કૈકેયી રાણી, રાજ્યની લાલચમાં, ભરતના પરત આવવાથી પોતાના પ્રાણ પણ આપી દેવામાં સંકોચ ન કરતી—એવું રામચંદ્રજી લક્ષ્મણને કહે છે. પછી રામ વિચારે છે કે, "હવે હું ન હોઉં ત્યારે વૃદ્ધ અને નિર્વલ, કૈકેયીના વશમાં ગયેલા પિતા શું કરશે?" રાજમાં આવી ગયેલી દુઃખદ પરિસ્થિતિ અને પિતાના વિચલિત મનને જોઈને રામ કહે છે કે, "આપેક્ષા અને ઇચ્છા ધન અને ધર્મ કરતાં પણ વધારે પ્રબળ છે." રામ લક્ષ્મણને પૂછે છે, "કઈ સ્ત્રી માટે પોતાનો પુત્ર ત્યજી દે—એવું અજ્ઞાની પણ ન કરે, પણ આપણા પિતાએ તો એમ કર્યું છે, કારણ કે તેઓ હંમેશા કૈકેયીની આજ્ઞા માને છે." પછી રામ કહે છે, "કૈકેયીપુત્ર ભરત પોતાનાં ભાગ્યશાળી છે; તે પોતાની પત્ની સાથે સુખી રહીને આખા કોસલ રાજ્યનો એકમાત્ર સ્વામી બનશે." "હવે પિતા વૃદ્ધ થયા છે અને હું વનમાં છું, ત્યારે આખા રાજ્યમાં ભરતનું જ પ્રભુત્વ રહેશે," એમ રામ વ્યથા સાથે કહે છે. "જે લોકોએ ધન અને ધર્મ છોડી ઇચ્છાનું અનુસરણ કર્યું, તેઓ ઝડપથી દુર્ભાગ્યમાં પડી જાય છે—જેમ દશરથ રાજા પડ્યા." "લક્ષ્મણ, મને લાગે છે કે કૈકેયી દશરથના અંત, મારા વનગમન અને ભરતના રાજ્ય માટે આવી છે. હવે તો કૈકેયી પોતાના સોભાગ્યમાં મસ્ત થઈને કૌશલ્યા અને સુમિત્રાને પીડા ન આપે—એવી મારી આશા છે." "મારા કારણે રાણી સુમિત્રા દુઃખમાં ન રહે, લક્ષ્મણ, તું યોગ્ય સમયે અયોધ્યામાં પાછો જજે. હું સીતાને લઈને એકલો જ દંડક વનમાં જઈશ. મારી માતા માટે, જે હવે નિર્વલ બને છે, તું જ રક્ષક બનજે, લક્ષ્મણ." "કૈકેયી દુશ્મનભાવથી ખરાબ કામ પણ કરી શકે છે; કદાચ તે મારી માતાને પણ ભરતને સોંપી દેશે—ભલે ભરત ધર્મજ્ઞ છે." "કદાચ મારા પૂર્વજન્મમાં સ્ત્રીઓએ પોતાના પુત્રોથી વિયોગમાં કંઈક પાપ કર્યું હશે; તેથી જ મારી માતા પર આવું દુઃખ આવ્યું છે." "કૌશલ્યાએ મને લાંબા સમય સુધી કષ્ટે પાળી છે, પણ હવે જે સમયે તેને પુત્રનો લાભ મળવો હતો, એ સમયે તે મને ગુમાવી બેઠી છે—મને શરમ આવે છે." "હે સૌમિત્રિ, કોઈ સ્ત્રીએ મારા જેવો પુત્ર ન પેદા કરે—કે જે પોતાની માતાને સતત દુઃખ આપે છે." "લક્ષ્મણ, મને લાગે છે કે કૌશલ્યાને તો પોતાના દુશ્મનની પાંજરની ટીટોડી પણ મારે વધારે પ્રિય છે, કારણ કે તે તેની વાતો સાંભળે છે અને તેનો સમય પસાર કરે છે." "હે દુશ્મનવિનાશક, હું મારી માતાને શું કામનો? હું તો એમના દુઃખમાં કોઈ મદદ કરી શકતો નથી." "મારી માતા કૌશલ્યા હવે મારા વિયોગમાં ભારે દુઃખમાં પડી છે, જાણે દુઃખના દરિયામાં ડૂબી ગઈ હોય." "લક્ષ્મણ, હું એકલો ગુસ્સામાં બાણોથી