સીતા ગંગાના તટે ઊભી રહીને ભક્તિભાવે દેવીને પ્રણામ કરી બોલી: “હે દેવી, જ્યારે હું શહેરમાં પાછી ફરીશ, ત્યારે હું હજાર ઘડામાં માદક દ્રવ્ય અને માંસ-ચોખાનું ભોજન અર્પણ કરી તમારી પૂજા કરીશ. તમારા કિનારે વસતા બધા દેવતાઓ અને અહીંના પવિત્ર તીર્થો તથા મંદિરની પણ પૂજા કરીશ.” પછી તેણે પ્રાર્થના કરી: “હે નિર્દોષે, મારા બળવાન પતિ અને તેમના ભાઈ સાથે ફરીથી મળીને હું અયોધ્યામાં પ્રવેશ કરું, તેવી કૃપા કરો.” આ રીતે બોલીને નિર્દોષ અને પવિત્ર સીતાએ ઝડપથી ગંગાના દક્ષિણ કાંઠે પગ મૂક્યો. તટ પર પહોંચીને, પુરુષશ્રેષ્ઠ રામે નૌકાને છોડીને પોતાના ભાઈ અને મહાન વૈદેહી સાથે આગળ ચાલ્યા. પછી બલવાન રામે સુમિત્રાના આનંદ વધારનાર પુત્ર લક્ષ્મણને કહ્યું: “લક્ષ્મણ, આપણું રક્ષણ રહે તે માટે, લોકોમાં હોઈએ કે એકાંતમાં, તું ચેતન રહે.” રામે ઉમેર્યું: “વિશેષ કરીને આ અજાણ્યા જંગલના એકાંતમાં સુરક્ષા જરૂરી છે. તું આગળ ચાલ, સીતાને પાછળ લેજે.” “હું પછડેથી ચાલીને તારો અને સીતાનો રક્ષણ કરીશ. આજે વૈદેહી જંગલજીવનની મુશ્કેલીઓ અનુભવે એવી છે.” “કોઈ કાર્ય સમયથી પહેલાં સરળતાથી થતું નથી; આજે વૈદેહી ખરેખર જંગલમાં રહેવાની મુશ્કેલી જાણી જશે.” “આજે તે એવા જંગલમાં પ્રવેશ કરશે, જ્યાં લોકો નથી, ખેતરો કે બગિચા નથી, અને અનેક કઠિનાઈઓ તથા ઊંચા-નીચા રસ્તાઓ છે.” રામના આ વચનો સાંભળી લક્ષ્મણે આગળ પગલાં લીધાં; પછી રઘુવંશના આનંદદાયક રાઘવે સીતાને અનુસરી. ગંગાની પાર પહોંચીને, સુમિત્રાનંદન લક્ષ્મણે રામ તરફ દૃષ્ટિ કરી, પણ લાંબા માર્ગને કારણે તેની નજર પાછી વળી, અને તે તપસ્વી દુ:ખી થઈને આંખોમાંથી આંસુ વહાવી બેઠો. મહાન આત્માવાળા, વિશ્વના રક્ષકોની સમાન શક્તિ ધરાવતા રામે મહાન ગંગા પાર કરી, ધીરે ધીરે સુખી ગામડાંઓ તરફ આગળ વધ્યા, જ્યાં સુંદર પાક અને આનંદિત વાછરડા હતા. ત્યાં રામ અને લક્ષ્મણે ચાર મહાન પશુઓ—એક જંગલી ડૂંક, એક ઋષ્ય, એક ચિતરડા હરણ અને એક મહાન મૃગ—શિકાર કર્યા. પવિત્ર માંસ લઈને, ભૂખ્યા અને ઉત્સુક બની, તેઓ જંગલના સ્વામી પાસે આશ્રય માટે ઝડપથી ગયા. પછી, પચાસત્રીસમા અધ્યાયની કથા શરૂ થાય છે. રામ એક વૃક્ષ પાસે પહોંચ્યા અને પશ્ચિમના સાંજના પ્રકાશને નિહાળી, આનંદદાયક વાણીમાં લક્ષ્મણને કહ્યું: “આજે શહેરની બહાર પહેલી રાત્રિ છે; સુમિત્રાના પુત્ર, તું મારે વિયોગમાં ચિંતિત ન થજે.” “આજથી આપણે રાત્રિભર જાગતા રહીને ચેતન રહેવું પડશે—કેમ કે સીતાની સુરક્ષા આપણા પર નિર્ભર છે, લક્ષ્મણ.” “આ રાત્રિ આપણે જેમ તેમ પસાર કરીએ, સાઉમિત્રિ, જમીન પરથી પોતે જ એકઠાં કરેલા પાંદડા-ઘાસથી શય્યા પાથરીને.” પછી રામે, ભવ્ય શય્યાની આદત હોવા છતાં, ધરા પર સૂઈને સોમ્ય શબ્દોમાં લક્ષ્મણને