રામ, લક્ષ્મણ અને સીતાએ ગંગાના કિનારે ચૌદ વર્ષ વનવાસ પૂર્ણ કર્યા પછી ફરીથી પાછા ફરવાની આશા વ્યક્ત કરી. સીતાએ ગંગા દેવીને સંબોધન કરતા કહ્યું, “હે કલ્યાણી અને દયાળુ ગંગા દેવી, જ્યારે હું મારા પતિ અને તેમના ભાઈ સાથે સુરક્ષિત રીતે પાછી આવીશ, ત્યારે આનંદપૂર્વક તમારું પૂજન કરીશ અને મારી તમામ ઇચ્છાઓ પૂર્ણ થવા માટે તમારી આરાધના કરીશ.” તે ગંગા દેવીની મહિમા વર્ણવે છે: “હે ત્રિપથગા દેવી, તમે બ્રહ્મલોકમાં પણ વિખ્યાત છો અને સમુદ્રના પતિની પત્ની તરીકે પણ વિશ્વમાં દેખાય છો.” સીતાએ ગંગા દેવીને વંદન કરી અને સ્તુતિ કરી, “હે સુંદર ગંગા, જ્યારે રામ, મનુષ્યોમાં શ્રેષ્ઠ, પોતાનું રાજ્ય ફરી મેળવે અને સુરક્ષિત પાછા આવે, ત્યારે હું તમારા પ્રત્યે કૃતજ્ઞતા વ્યક્ત કરીશ.” સીતાએ વચન આપ્યું: “હે દેવી, હું તમારો પ્રસન્ન કરવા માટે એક લાખ ગાય, કપડાં અને ઉત્તમ ભોજન બ્રાહ્મણોને દાન આપીશ.” “હજાર ઘડાં દ્રાક્ષરસ અને માંસ-ભાતથી પણ તમારી ભક્તિપૂર્વક આરાધના કરીશ, જ્યારે હું શહેરમાં પાછી આવીશ.” “તમારા તટ પર વસતા બધા દેવતાઓ, તીર્થ અને પવિત્ર સ્થળોનું પણ પૂજન કરીશ.” સીતાએ પ્રાર્થના કરી: “હે પાપરહિત ગંગા, હું મારા બળવાન પતિ અને તેમના ભાઈ સાથે ફરીથી વનમાંથી અયોધ્યામાં પ્રવેશી શકું.” આવું કહીને નિર્દોષ સીતા ઝડપથી ગંગાના દક્ષિણ કિનારે પહોંચી. ત્યાં, રામ, મનુષ્યોમાં વર, નૌકામાંથી ઉતરી પોતાના ભાઈ અને વૈદેહી સાથે આગળ વધ્યા. પછી રામે લક્ષ્મણને કહ્યું: “હે સુમિત્રાનંદન, લોકોમાં હો કે નિર્જન વનમાં, સૌની સુરક્ષાનું ધ્યાન રાખજે.” “વિશેષ કરીને વનમાં, જ્યાં કંઈ દેખાતું નથી, સુરક્ષા જરૂરી છે. લક્ષ્મણ, તું આગળ ચાલ, સીતાને પાછળ રાખ, હું અંતમાં રહીને તમારે બંનેની રક્ષા કરીશ.” “આજે વૈદેહી વનજીવનનો કઠિન અનુભવ કરશે. કોઈ કાર્ય સમય પહેલાં સરળતાથી પૂર્ણ થતું નથી; આજે વૈદેહી વનમાં રહેવાની મુશ્કેલી જાણશે.” “આજે તે એવા વનમાં પ્રવેશે છે, જ્યાં લોકો નથી, ખેતર-બાગ નથી, કઠિનાઈઓ અને ઊંચી-નીચી જમીન છે.” રામના શબ્દો સાંભળીને લક્ષ્મણ આગળ ચાલ્યા; પછી રાઘવ, રઘુકુલના આનંદ, સીતાના પાછળ ચાલ્યા. તેઓ ઝડપથી ગંગાના પાર પહોંચ્યા; સુમિત્રાના પુત્રે રામની તરફ નજર કરી, પણ લાંબા માર્ગને કારણે નજર પાછી ખેંચી અને સંતાપથી આંખમાં વાદળા આવી. તે મહાન આત્મા, જેમની શક્તિ લોકપાલો જેવી હતી, ગંગા પાર કરી ધીમે ધીમે સમૃદ્ધ ગામો તરફ ગયા, જ્યાં સુંદર પાક અને આનંદિત વાછરડા હતા. ત્યાં, રામ અને લક્ષ્મણે ચાર મહાન પ્રાણીઓ—એક જંગલી સૂર, ઋષ્ય, ચિતરાવટ અને મહા