રામચંદ્રજી, સીતા અને લક્ષ્મણ સાથે દંડકવન જવાની તૈયારી કરતા, લક્ષ્મણને કહ્યું કે, "લક્ષ્મણ, હું સીતા સાથે એકલો જ દંડકવન જઇશ. માતા કૌસલ્યા હવે એકલી રહી જશે, એના રક્ષક તું બનજે." રામજીના મનમાં કૈકેયી વિશે ચિંતા હતી—કહ્યું, "કૈકેયી દુશ્મનાવટથી અયોગ્ય કાર્ય કરી શકે છે; કદાચ મારી માતાને પણ ધર્મજ્ઞ ભરતને સોંપી દે." પછી રામજી દુઃખથી વિચારે છે કે, 'કદાચ પૂર્વજન્મમાં પણ કોઇ સ્ત્રીએ પોતાના પુત્રથી વિયોગ ભોગવ્યો હશે, એ જ દુઃખ હવે મારી માતા પર આવ્યું છે.' તેણે વ્યથા વ્યક્ત કરી: "મારી માતા કૌસલ્યાએ મને ઘણાં દુઃખ સહન કરી ઉછેર્યો, પણ હવે જ્યારે હું તેને આનંદ આપી શકું, ત્યારે હું તેની પાસે નથી—મારે શરમ આવે છે. લક્ષ્મણ, એવી દુઃખ આપનાર સંતાન કોઇ સ્ત્રીને ક્યારેય ન મળે." રામજી કહે છે કે, "શક્ય છે કે માતાને એ પાળેલી દાદમો પણ મારા કરતાં વધુ પ્રિય લાગે છે, જે શત્રુના પોપટની આંગળીના આંકડા ગણે છે." પછી તો રામજી પોતાના વિષયમાં કહે છે, "હું માતાને કોઇ રીતે મદદ કરી શકતો નથી, તો હું તેના માટે શું કામનો? મારી વિયોગમાં કૌસલ્યા તો દુઃખના મહાસાગરમાં ડૂબી ગઈ છે." "લક્ષ્મણ, હું એકલો જ ક્રોધે તીક્ષ્ણ તીરો વડે અયોધ્યા અને આખી ધરતી જીતવા શકતો, પણ એમાં શૂરવીરતાનો શું અર્થ? પાપ અને પરલોકના ભયથી જ હું આજે પોતાને રાજ્યાભિષેક કરતો નથી." આવા અનેક દુઃખભર્યા શબ્દો રામજી એકાંત વનમાં બોલ્યા અને રાતે મૌન, આંસુભરી આંખે બેઠા રહ્યા. લક્ષ્મણે રામજીને શાંત કરવા પ્રયત્ન કર્યો—રામજી હવે શોકમાંથી મુક્ત, જ્યોે આગની જ્યોત બુઝી જાય કે મોજાં વિનાની સમુદ્ર, એમ લાગતા હતા. લક્ષ્મણે કહ્યું, "રામ, આજે અયોધ્યા તારા વિના નિરાંજન બની ગઈ છે, જેમ ચાંદ વિના રાત. રામ, તું આમ દુઃખી થવો યોગ્ય નથી; તું સીતા અને મને પણ દુઃખી કરે છે. રાઘવ, સીતા કે હું તારા વિના ક્ષણમાત્ર પણ જીવતા નથી, જેમ માછલી પાણી વિના જીવી શકતી નથી. હું તો પિતા, શત્રુઘ્ન, સુમિત્રા કે સ્વર્ગ પણ તારા વિના જોવા ઇચ્છતો નથી." પછી બંને ભાઇઓએ, પાસે બેઠેલી સીતાજીને જોઈ, એક વટવૃક્ષ નીચે પાંદડાંનું શયન કરીને આરામ કર્યો. લક્ષ્મણના ઉત્તમ અને શાંતવચનો સાંભળી, રામજીએ વનમાં જીવનને શ્રદ્ધાપૂર્વક અપનાવ્યું અને