય, હવન સામગ્રી અને પાણી મંગાવ્યા. તપસ્યાથી દીપ્ત ઋષિએ તેમને અનેક વન્ય ભોજન, મૂળ-ફળ આપ્યા અને નિવાસ માટે વ્યવસ્થા કરી. ચારે બાજુથી હરણ, પક્ષીઓ અને ઋષિઓથી ઘેરાયેલા, ભર્ત્વાજે રામનું આદરપૂર્વક સ્વાગત કર્યું. પછી ભર્ત્વાજે રાઘવને બેસાડી, ધર્મયુક્ત વચન કહ્યા: “હે કકુત્સ્થકુલના વંશજ, બહુ સમય પછી તને અહીં જોઈ રહ્યો છું; તારો નિર્દોષ વનવાસ સાંભળ્યો છે. અહીં મહાન નદીઓના સંગમ પર એક પવિત્ર અને આનંદદાયક એકાંત સ્થળ છે; તું અહીં સુખથી નિવાસ કર.” ભર્ત્વાજના આવા વચનો સાંભળીને, સર્વહિતમાં તત્પર રાઘવ શુભ વચનથી ઉત્તર આપ્યા: “મહાત્મન, શહેર અને ગામના લોકો અહીં નજીક છે; હું અહીં રહીશ તો લોકો મને જોવા આવશે. લોકો વૈદેહી અને મને જોવા અહીં આવશે, તેથી હું અહીં નિવાસ કરવા ઇચ્છતો નથી. મહાત્મન, એ કિનારે એક ઉત્તમ આશ્રમસ્થળ છે; ત્યાં જનકનંદિની વૈદેહી સુખભર્યું જીવન જીવી શકે.” આ રીતે રામના શુભ વચનો સાંભળીને, મહાન ઋષિ ભર્ત્વાજે અર્થસભર વચન કહ્યા: “અહીંથી દસ ક્રોશ દૂર એક પર્વત છે, જ્યાં તું નિવાસ કરશે; તે પવિત્ર છે, મહાન ઋષિઓનું પ્રિય, ચારે બાજુથી સુંદર. તેનું નામ છે ચિત્રકૂટ; ત્યાં ગાય, વાંદરાં, વાનર અને રીંછ રહે છે, અને તે ગંધમાદન પર્વત જેવું મનોહર છે. માનવજાતિ જ્યાં સુધી ચિત્રકૂટના શિખરો જોઈ શકે છે, ત્યાં સુધી તેને સર્વમંગલ પ્રાપ્ત થાય છે અને મન કદી દુષ્ટ વિચારો તરફ નથી વળતું. અનેક ઋષિઓએ ત્યાં સો વર્ષ સુધી તપસ્યા કરી છે અને કપાળમુંડ મસ્તક પર ધારણ કરીને સ્વર્ગ પ્રાપ્ત કર્યો છે.” આ રીતે રામ, લક્ષ્મણ અને સીતા ભર્ત્વાજ ઋષિના આશીર્વાદથી ચિત્રકૂટ તરફ પ્રસ્થાન માટે તૈયાર થયા.