ગંગાના પાર ઝડપથી પહોંચી ગયા બાદ સુમિત્રાનંદન લક્ષ્મણે રામજી તરફ તાકીને અંતરમાં ઊંડો દ્રષ્ટિ નાખ્યો, પણ લાંબી મુસાફરીને કારણે તેનો દ્રષ્ટિ પાછો વળી ગયો અને તે તપસ્વી મનમાં વ્યથિત થઈને આંખોમાંથી અશ્રુ વહાવ્યા. એ મહાન આત્મા, જેની શક્તિ લોકપાલો સમાન હતી, એ મહાન નદી પાર કરીને ધીરે ધીરે સમૃદ્ધ ગામડાંઓ તરફ વધ્યા, જ્યાં સુન્દર પાક અને આનંદિત વાછરડાંઓથી ભરપૂર ખેતરો હતા. ત્યાં બંને ભાઈઓએ ચાર વિશાળ પ્રાણીઓ—એક જંગલી શૂકર, ઋષ્ય, ચિતરાયેલ હરણ અને એક મહાન ઋષ્યશૃંગ—નો વધ કર્યો. પછી પવિત્ર માંસ લઈને, ભૂખ્યા અને ઉત્સુક રહી, તેઓ વનમાં વસતા સ્વામી રામજી પાસે આશ્રય માટે ઝડપથી ગયા. પછી, એક વિશાળ વૃક્ષ પાસે પહોંચી, અને પશ્ચિમ દિશાનું સાંજનું સુખદ દૃશ્ય નિહાળી, આનંદ આપનારા રામજી લક્ષ્મણને સંબોધી બોલ્યા: “આજે આપણે શહેરની બહાર પહેલી રાત વિતાવી છે; સુમિત્રાનંદન, તું એથી ચિંતિત ન થજે. આજે પછી, લક્ષ્મણ, આપણા પર સીતાજીની રક્ષા કરવાની જવાબદારી છે, તેથી રાત્રી દરમિયાન જાગૃત રહેવું પડશે—એમાં ક્યારેય થાક માનવો નહીં. ચાલ, આપણે જાતે જ પાંદડાં એકઠાં કરીને જમીન પર શય્યા પાથરી, કંઈક રીતે આ રાત પસાર કરીએ. રામજી, જે સુખદ શય્યા પર સદાય સુતેલા હતા, હવે ધરતી પર સુતા, લક્ષ્મણને શુભવચન કહ્યા: “નિશ્ચયે આજે મહારાજ દશરથ દુઃખી મનથી ઊંઘતા હશે, લક્ષ્મણ; પણ કૈકેયી તો પોતાની ઈચ્છા પૂર્ણ થતાં સંતોષ પામેલી હશે. એ રાણી તો રાજ્ય માટે પોતાનું જીવન પણ ત્યજી દેવા તૈયાર થઈ જાય એવી છે, ખાસ કરીને જ્યારે ભરત પાછા ફરશે ત્યારે. હવે, વૃદ્ધ અને મારો સાથ ગુમાવેલો રાજા, કૈકેયીના વશમાં આવી, શું કરશે, એ તો અસમર્થ છે. આ દુર્ભાગ્ય અને રાજાના વિચલિત મનને જોઈ, મને લાગે છે કે કામનાનો બલ ધન અને ધર્મ કરતાં વધુ છે. કેમકે, લક્ષ્મણ, કોણ—even જો અજ્ઞાની હોય—પત્ની માટે પોતાના પુત્રને ત્યજી દેશે, જેમ પિતા દશરથએ મારા પર કર્યું? ભરત, કૈકેયીપુત્ર, ભાગ્યશાળી છે, તે પોતાની પત્ની સાથે સુખી રહેશે અને આખું કોસલ રાજ્ય એકલવાયું ભોગવશે. પિતા વૃદ્ધ અને હું વનમાં, આખા રાજ્યમાં હવે માત્ર ભરતનું જ મોઢું દેખાશે. જે વ્યક્તિ ધન અને ધર્મને ત્યજીને માત્ર કામના પાછળ દોડે છે, તે ઝડપથી દુર્ભાગ્યમાં પડી જાય છે—જેમ દશરથ રાજા પડ્યા. લક્ષ્મણ, મને લાગે છે કૈકેયી દશરથના અંત, મારા વનવાસ અને ભરતને રાજ્ય માટે આવી છે. હવે આશા છે કે કૈકેયી, પોતાના સદભાગ્યે મસ્ત થઈ, કૌસલ્યા અને સુમિત્રાને મારી કારણે પીડા ન આપે. સુમિત્રા રાણી પણ મારી કારણે