ગંગાના કિનારે પહોંચતાં, સીતા માતાએ શ્રદ્ધાપૂર્વક પ્રતિજ્ઞા કરી: “હે પવિત્ર ગંગા, તારા કાંઠે વસતા તમામ દેવતાઓને, તીર્થોને અને મંદિરોને હું પૂજીષ. વનવાસ પૂર્ણ થયા પછી, મારા બળવાન પતિ અને તેમના ભાઈ સાથે ફરીથી અયોધ્યામાં પ્રવેશી શકું—એવો આશીર્વાદ આપો, હે પાપરહિતે.” આ રીતે પ્રાર્થના કરીને, નિર્દોષા સીતા ઝડપથી ગંગાના દક્ષિણ કાંઠે પહોંચી ગઈ. ત્યાં, પુરુષશ્રેષ્ઠ રામે, નાવમાંથી ઉતરી, પોતાના ભાઈ લક્ષ્મણ અને વૈદેહી સીતાની સાથે આગળ પગલાં લીધાં. ત્યારબાદ, બળવાન રામે સુમિત્રાનંદન લક્ષ્મણને કહ્યું: “લક્ષ્મણ, લોકોમાં હોઈએ કે એકાંતમાં, આપણા સુરક્ષામાં સાવચેત રહેજે.” રામે વધુ કહ્યું: “વિશેષ કરીને, આ અજાણ્યા અને એકાંત વનમાં તો રક્ષણ ખૂબ જરૂરી છે. હે સૌમિત્રિ, તું આગળ ચાલ, સીતા તારી પાછળ આવશે. હું પાછળથી ચાલીને તને અને સીતાને રક્ષીશ. આજે વૈદેહી વનજીવનની કઠિનતાઓનો અનુભવ કરશે.” “કોઈ પણ કાર્ય સમય પહેલા સરળતાથી પૂર્ણ થતું નથી; આજે વૈદેહી ખરેખર વનમાં રહેવાની મુશ્કેલી જાણશે. આજે તે એવા વનમાં પ્રવેશ કરશે જ્યાં લોકો નથી, ખેતરો કે બગીચા નથી, મુશ્કેલીઓ અને ઊંચા-નીચા રસ્તાઓ છે.” રામના આ શબ્દો સાંભળી, લક્ષ્મણ આગળ ચાલવા લાગ્યા; પછી રાઘવ વંશના આનંદદાતા રામ, સીતા પાછળ ચાલ્યા. ગંગા પાર કરી, સુમિત્રાનંદન લક્ષ્મણે રામ તરફ દૃષ્ટિ કરી, પણ લાંબી મુસાફરીને કારણે ફરી પાછા જોઈ, અને તે તપસ્વી દુઃખી થઈને આંખોમાંથી આંસુ વહાવ્યા. એ મહાન આત્મા, જેણે જગતના રક્ષક દેવતાઓ સમાન બળ ધરાવતું, ગંગાની વિશાળ ધારા પાર કરી ધીમે ધીમે સમૃદ્ધ ગામડાંઓ તરફ આગળ વધ્યા—જ્યાં સુંદર પાક અને આનંદિત વાછરડાં હતાં. ત્યાં, બંનેએ ચાર મહાન જંગલી પ્રાણીઓ—એક જંગલી દૂધિયો, ઋષ્ય, ચિતરેલ હરણ અને એક મહાન સિંહહરણ—શિકાર કર્યા. પવિત્ર માંસ લઈને, ભૂખ્યા અને ઉત્સુક, વનમાં રહેલા ભગવાન પાસે આશ્રય લેવા ઝડપથી ગયા. (અત્યારથી પચાસ ત્રીજું અધ્યાય શરૂ થાય છે.) રામ એ વૃક્ષ પાસે પહોંચ્યા અને પશ્ચિમ દિશાનું સાંજકાળ નિહાળી, આનંદદાતા રામે લક્ષ્મણને કહ્યું: “આજે શહેરની બહારની પહેલી રાત્રિ છે; સુમિત્રાનંદન, તું ચિંતિત ન થજે.” “આજથી, આપણે રાતે જાગૃત રહી સીતાની રક્ષા માટે કદી થાક્યા વિના ચેતન રહેવું પડશે. હે લક્ષ્મણ, ચાલ, આપણે જમીન પર પોતે એકઠું કરેલું પાંદડાં-ઘાસનું શયનવિસ્તર પાથરી, આ રાત કંઈક રીતે વિતાવીએ.” રામ, જે રાજમહલના સુખદ શય્યાના આદરી હતા, હવે જમીન પર સૂઈ ગયા અને સૌમિત્રિને શુભ વચન કહ્યાં. “હા લક્ષ્મણ, આજે મહારાજ દશરથ દુઃખમાં સૂઈ રહ્યા હશે, અને કૈકેયી તો