રામચંદ્રજી, લક્ષ્મણ અને સીતાજી જ્યારે દંડકવન તરફ જતા હતા, ત્યારે રામચંદ્રજી લક્ષ્મણને ખૂબ ભાવુક શબ્દોમાં કહે છે: “લક્ષ્મણ, મારા કારણે માતા સુમિત્રા દુઃખમાં રહે, એવું ન થવું જોઈએ. યોગ્ય સમયે તું અયોધ્યા પાછો જા. હું સીતાજી સાથે દંડકવન જઇશ; અને માતા સુમિત્રા માટે તું રક્ષક બનીને રહે.” રામચંદ્રજીને ચિંતામાં લાગી જાય છે કે કૈકેયી દુશ્મનાઈથી કંઈ અયોગ્ય કામ કરી શકે છે, અને કદાચ મારી માતા કૌશલ્યાને પણ ભરતના હાથમાં સોંપી દે, જે ધર્મજ્ઞ છે. રામ વિચારે છે કે કદાચ અગાઉના જન્મમાં જે સ્ત્રીઓ પુત્રથી વિભક્ત થઈ હતી, એ કોઈ કર્મના કારણે, આજે એ દુઃખ મારી માતા પર આવી પડ્યું છે. રામે દુઃખથી કહ્યું, “માતા કૌશલ્યા, જેમણે મને લાંબે સમય સુધી કષ્ટ સહન કરીને ઉછેર્યો, આજે મારા વિયોગમાં છે, અને એના પુરસ્કાર સમયે હું એના પાસેથી દૂર છું—મને શરમ લાગે છે. લક્ષ્મણ, કોઈ સ્ત્રીએ મારા જેવા પુત્રને જન્મ ન આપવો જોઈએ, જે પોતાની માતાને સતત દુઃખ આપે છે. મને લાગે છે કે માતાને એના પાળેલા પંખી મારા કરતાં વધારે પ્રિય હશે, જેની વાત એ સાંભળે છે અને દુશ્મનની વાંદરાની આંગળીઓ ગણતી હોય છે.” રામ કહે છે, “મારા જેવી દુર્ભાગ્યશાળી માતા માટે, હું શું કામનો? હું એને કોઈ રીતે સહાય નથી કરી શકતો, જ્યારે એ દુઃખમાં છે. મારી માતા કૌશલ્યા, મારા વિયોગમાં, ભારે દુઃખથી ઘેરાઈ ગઈ છે, જાણે દુઃખના સમુદ્રમાં પડી ગઈ હોય.” રામ પછી લક્ષ્મણને કહે છે, “જોઈએ તો, હું એકલા અયોધ્યા અને આખી પૃથ્વી પણ ક્રોધથી બાણે જીતું, પણ શૌર્યનો શું અર્થ છે? અધર્મ અને પરલોકના ભયથી, લક્ષ્મણ, હું આજે પોતાને રાજસિંહાસન પર અભિષેક કરતો નથી.” આ રીતે, રામચંદ્રજી એકાંત વનમાં, આ અને બીજા દુઃખભરી વાતો લાંબા સમય સુધી બોલ્યા, અને રાત્રે, આંખે આંસુ સાથે, મૌન થઈ બેઠા. લક્ષ્મણ, રામના આ દુઃખ અને મૌન જોઈ, એમને શાંત કરી, એમને આશ્વાસન આપ્યો. લક્ષ્મણ કહે છે, “રામ, આજે અયોધ્યા તારી વિયોગમાં તેજહીન થઈ ગઈ છે, જાણે ચાંદ્રહીન રાત્રિ હોય. તું આમ દુઃખી થવો યોગ્ય નથી; તારા દુઃખથી સીતાજી અને હું પણ દુઃખી થઈ જઈએ છીએ. રઘુકુલના શ્રેષ્ઠ, સીતાજી અને હું તારા વિના એક ક્ષણ પણ જીવવા શકીએ નહીં, જેમ માછલી પાણી વિના જીવતી નથી.” લક્ષ્મણ કહે છે, “મને તો પિતા, શત્રુઘ્ન, સુમિત્રા કે સ્વર્ગ પણ જોવો નથી, જો તું ન હોય.” પછી, સીતાજી નજીક આરામથી બેઠી હતી, ત્યારે બે ભાઈઓ વટવૃક્ષ નીચે પાંદડાની શય્યામાં સૂઈ ગયા. લક્ષ્મણના શ્રેષ્ઠ અને વિશાળ શબ્દો સાંભળીને, રામચંદ્રજી વનમાં જીવનને માન આપી, ધર્મમાં સંપૂર્ણ તલિન થઈ, લાંબા સમય