દુઃખમાં ન રહે—લક્ષ્મણ, યોગ્ય સમયે તું અયોધ્યા પરત જજે. હું એકલો સીતાજી સાથે દંડક વનમાં જઈશ; માતા સુમિત્રા માટે તું જ રક્ષક બનજે, લક્ષ્મણ. કૈકેયી દુર્ભાવનાથી ભયંકર કર્મ પણ કરી શકે—શક્ય છે કે મારી માતાને પણ ધર્મજ્ઞ ભરતને સોંપી દે. કદાચ, અગાઉના જન્મમાં, પુત્રથી વિયોગ પામેલી સ્ત્રીઓએ કંઈક કર્યું હશે; એ જ હવે મારી માતા પર આવી ગયું છે. કૌસલ્યા, જેણે મને લાંબા સમય સુધી દુઃખ સહન કરીને પાળ્યો, એ હવે મારા વિયોગે પોતાના પુરસ્કાર સમયે મારો સાથ ગુમાવી ચુકી—મારે શરમ આવે છે. કોઈ સ્ત્રીએ મારા જેવો પુત્ર કદી ન પામે, જે માતાને સતત દુઃખ આપે. લક્ષ્મણ, મને તો લાગે છે કે કૌસલ્યાને પોતાનું પાંજરનું શ્યામલીયું પણ મારી કરતાં વધુ પ્રિય છે; કારણ કે તે પોતાના શત્રુના ટિયાંના પાંજરમાં પગણાં ગણતી વખતે એના શબ્દોમાં આનંદ માણે છે. હું શું કામનો, લક્ષ્મણ, માતા માટે, જે દુર્ભાગી છે અને જેને હું, પુત્ર હોય છતાં, દુઃખમાંથી મુક્ત કરી શકતો નથી? મારી માતા કૌસલ્યા હવે મારા વિયોગે દુઃખના મહાસાગરમાં ડૂબી ગઈ છે. હું તો એકલો ગુસ્સામાં તીરો વડે અયોધ્યા અને આખી પૃથ્વી પણ જીતી શકું, પણ સાચું કહું તો, પરાક્રમનું હવે કોઈ અર્થ નથી. અધર્મ અને પરલોકના ભયથી, પાપરહિત લક્ષ્મણ, હું આજે પોતાને રાજસિંહાસન પર અભિષેક કરાવતો નથી. આવા અનેક દુઃખદ શબ્દો રામજી એ એકાંત વનમાં બોલ્યા, અને પછી, અશ્રુભીનાં ચહેરા સાથે શાંત થઈ, રાત્રે મૌન બેસી રહ્યા. રામજીનું આ દુઃખદ દૃશ્ય જોઈ, જેમ અગ્નિની જ્વાળા બુઝી ગઈ હોય કે જેમ દરિયાની લહેરો શાંત થઈ જાય, તેમ, લક્ષ્મણે તેમને શાંત કર્યા. લક્ષ્મણ બોલ્યા: “રામજી, આજે અયોધ્યા શહેર તેજહીન થઈ ગયું છે, તમારાં વિયોગે જાણે ચાંદ્રહીન રાત્રિ બની હોય. રઘુકુલનંદન, તમારે આવું શોક કરવું યોગ્ય નથી; તમે તો સીતાજી અને મને પણ દુઃખમાં પાડી દીધા. હું કે સીતાજી, અમે એક ક્ષણ પણ તમારી વિના જીવી શકીએ નહીં—જેમ માછલી પાણી વિના જીવી શકતી નથી. સાચું કહું તો, હું પિતા, શત્રુઘ્ન કે તપસ્વિ સુમિત્રા, કે સ્વર્ગ પણ જોવું ઈચ્છતો નથી જો તેમાં તમે ન હોવ. પછી, બંને ધર્મનિષ્ઠ ભાઈઓએ, નજીક બેઠેલી સીતાજીને જોઈ, વટવૃક્ષ નીચે પાંદડાંની શય્યાએ આરામ કર્યો. લક્ષ્મણના ઉત્તમ અને હૃદયસ્પર્શી વચનો સાંભળી, રામજી એ વનમાં જીવનને શ્રદ્ધાપૂર્વક સ્વીકારી, લાંબા સમય સુધી પરમ તપ અને ધર્મમાં તલ્લીન રહ્યા. તે એકાંત વનમાં, રઘુકુલના બંને પરાક્રમી ભાઈઓએ કોઈ ભય કે ચિંતા અનુભવ્યા નહીં—જેમ શેરો પહાડના ઢોળાણો પર નિર્ભય વિહાર કરે.