દીર્ઘકાળ સુધી ધર્મ અને તપશ્ચર્યામાં તત્પર રહ્યા. એ બંને રઘુકુળના શૂરવીર વનમાં સિંહ જેવા નિર્ભય અને નિશંક રહ્યા. આયોધ્યાકાંડના ચોપનમા અધ્યાયની શરૂઆત થાય છે. રાત વટવૃક્ષ નીચે સુખપૂર્વક વિતાવી, જ્યારે નિર્દોષ સૂર્યોદય થયો, ત્યારે તેઓ ત્યાંથી આગળ વધ્યા. ભગીરથ ગંગા અને યમુના જ્યાં મળે છે, એ દિશા તરફ વનમાર્ગે ગયા. રસ્તામાં અનેક દેશો, रम્ય સ્થળો અને ક્યારેય ન જોયેલી દૃશ્યાવલીઓ જોઈ. જુદી જુદી વૃક્ષો વચ્ચે દિવસ આખો પસાર કરી, સાંજ થતી રામજી લક્ષ્મણને કહે છે, "લક્ષ્મણ, જુઓ, પ્રયાગ નજીક ધૂમાડો દેખાય છે—મને લાગે છે એ ઋષિનું યજ્ઞાગ્નિ છે." "નિશ્ચિતપણે આપણે ગંગા-યમુના સંગમ પર આવી પહોંચ્યા છીએ, કારણ કે પાણીના ધડાકા સંભળાય છે. અહીં વનવાસીઓએ લાકડાં ચીરીને ગોઠવ્યા છે અને ભૃગુવંશી ભૃગુ ઋષિનું આશ્રમ વૃક્ષોથી ભરેલું છે." બંને ધનુર્ધારી આનંદથી આગળ વધ્યા અને સાંજના સમયે સંગમ પર આવેલા ઋષિ ભરદ્વાજના આશ્રમ પહોંચ્યા. રામજી આશ્રમમાં પ્રવેશ્યા ત્યારે હરણ અને પક્ષીઓ ડરી ગયા. પછી રામ, લક્ષ્મણ અને સીતા ઋષિ ભરદ્વાજને મળવા થોડે અંતરે ઊભા રહ્યા. અંદર જઈ, તેમણે જોયું કે મહાન ઋષિ, પોતાના શિષ્યો સાથે, તપમાં તત્પર અને દ્રઢ નિશ્ચય ધરાવતા હતા. ઋષિનું યજ્ઞદ્વાર જોઈને, રામ, લક્ષ્મણ અને સીતા હાથ જોડીને વિનમ્રતાથી પ્રણામ કર્યા. પછી રામ, લક્ષ્મણના મોટા ભાઈ, ઋષિને કહ્યું, "મુનિવર, અમે દશરથપુત્ર રામ અને લક્ષ્મણ છીએ. આ મારી પત્ની વૈદેહી છે—જનકનંદિની, પાવન સ્વભાવવાળી, જે મારા સાથે વનમાં આવી છે. લક્ષ્મણ, મારા પ્રિય ભાઈ, પિતાજીના આજ્ઞાથી મારી સાથે વનમાં આવ્યો છે; ધર્મનિષ્ઠ, પ્રતિજ્ઞાબદ્ધ ભાઈ છે." રામે ઋષિને કહ્યું, "મુનિવર, પિતાજીની આજ્ઞાથી અમે વનમાં પ્રવેશી રહ્યા છીએ, ત્યાં ફક્ત ધર્મનું પાલન કરી, મૂળ-ફળથી જીવન નિર્વાહ કરીશુ." પુણ્યશીલ રામના એ વચનો સાંભળી, ઋષિએ તેમના માટે ગાય, અર્ઘ્ય અને પાણી લાવ્યાં. તપથી દગધ થયેલા ઋષિએ વિવિધ વન્ય ખાદ્ય, મૂળ-ફળ અને નિવાસ માટે સ્થાન પણ તૈયાર કર્યું. ચારે બાજુથી હરણ, પક્ષીઓ અને ઋષિઓથી ઘેરાયેલા ભરદ્વાજમુનિએ આગમન પર રામનું સન્માનપૂર્વક સ્વાગત કર્યું. એ પછી, રામને અર્ઘ્ય આપી બેઠાડી, ભરદ્વાજમુનિ ધર્મમય વચન બોલવા લાગ્યા.