સુધી શ્રેષ્ઠ તપસ્યા કરતા રહ્યા. એ એકાંત વનમાં, રઘુકુલના એ બે પરાક્રમી પુત્રો, સિંહની જેમ, કોઈ ભય કે ચિંતાથી મુક્ત રહીને વિહાર કરતા. આ પછી, વાલ્મીકી રામાયણના અયોધ્યા કાંડના ચપ્ટર ૫૪નો વર્ણન શરૂ થાય છે. એ મહાન વૃક્ષ નીચે રાત સલામત રીતે વિતાવી, જ્યારે નિર્મલ સૂર્ય ઉગ્યો, ત્યારે તેઓ એ સ્થળ છોડીને આગળ વધ્યા. તેઓ ત્યાં ગયા, જ્યાં ભાગીરથી ગંગા અને યમુના મળે છે, અને વિશાળ, ઘન વનમાં પ્રવેશ્યા. માર્ગમાં, એ મહાન યુગલોએ અનેક દેશો અને આનંદદાયક સ્થળો જોયા, જે પહેલાં ક્યારેય ન જોયા હતા. અનેક પ્રકારના વૃક્ષો જોઈ, દિવસ સમાપ્ત થવા નજીક હતો, ત્યારે રામે લક્ષ્મણને કહ્યું, “લક્ષ્મણ, પ્રયાગ નજીક ધૂંએનો સ્તંભ ઊભો છે—મને લાગે છે કે એ કોઈ ઋષિનું યજ્ઞ અગ્નિ છે, એ દૈવી અગ્નિનું ચિહ્ન છે.” રામ કહે છે, “અહી ગંગા અને યમુનાનું સંગમ છે, કારણ કે હું પાણીના પાણી સાથે અથડાતા અવાજ સાંભળી રહ્યો છું. અહી વનવાસીઓ દ્વારા કાટકરા કરેલા લાકડાં છે, અને ભરદ્વાજના આશ્રમમાં અનેક વૃક્ષો દેખાય છે.” આ રીતે, બંને ધનુષધારી ભાઈઓ આનંદથી, દિવસ સમાપ્ત થતો હોય, ઋષિના આશ્રમ તરફ ગયા, જ્યાં ગંગા-યમુનાનું સંગમ હતું. રામ, આશ્રમમાં પહોંચીને, થોડું ચાલ્યા, અને એમના આગમનથી હરણ અને પક્ષીઓ ચકિત થઈ ગયા. પછી રામ ભરદ્વાજ ઋષિ પાસે પહોંચ્યા. સીતાજી સાથે, બંને યોદ્ધા આશ્રમમાં આવ્યા, અને ઋષિને જોવા ઈચ્છતા, થોડા અંતરે ઊભા રહ્યા. અંદર જઈ, એમણે મહાન આત્માવાળા ઋષિને તેમના શિષ્યો વચ્ચે, વ્રતમાં સ્થિર, ધ્યાનમાં તલિન અને તપસ્યાથી પ્રાપ્ત દ્રષ્ટિ ધરાવતા, જોયા. ઋષિના યજ્ઞ અગ્નિ દર્શન કરીને, રામ, લક્ષ્મણ અને સીતાજી, વિનયપૂર્વક જોડેલા હાથથી ઋષિને વંદન કર્યા. રામ, લક્ષ્મણના મોટા ભાઈ, ઋષિને ઓળખાણ આપતા કહે છે, “મહાનુભાવ, અમે દશરથના પુત્ર—રામ અને લક્ષ્મણ છીએ. આ મારી પત્ની વૈદેહી છે, જનકની પુત્રી, નિર્દોષ અને સદાચારવાળી, જે મારી સાથે એકાંત તપોવનમાં આવી છે. સોમિત્રા, મારા પ્રિય નાના ભાઈ, પિતાના આદેશથી વનમાં મારી સાથે છે, વ્રતમાં સ્થિર રહી, મારા સાથે વનમાં આવ્યા છે.” રામ કહે છે, “મહાનુભાવ, પિતાના આદેશ અનુસાર, અમે તપોવનમાં પ્રવેશીશું; ત્યાં ધર્મનું પાલન કરી, ફક્ત મૂળ અને ફળ પર જીવશું.” રામના આ બુદ્ધિશાળી શબ્દો સાંભળીને, ઋષિએ ગાય, યજ્ઞ સામગ્રી અને પાણી લાવ્યું. તપસ્યાથી દગ्ध થયેલા ઋષિએ એમને વિવિધ પ્રકારના વનભોજન, મૂળ, ફળ આપ્યા અને રહેવા માટે સ્થાન પણ તૈયાર કર્યું. ચારે તરફ હરણ, પક્ષીઓ અને ઋષિઓથી ઘેરાયેલા, ભરદ્વાજ ઋષિએ રામનું સન્માન અને સ્વાગત કર્યું, એમના આગમનથી આનંદિત થયા.