લક્ષ્મણ, આજે રાતે મહારાજ દશરથ દુઃખમાં ઊંઘતા હશે, જ્યારે કૈકેયી પોતાના ઇચ્છિત ફળને પ્રાપ્ત કરીને સંતોષ અનુભવી રહી છે. એ રાણી કૈકેયી તો રાજસિંહાસન માટે બધું ત્યાગી દેવામાં પણ સંકોચ ન કરતી હોય, ખાસ કરીને જ્યારે ભરત પરત ફરશે ત્યારે. હવે પિતાશ્રી વૃદ્ધ અને નિર્વલંબ બની ગયા છે, મારા વિયોગમાં, અને કૈકેયી તેમના મન પર છવાઈ ગઈ છે—આવો રાજા હવે શું કરશે? આ દુર્ભાગ્ય અને રાજાની મૂંઝવણ જોઈને મને લાગે છે કે ઇચ્છા ધન અને ધર્મ કરતાં પણ વધુ પ્રબળ છે. લક્ષ્મણ, કઈ અજ્ઞાની વ્યક્તિ માત્ર સ્ત્રી માટે પોતાના પુત્રને ત્યાગે? પણ અમારા પિતાએ તો એ જ કર્યું, અને એ પણ એવી સ્ત્રી માટે જેને તેઓ હંમેશા અનુગામી રહ્યા. હવે તો કૈકેયીપુત્ર ભરત અને તેની પત્ની ધન્ય છે—સૌભાગ્યશાળી છે, કારણ કે હવે આખું કોસલ રાજય માત્ર એના માટે જ રહેશે. પિતાશ્રી વૃદ્ધ થયા છે, હું વનમાં છું—અને આખા રાજ્યમાં હવે માત્ર ભરતનું જ નામ રહેશે. જે વ્યક્તિ ધન અને ધર્મને છોડીને માત્ર ઇચ્છાનું અનુસરણ કરે છે, તે ઝડપથી દુઃખમાં પડી જાય છે—જેમ રાજા દશરથ થયા છે. હે સૌમિત્ર, મને લાગે છે કે કૈકેયી રાજાના અંત માટે, મારા વનમાં જવાનો માર્ગ સુગમ કરવા, અને ભરતને રાજ્ય અપાવવા માટે આવી છે. આશા છે કે હવે કૈકેયી પોતાના સૌભાગ્યમાં મસ્ત થઈને કૌસલ્યા અને સુમિત્રાને મારી કારણે કષ્ટ ન આપે. મારી કારણે રાણી સુમિત્રા દુઃખમાં ન રહે—લક્ષ્મણ, યોગ્ય સમયે તું અયોધ્યામાં પરત જા. હું એકલો સીતાને લઈને દંડક વનમાં જઈશ; પણ જે માતા હવે નિર્વલંબ બની છે, એનો તું રક્ષક બનીશ, લક્ષ્મણ. કૈકેયી દુષ્ટભાવથી કંઈ અયોગ્ય કાર્ય કરી શકે છે—એ પણ શક્ય છે કે મારી માતાને—even ધર્મનિષ્ઠ ભરતના હવાલે કરી દે. કોઈક બીજા જન્મમાં કદાચ પુત્રવિયોગી સ્ત્રીઓએ કંઈક કર્યું હશે—મારા માતા પર તો એ દુઃખ આવી પડ્યું છે. કૌસલ્યા, જેમણે મને લાંબા સમય સુધી કષ્ટભોગથી ઉછેર્યો, આજે જ્યારે હું તેમને ફળ આપી શકતો, ત્યારે હું જ તેમને વિયોગ આપી રહ્યો છું—મારે શરમ આવે છે. હે સૌમિત્ર, એવી કોઈ સ્ત્રીના ભાગ્યે એવો પુત્ર ન આવે જે પોતાની માતાને અંતહીન દુઃખ આપે. લક્ષ્મણ, મને તો લાગે છે કે કૌસલ્યા માટે એના દુશ્મનના પંખીનું પાંજરું અને એના શબ્દો પણ મારા કરતાં વધુ પ્રિય છે. હું માતાને શું કામનો, જ્યારે હું, તેમનો પુત્ર, એમને દુઃખમાં કોઈ મદદ કરી શકતો નથી? મારી માતા કૌસલ્યા તો મારા વિયોગમાં અત્યંત દુઃખમાં છે, જાણે દુઃખના મહાસાગરમાં ડૂબી ગઈ હોય. હું એકલો હોય તો ગુસ્સામાં તીરોથી આખી અયોધ્યા અને ધરતી પણ જીતિ શકું; પણ સાચું