રામચંદ્રજી, કૈકેયીપુત્ર ભરતના સૌભાગ્ય વિશે વાત કરતા, કહે છે કે ભરત પોતાની પત્ની સાથે ખૂબ જ ભાગ્યશાળી છે; હવે કોસલાના સમૃદ્ધ રાજ્યનો એકમાત્ર અધિપતિ પણ એ જ બનશે. પિતાશ્રી દશરથ વૃદ્ધ થઈ ગયા છે અને હું તો વનમાં નિવાસ કરું છું, એટલે આખા રાજ્યમાં હવે ભરતનો જ પ્રભાવ રહેશે. રામ કહે છે, “જે કોઈ ધન અને ધર્મને ત્યજીને માત્ર ઇચ્છાનું અનુસરણ કરે છે, તે ઝડપથી દુર્ભાગ્યમાં પડી જાય છે, જેમ કે રાજા દશરથ.” પછી રામ વિચારે છે, “મારે લાગે છે, લક્ષ્મણ, કૈકેયી અહીં દશરથના અંત માટે, મારા વનવાસ માટે અને ભરતને રાજ્ય આપવા માટે જ આવી છે.” રામ ચિંતિત છે કે કૈકેયી પોતાની શુભદાયાથી મદમાં આવીને કૌસલ્યા અને સુમિત્રાને કष्ट ન આપે. તેઓ લક્ષ્મણને કહે છે, “મારા કારણે રાણી સુમિત્રા દુ:ખમાં ન રહે; લક્ષ્મણ, તું યોગ્ય સમયે અયોધ્યામાં પાછો જઈને તેમની સંભાળ લે.” રામ સ્પષ્ટ કરે છે કે, “હું સીતા સાથે એકલા દંડકવન જઇશ; અને જે માતા હવે સહાય વિના રહી છે, લક્ષ્મણ, તું જ તેમનો રક્ષક બન.” પણ રામને શંકા છે કે કૈકેયી દુશ્મનાવશ, કૌસલ્યાને પણ ભરતને સોંપી શકે છે, ભલે ભરત ધર્મજ્ઞ છે. રામ દુ:ખથી કહે છે, “કોઈક બીજા જન્મમાં, જે સ્ત્રીઓ પુત્રથી વિભક્ત થઈ હતી, તેમણે કદાચ કંઈક કર્યું હશે; પણ એ જ દુ:ખ હવે મારી માતા પર આવી પડ્યું છે. કૌસલ્યાએ મને ઘણાં વર્ષો સુધી કષ્ટથી ઉછેર્યો, અને હવે પુરસ્કારના સમયે હું જ તેને છોડીને જઈ રહ્યો છું—મને શરમ આવે છે.” રામ લક્ષ્મણને કહે છે, “કોઈ સ્ત્રીએ મારા જેવા પુત્રને જન્મ ન આપે, જે પોતાની માતાને અંતહીન દુ:ખ આપે. મને લાગે છે, લક્ષ્મણ, માતાને તો શત્રુના પોપટની આંગળીની ગણતરી કરતાં પોતાનું પાળેલું પંખી વધારે પ્રિય છે.” રામ દુ:ખથી કહે છે, “મારા જેવી દુ:ખી માતાને મારા જેવા પુત્રનો શું લાભ? હું તો કશી સહાય કરી શકતો નથી.” કૌસલ્યા મારી વિભક્ત થઈને દુ:ખના મહાસાગરમાં ડૂબી ગઈ છે. રામ કહે છે, “મારે એકલા જ ગુસ્સામાં અયોધ્યા અને આખી પૃથ્વી પણ જીતવી હોય તો તીરો દ્વારા કરી શકું, પણ વીરતા વ્યર્થ છે.” તેઓ સ્પષ્ટ કરે છે, “અધર્મ અને પરલોકની ભયથી, લક્ષ્મણ, હું આજે પોતાને રાજ્યાભિષેક નથી કરતો.” આ બધા દુ:ખદ શબ્દો કહેતાં રામ, રાત્રે વનમાં, આંખોમાં આંસુ લઈને મૌન બેસી જાય છે. લક્ષ્મણ, રામના દુ:ખથી શાંત થયેલા, જેમ અગ્નિના જ્વાળાઓ શાંત થાય છે, જેમ સમુદ્રની તરંગો નિરવ થાય છે, એમ રામને શાંત કરે છે. લક્ષ્મણ કહે છે, “આજે, રામ, અયોધ્યા શહેર તારી વિયોગમાં કાંતિ વિહોણું થઈ ગયું છે, જેમ ચાંદ્ર વિના રાત.” લક્ષ્મણ રામને સમજાવે છે, “આ રીતે દુ:ખ કરવું યોગ્ય નથી; તું તો સીતા અને મને પણ દુ:ખમાં પાડી રહ્યો છે. સીતા અને હું, રઘુવીર, તારા વિના એક ક્ષણ પણ જીવી શકીશું નહીં, જેમ માછલી પાણી વિના જીવી શકતી નથી.” લક્ષ્મણ કહે છે, “હું તો પિતાશ્રી, શત્રુઘ્ન, સુમિત્રા કે સ્વર્ગ પણ તારા વિના જોવા ઈચ્છતો નથી.” પછી, સીતા નજીક આરામથી બેઠેલી છે, એ જોઈને, બંને ધર્મનિષ્ઠ ભાઈઓ વટ વૃક્ષ નીચે પાંદડાની શય્યામાં સૂઈ જાય છે. લક્ષ્મણના ઉત્તમ અને ઉદાર શબ્દો સાંભળી, રામ વનમાં જીવનને શ્રદ્ધાપૂર્વક સ્વીકારી, ધર્મમાં અને શ્રેષ્ઠ તપસ્યામાં લાંબા સમય સુધી તન્મય થઈ જાય છે. એ વન વિશાળ અને નિરવ છે, પણ રઘુકુળના બે પરાક્રમી ભાઈઓએ કોઈ ભય કે ચિંતા અનુભવતાં નથી, જેમ સિંહો પર્વત પર નિર્ભય ફરતા હોય. પછી, મહાન વાલ્મીકિ રામાયણના અયોધ્યા કાંડના ચોપ્પનમા અધ્યાયને સાંભળવા માટે તૈયાર થાઓ. પાંદડાની શય્યામાં રાત્રિ સલામત વિતાવી, જ્યારે નિર્મળ સૂર્ય ઉગે છે, ત્યારે તેઓ એ સ્થળ છોડે છે. તેઓ ભાગીરથિ ગંગા અને યમુનાના સંગમ તરફ જાય છે, વિશાળ અને ઘન વનમાં પ્રવેશ કરે છે. મહાન રામ, લક્ષ્મણ અને સીતા, માર્ગમાં અનેક ભૂમિ અને મનોહર સ્થળો જોઈ, ક્યારેય ન જોયેલી દૃશ્યો નિહાળી, આનંદથી આગળ વધે છે. અનેક પ્રકારના વૃક્ષો જોઈ, દિવસ અંતે રામ લક્ષ્મણને કહે છે, “લક્ષ્મણ, જુઓ, પ્રયાગ નજીક ધૂમાડું ઊઠે છે—મને લાગે છે, એ કોઈ ઋષિનું પવિત્ર અગ્નિ છે, દેવતા અગ્નિનું ચિહ્ન છે.” રામ કહે છે, “અમે ગંગા અને યમુનાના સંગમ પર આવી ગયા છીએ, કેમ કે મને પાણીનું પાણી સાથે અથડાય છે એવી ધ્વનિ સંભળાય છે.” તેઓ જોઈ છે કે વનવાસી લાકડા ફાડે છે, અને ભરદ્વાજના આશ્રમમાં અનેક પ્રકારના વૃક્ષો છે. બંને ધનુર્ધર ભાઈઓ આનંદથી, દિવસ ઢળતો હોય, રામ આશ્રમ તરફ જાય છે. રામ આશ્રમમાં પહોંચે છે, તો હરણ અને પક્ષીઓ ડરી જાય છે; થોડા સમય ચાલ્યા પછી, રામ ભરદ્વાજ ઋષિ પાસે જાય છે. પછી, આશ્રમમાં પહોંચીને, રામ, લક્ષ્મણ અને સીતા, ઋષિને જોવા ઈચ્છે છે અને થોડા અંતરે ઊભા રહે છે. અંદર જઈને, તેઓ મહાત્મા ભરદ્વાજને તેમના શિષ્યો સાથે, તપસ્યાથી પ્રાપ્ત દૃષ્ટિ અને ધ્યેયમાં સ્થિર, દર્શન કરે છે. ઋષિના પવિત્ર અગ્નિહવનને જોઈ, રામ, લક્ષ્મણ અને સીતા, બંને હાથ જોડીને ઋષિને શ્રદ્ધાપૂર્વક વંદન કરે છે. પછી રામ, લક્ષ્મણના મોટા ભાઈ, ઋષિને ઓળખાણ આપે છે, “મહાન, અમે દશરથના પુત્ર—રામ અને લક્ષ્મણ છીએ.” રામ કહે છે, “આ મારી પત્ની, વૈદેહી, જનકની ધર્મનિષ્ઠ પુત્રી છે; એ નિર્દોષ, મારા સાથે આ નિરવ વનમાં તપસ્યાના જીવનમાં આવી છે.