હરણ—માર્યા. પવિત્ર માંસ લઈને, ભૂખ્યા અને ઉત્સુક, તેઓ વનમાં આશ્રય લેવા માટે આગળ વધ્યા. પછી, રામ એક વૃક્ષ પાસે પહોંચ્યા અને પશ્ચિમ દિશામાં સાંજના પ્રકાશને નિહાળી, લક્ષ્મણને કહ્યું: “આજે શહેરની બહાર પહેલી રાત છે; સુમિત્રાના પુત્ર, તું એ માટે ચિંતિત ન થ. આજથી, આપણે રાતો જાગરણમાં વિતાવવી પડશે, કારણ કે સીતાની સુરક્ષા આપણા પર નિર્ભર છે, લક્ષ્મણ.” “આ રાત આપણે પોતાની જ સંભાળેલી ચાદર પર જમીન પર વીતી લઈએ, હે સૌમિત્રિ.” રામ જમીન પર સૂઈ, લક્ષ્મણને શુભ વચન કહ્યા. “આ રાત મહારાજ દુઃખમાં સૂઈ રહ્યા હશે, લક્ષ્મણ; પણ કૈકેયી, પોતાની ઇચ્છા પૂર્ણ કરીને, સંતોષ અનુભવે છે.” “કૈકેયી, રાજ્ય માટે, ભરતને પાછા આવતાં જોઈને, કદી પણ પોતાનું જીવન ત્યાગવામાં સંકોચ ન કરતી.” “મારા વિયોગમાં, અશક્ત અને વૃદ્ધ રાજા, કૈકેયીના વશમાં, હવે શું કરશે?” “આ દુઃખ અને રાજાના વિચલિત મનને જોઈને, મને લાગતું છે કે ઇચ્છા ધન અને ધર્મથી પણ વધારે છે.” “કઈકેયી, જેઓએ હંમેશા રાજાની આજ્ઞા પાળીને, મારા પિતા દ્વારા મને ત્યાગી દીધા, એ મહિલાની خاطر કોઈ પણ અજ્ઞાન વ્યક્તિ પોતાના પુત્રને કેમ ત્યાગી શકે?” “ભરત, કૈકેયીનો પુત્ર, પોતાની પત્ની સાથે ભાગ્યશાળી છે; તે જ કોશલ રાજ્યનો સુખી એકમાત્ર શાસક રહેશે.” “તે સમગ્ર રાજ્યમાં એકમાત્ર ચહેરો બની જશે, પિતા વૃદ્ધ અને હું વનમાં.” “જે ધન અને ધર્મને ત્યાગી ઇચ્છાની પાછળ જાય છે, તે જલદી દુઃખમાં પડી જાય છે, જેમ કે રાજા દશરથ.” “મને લાગે છે, સૌમ્ય, કૈકેયી દશરથના અંત, મારા વનવાસ અને ભરત માટે રાજ્ય મેળવવા આવી છે.” “હવે આશા છે કે કૈકેયી, પોતાના સુખમાં મસ્ત, મારા કારણે કૌશલ્યા અને સુમિત્રાને કષ્ટ ન આપે.” “મારા કારણે સુમિત્રા દુઃખમાં ન રહે; લક્ષ્મણ, તું યોગ્ય સમયે અયોધ્યા પાછો જઈને માતાની રક્ષા કરજે.” “હું માત્ર સીતાને લઈને દંડક વનમાં જઈશ; તું માતા માટે આધાર બનીને રહે, લક્ષ્મણ.” “કૈકેયી, દુષ્ટતાથી, અયોગ્ય કાર્ય પણ કરી શકે છે; કદાચ તે મારી માતાને ભરત, ધર્મજ્ઞ, પાસે સોંપી દે.” “કોઈક પૂર્વ જન્મમાં, માતાઓએ પોતાના પુત્રોથી વિયોગમાં કંઈક કર્યું હશે; તેમ છતાં, આજના દિવસમાં એ દુઃખ મારી માતા પર આવી છે.” “કૌશલ્યા, જેઓએ મને લાંબા સમય સુધી, ઘણાં કષ્ટ લઈને ઉછેર્યા, હવે મારા વિયોગમાં, પોતાના ફળના સમયે, ત્યાગી દેવામાં આવી છે—મારે શરમ આવે છે.” આ રીતે, રામ, લક્ષ્મણ અને સીતાએ ગંગા પાર કરીને વનમાં પ્રવેશ કર્યો, અને રાત્રીમાં પોતાના દુઃખ અને પરિવારની ચિંતાઓ વ્યક્ત કરી, પરંતુ પોતાના ધર્મ અને સંકલ્પમાં અડગ રહ્યા.