આખી અયોધ્યા અને પૃથ્વી જીતી શકું, પણ વીરતા હવે વ્યર્થ છે." "હે નિર્દોષ, અધર્મ અને પરલોકના ભયથી જ, લક્ષ્મણ, આજે હું પોતાને રાજાભિષેક કરાવતો નથી." આ રીતે રામ વનમાં દુઃખદ વચન બોલી, આંખોમાં આંસુ સાથે મૌન થઈ જાય છે. રામને આ રીતે શાંત અને નિર્વેદ જોઈને, જાણે અગ્નિની જ્યોત બુઝાઈ ગઈ હોય, કે સમુદ્રની તરંગો શાંત થઈ ગઈ હોય, લક્ષ્મણે તેને શાંતિ આપી. લક્ષ્મણ કહે છે, "હે મહાવીર, આજે અયોધ્યામાં તું નથી એટલે એ રોશનહીન છે—જાણે ચાંદ વગરની રાત હોય." "રામ, તું આ રીતે દુઃખી થવો યોગ્ય નથી; તું દુઃખી થતો તો સીતાજી અને હું પણ દુઃખી થઈ જઈએ છીએ." "હે રાઘવ, સીતાજી કે હું—કોઈ પણ તારા વિના એક ક્ષણ પણ જીવી શકીએ નહીં, જેમ માછલી પાણી વિના જીવી શકતી નથી." "હું તો પિતાજી, શત્રુઘ્ન, સુમિત્રા માતા કે સ્વર્ગ પણ જોવું નથી માંગતો, જો તું ત્યાં ન હોય." પછી, નજીક બેસેલી સીતાજીને જોઈને, બંને ભાઈઓ વૃક્ષ નીચે પાંદડાની શય્યામાં સૂઈ ગયા. લક્ષ્મણના ઉત્તમ અને સાંત્વનજનક વચનો સાંભળી, રામચંદ્રજી વનમાં પણ ધૈર્યપૂર્વક ધર્મનું પાલન કરતા, ઉત્તમ તપસ્યા કરતા લાંબા સમય સુધી રહ્યા. એ વિહંગમ વનમાં, બંને રઘુકુળના વીરોએ કોઈ ભય કે ચિંતાનો અનુભવ કર્યો નહીં—જાણે પર્વત પર ફરતા સિંહ હોય. આયોધ્યાકાંડના ચોપનમો અધ્યાય હવે શરૂ થાય છે. મોટા વૃક્ષની છાંયામાં રાત નિર્વિઘ્ન વિતાવીને, જ્યારે નિર્મળ સૂર્ય ઉગ્યો, ત્યારે તેઓ ત્યાંથી આગળ વધ્યા. ભગીરથી ગંગા અને યમુનાના સંગમ તરફ તેઓ ગયા, અને ઘનઘોર, વિશાળ વનમાં પ્રવેશ્યા. માર્ગમાં અનેક પ્રદેશો અને સુંદર સ્થળો જોઈ, ઘણી નવી વસ્તુઓનો આનંદ માણ્યો. માર્ગ સલામત રહ્યો; અનેક જાતિના વૃક્ષો જોઈને, દિવસ અંત તરફ આગળ વધતો હતો ત્યારે રામે લક્ષ્મણને કહ્યું, "હે સૌમિત્રિ, જોયે, પ્રયાગ પાસે ધૂમાડો ઊઠે છે—મને લાગે છે કે તે કોઈ ઋષિનું યજ્ઞાગ્નિ છે." "અવિશ્વાસ નથી, આપણે ગંગા-યમુનાના સંગમ પાસે આવી ગયા છીએ, કેમ કે પાણીના અથડાવાની અવાજ સંભળાય છે." "અહીં વનવાસીઓએ લાકડાં ફાંટ્યા છે અને ભૃગુવંશી ભરદ્વાજ ઋષિના આશ્રમમાં અનેક જાતિના વૃક્ષો દેખાય છે." બંને ધનુર્ધારીઓ આનંદથી આગળ વધ્યા અને દિવસ પૂરું થવા આવ્યો ત્યારે તેઓ સંગમ પાસે આવેલા ભરદ્વાજ ઋષિના આશ્રમમાં પહોંચી ગયા. રામ આશ્રમમાં પહોંચતા જ, તેમને પગલાં પડતાં જ હરણો અને પક્ષીઓ ડરી ગયા; થોડું ચાલ્યા પછી રામ ભરદ્વાજ ઋષિ પાસે પહોંચ્યા. પછી, બંને વીર ભાઈઓ, સીતાજી સાથે, ઋષિને મળવાની ઇચ્છા રાખીને આશ્રમ પાસે દૂર ઊભા રહ્યા.