કહું તો, પરાક્રમનો શું લાભ? અધર્મ અને પરલોકના ભયથી, હે નિર્દોષ લક્ષ્મણ, આજે હું પોતાને રાજ્યાભિષેક કરાવતો નથી. આવી અનેક દુઃખદ વાતો રામે એકાંત વનમાં લંબાવીને કહી, રાત્રે આંખોમાં આંસુ લઈને શાંત થઈને બેઠા રહ્યા. રામના આ શોકથી વિરમેલા, નિર્વેદી ચહેરા જોઈને, જાણે તેજ વિનાની અગ્નિ કે તરંગ વિનાનું સમુદ્ર હોય, લક્ષ્મણે તેમને શાંતિ આપી. લક્ષ્મણે કહ્યું, “હે મહાબાહુ, આજે અયોધ્યા શહેર તારા વિયોગમાં તેજહીન થઈ ગયું છે, જાણે ચાંદ વિના રાત હોય. રામ, તું આ રીતે શોકમાં ડૂબી રહ્યો છે, એ યોગ્ય નથી; તું સીતાને અને મને પણ દુઃખી કરી રહ્યો છે. હે રાઘવ, હું કે સીતાજી તારા વિના એક ક્ષણ પણ જીવી શકીશું નહીં, જેમ માછલી પાણી વિના જીવી શકતી નથી. સાચું કહું, મને તો પિતાશ્રી, શત્રુઘ્ન, તપસ્વિ સુમિત્રા, કે સ્વર્ગ પણ જો તું ન હોય તો જોઈતો નથી.” પછી, નજીક જ બેઠેલી સીતાજીને જોઈને, એ બંને ધર્મનિષ્ઠ ભાઈઓ વટવૃક્ષ નીચે પાંદડાની શય્યાએ સુઈ ગયા. લક્ષ્મણના ઉત્તમ અને સ્નેહભર્યા શબ્દો સાંભળી, રામે વનમાં ધર્મનું પાલન કરતા, મહાન તપસ્યા અને વૈરાગ્યથી લાંબા સમય સુધી જીવન વિતાવ્યું. એ બંને રઘુવંશી ભાઈઓ વનમાં, એકલતા વચ્ચે પણ, કોઈ ભય કે ચિંતાવિહોણા, જાણે પહાડો પર ફરતા સિંહો હોય તેમ નિર્ભય રહ્યા. હવે, મહાન વાલ્મીકી રામાયણના અયોધ્યાકાંડના ચોપનાવા અધ્યાયનું વર્ણન સાંભળો. પછી, એ મહાન વૃક્ષ નીચે રાત નિર્વિઘ્ને પસાર કર્યા પછી, જ્યારે નિર્મલ સૂર્ય ઉગ્યો, ત્યારે તેઓ ત્યાંથી આગળ વધ્યા. તેઓ ત્યાં ગયા જ્યાં ભાગીરથિ ગંગા યમુનામાં મળે છે—અને એક વિશાળ, ઘન વનમાં પ્રવેશ્યા. માર્ગમાં એમણે અનેક પ્રદેશો અને આનંદદાયક સ્થળો જોયા, એવા દૃશ્યો જોયા જે પહેલાં ક્યારેય ન જોયા હતા. માર્ગ સુરક્ષિત રહ્યો, અનેક પ્રકારના વૃક્ષો જોતા, અને જ્યારે દિવસ ઢળી રહ્યો હતો, ત્યારે રામે સૌમિત્રિ લક્ષ્મણને કહ્યું: “જુઓ, સૌમિત્રિ, પ્રયાગ નજીક ધૂમ્રપાંતી ઊભી છે—મને લાગે છે કે એ કોઈ ઋષિનું યજ્ઞાગ્નિ છે, દેવ અગ્નિનું ચિહ્ન છે. નિશ્ચયથી આપણે ગંગા અને યમુનાના સંગમપર આવી ગયા છીએ, કેમ કે હું પાણીના ધડાકા સાંભળું છું.” “અહીં વનવાસીઓ કાંઠાં કાપે છે, અને ભરદ્વાજ ઋષિના આશ્રમમાં અનેક પ્રકારના વૃક્ષો દેખાય છે.” બંને ધનુર્ધારી ભાઈઓ ખુશીથી આગળ વધ્યા, દિવસ ઢળી રહ્યો હતો, અને તેઓ ગંગા-યમુના સંગમ પર આવેલા ઋષિ ભરદ્વાજના આશ્રમ પર પહોંચ્યા. રામે આશ્રમમાં પ્રવેશ કર્યો ત્યારે, થોડી વેળા ચાલ્યા, અને તેમની હાજરીથી હરણો અને પક્ષીઓ ચોંકી ઉઠ્યા; પછી તેઓ ભરદ્વાજ ઋષિ પાસે પહોંચ્યા.