કહ્યું: “નિશ્ચયે આજે મહારાજ દુ:ખમાં સૂઈ રહ્યા હશે, લક્ષ્મણ; પણ કૈકેયી, પોતાની ઈચ્છા પૂર્ણ કરીને, ખુશ હશે.” “એ રાણી કૈકેયી રાજ્ય માટે, જો ભરત પાછો આવે તો, પોતાનું જીવન પણ આપી દેવામાં સંકોચ નહીં કરે.” “મારા વિયોગમાં, આ નિર્વલંબ અને વૃદ્ધ રાજા, હવે કૈકેયીના વશમાં થઈને, શું કરશે?” “આ દુ:ખદ સ્થિતિ અને રાજાના ભ્રમિત મનને જોઈને, મને લાગે છે કે ઇચ્છા ધન અને ધર્મ બંને કરતાં વધારે છે.” “કેમ કે, કોણ—even અજ્ઞાન—પત્ની માટે પોતાના પુત્રને ત્યજી દેશે, જેમ અમારા પિતા, જે હંમેશાં કૈકેયીનો આદેશ માનતા, એણે મને ત્યજી દીધો, લક્ષ્મણ?” “નિશ્ચયે, કૈકેયીપુત્ર ભરત પોતાની પત્ની સાથે ભાગ્યશાળી છે; હવે એકલો એ જ સુખી કોશલ રાજ્યનો સ્વામી બનશે.” “પિતા વૃદ્ધ અને હું જંગલમાં, તો આખા રાજ્યમાં હવે એ જ મુખ્ય રહેશે.” “જે ધન અને ધર્મને છોડીને કામના પાછળ દોડે છે, એ ઝડપથી દુ:ખમાં પડી જાય છે, જેમ રાજા દશરથ પડ્યા.” “મને લાગે છે, લક્ષ્મણ, કે કૈકેયી દશરથના અંત, મારા વનવાસ અને ભરત માટે રાજ્ય મેળવવા આવી છે.” “હવે તો કૈકેયી, તેના ભાગ્યથી ઘમંડિત થઈને, ક્યાંક કૌશલ્યા અને સુમિત્રાને મારી કારણે દુ:ખ આપતી ન હોય!” “મારી વિધાનથી રાણી સુમિત્રા દુ:ખમાં રહી ન જાય; લક્ષ્મણ, યોગ્ય સમયે તું અયોધ્યામાં પાછો જઈજે.” “હું એકલો સીતાને લઈને દંડક જંગલ જઈશ; અને જે માતા અવલંબ વિહોણી રહી છે, એનું રક્ષણ તું જ કરજે, લક્ષ્મણ.” “કૈકેયી, દુષ્કર્મથી પ્રેરાઈ, કદાચ ખોટા કાર્યો પણ કરી શકે; એ મારી માતાને—even ધાર્મિક ભરતને પણ સોંપી શકે છે.” “નિશ્ચયે, ક્યાંક અન્ય જન્મમાં માવતીઓએ પોતાના પુત્રોથી વિયોગ પામ્યો હશે; તેમ છતાં, હવે આ દુ:ખ મારી માતા પર આવી પડ્યું છે.” “કૌશલ્યા, જેણે મને લાંબા સમય સુધી અને ઘણાં દુ:ખ સહન કરીને ઉછેર્યો, એ હવે મારી વિયોગમાં પુરસ્કાર સમયે વિહોણી રહી છે—મારે શરમ આવે છે.” “હે સાઉમિત્રિ, કોઈ સ્ત્રીએ એવો પુત્ર જન્માવવો નહીં, જે પોતાની માતાને અંતહીન દુ:ખ આપે.” “મને લાગે છે, લક્ષ્મણ, કે માતાને હું કરતાં પાળેલું સુગંધિત ટિયું વધારે પ્રિય છે, જેની વાતો એ સાંભળે છે અને દુશ્મનના સુગંધિત પોપટની આંગળીઓ ગણતી રહે છે.” “હે શત્રુવિનાશક, દુ:ખી મારી માતાને હું શું કામનો, જે દુ:ખમાં છે અને જેને હું, તેનો પુત્ર, સહાય કરી શકતો નથી?” “મારી માતા કૌશલ્યા, મારા વિયોગમાં, મહાન શોકથી વ્યાકુળ થઈ, દુ:ખના દરિયામાં પડી ગઈ છે.” “હું એકલો ગુસ્સામાં તીક્ષ્ણ બાણોથી અયોધ્યા અને આખી પૃથ્વી જીતવા શક્તિશાળી છું, લક્ષ્મણ, પણ સાચું કહું તો, પરાક્રમ વ્યર્થ છે.” આ રીતે રામે પોતાના મનના દુ:ખ અને ચિંતાઓ લક્ષ્મણ સમક્ષ વ્યક્ત કરી, અને ત્રણેયે જંગલમાં પ્રથમ રાત્રિ પસાર કરી.