પોતાની ઇચ્છા પૂર્ણ કરીને તૃપ્ત હશે.” “એ રાણી કૈકેયી તો રાજ્ય માટે, ભારત પાછો ફરતાં, જરૂર પડ્યે પોતાનું પણ જીવન ત્યાગી દેશે. હવે, વૃદ્ધ અને બળહીન રાજા, મારા વિના, કૈકેયીના વશમાં, શું કરશે?” “આ દુર્ભાગ્ય જોઈ, મને લાગે છે કે કામના (ઇચ્છા) ધન અને ધર્મ કરતાં વધારે છે. કેમ કે, કોણ—even અજ્ઞાન હોય—પત્ની માટે પોતાના પુત્રને ત્યજી દેશે? જેમ અમારા પિતા, હંમેશા કૈકેયીનો આદેશ પાળતા, મને ત્યજી દીધો.” “હવે, કૈકેયીપુત્ર ભારત, પોતાની પત્ની સાથે, ભાગ્યશાળી છે; હવે તે જ આખા કોસલ રાજ્યનો એકમાત્ર સ્વામી બનશે. પિતા વૃદ્ધ અને હું વનમાં—રાજ્ય પર હવે માત્ર ભારતનું જ મુખ રહેશે.” “જે વ્યક્તિ ધન અને ધર્મને ત્યજી, માત્ર ઇચ્છાનું પાલન કરે છે, તે ઝડપથી દુર્ભાગ્યમાં પડી જાય છે, જેમ દશરથ રાજા થયા. હે સૌમિત્રિ, મને લાગે છે કે કૈકેયીનું આવવું મારા વનગમન, દશરથના અંત અને ભારત માટે રાજ્ય મેળવવા માટે જ થયું છે.” “મને આશા છે કે, ભાગ્યથી મત્ત થયેલી કૈકેયી, મારા કારણે કૌશલ્યા અને સુમિત્રાને દુઃખ ન આપે. સુમિત્રા રાણી પણ મારા કારણે દુઃખમાં ન રહે—લક્ષ્મણ, યોગ્ય સમયે તું અયોધ્યામાં પાછો જઈશ.” “હું સીતાને લઈને એકલો જ દંડક વનમાં જઈશ; બાકી, માતાને જે સહારો જોઈએ, એ તું આપે. કૈકેયી દુશ્મનવૃત્તિથી અયોગ્ય કાર્ય પણ કરી શકે છે; કદાચ તે મારી માતાને પણ, ધર્મજ્ઞ ભરતને સોંપી દેશે.” “કદાચ, અન્ય જન્મમાં, પુત્રવિયોગી સ્ત્રીઓએ કંઈક પાપ કર્યું હશે; તેથી જ, આજે મારી માતા પર આવું દુઃખ આવ્યું છે.” “કૌશલ્યા, જેણે મને વર્ષો સુધી કષ્ટે ઉછેર્યો, હવે મારી વિયોગમાં, પોતાના ફળની ઘડીએ, દુઃખ સહન કરી રહી છે—મારા માટે શરમ છે.” “હે સૌમિત્રિ, કદી કોઈ સ્ત્રીને મારા જેવા પુત્રનો જન્મ ન થાય, જે પોતાની માતાને અંતહીન દુઃખ આપે.” “મને લાગે છે, લક્ષ્મણ, કે કૌશલ્યાને એ પાળેલું શુક પણ મારા કરતાં વધારે પ્રિય છે—જેની વાણી તે સાંભળે છે અને દુશ્મનના ટિયાંના પગલાં ગણે છે.” “હે શત્રુવિનાશક, હું માતાને શું કામનો—જ્યારે હું, પુત્ર, દુઃખી માતાને કોઈ મદદ કરી શકતો નથી?” “મારી માતા કૌશલ્યા, મારા વિના, અતિશય દુઃખમાં, દુઃખના સમુદ્રમાં ડૂબી ગઈ છે. લક્ષ્મણ, હું એકલો ગુસ્સામાં તીરો વડે આખી અયોધ્યા અને પૃથ્વી પણ જીતી શકું, પણ સાચું કહું તો, પરાક્રમનો શું અર્થ?” “હે પાપરહિત લક્ષ્મણ, અધર્મ અને પરલોકના ભયથી જ હું આજે પોતાને રાજ્યાભિષેક કરતો નથી.” આ રીતે, રામે પોતાના મનના દુઃખ અને માતા માટેની ચિંતાઓ લક્ષ્મણ સામે વ્યક્ત કરી, અને ત્રણેય વનમાં, નવા જીવનની શરૂઆત સાથે, આગળ વધ્યા.