ગંગાના કિનારે, ઇક્ષ્વાકુકુળના પુત્ર રામ, ગતિશીલ ગંગા નદી પાર કરવા ઇચ્છતા, લક્ષ્મણને સંબોધીને કહ્યું: “ઍ મનુષ્યસિંહ, આ તૈયાર નાવમાં ચઢો અને પછી ધીરે ધીરે સિતાજીને પણ ચઢાડો.” રામના આ આજ્ઞા સાંભળીને, લક્ષ્મણે કોઈ વિવાદ કર્યા વિના પહેલા વૈદેહી સિતાજીને નાવમાં બેસાડ્યા, અને પછી પોતે ચઢ્યા. ત્યારબાદ, લક્ષ્મણના મોટા ભાઈ રામ પોતે પણ નાવમાં ચઢ્યા; નિષાદરાજ ગુહાએ પોતાના કુટુંબજનોને આગળ વધવા પ્રોત્સાહિત કર્યા. રઘુકુળશિરોમણિ રામ નાવમાં બેસ્યા પછી, બ્રાહ્મણ તથા ક્ષત્રિય ધર્મ અનુસાર કલ્યાણ માટે પવિત્ર મંત્રો ઉચ્ચાર્યા. રામ, સિતા અને લક્ષ્મણે શાસ્ત્રોક્ત રીતે આચમન કર્યું અને ગંગાજીને નમન કરતા આનંદથી ઉજ્જ્વલ થયા. પછી રામે સુમંત્ર, ગુહા અને તેમના સૈનિકો સાથે વિદાય લીધી અને નાવિકોને આગળ વધવા કહ્યું. નાવિકોએ કુશળતાપૂર્વક નાવ ચલાવી, સુંદર ચંપુથી પાણીમાં ઝડપથી હલાવી, નાવને બીજી કિનારે લઈ ગયા. જ્યારે તેઓ ભગીરથીની મધ્યમાં પહોંચ્યા, ત્યારે નિર્દોષ વૈદેહી સિતાજીએ હાથ જોડીને ગંગાજીને પ્રાર્થના કરી: “આ દશરથનંદન, મહાન અને બુદ્ધિશાળી રાજપુત્ર છે; હે ગંગે, તમે એને રક્ષિત રાખો જેથી એ પિતાજીની આજ્ઞા પૂર્ણ કરી શકે. ચૌદ વર્ષ વનમાં રહી, ભાઈ અને મારા સાથે, એ ફરી પાછો ફરશે. ત્યારે, હે પાવન ગંગે, હું સુરક્ષિત પાછી ફરીને આનંદપૂર્વક તમારું પૂજન કરીશ, મારા સર્વ ઇચ્છાઓ પૂર્ણ કરવા માટે.” સિતાજીએ આગળ કહ્યું: “હે ત્રિપથગા દેવી, તમે બ્રહ્મલોકમાં પણ વિહરતા છો અને સમુદ્રપતિની પત્ની તરીકે પણ વિખ્યાત છો. તેથી, હે સુંદર ગંગે, જ્યારે રામ રાજસિંહાસન પર પાછા આવશે, ત્યારે હું તમને વંદન અને સ્તુતિ કરીશ. હું તમને ખુશ કરવા માટે લાખ ગાયો, વસ્ત્રો અને ઉત્તમ ભોજન બ્રાહ્મણોને દાન આપીશ. હું સહસ્ર કુંડમાં મધિરા અને માંસ-ચોખાનું ભોજન અર્પણ કરી, ભક્તિપૂર્વક તમારી આરાધના કરીશ. તમારા કિનારે વસતા બધા દેવતાઓ અને તીર્થસ્થાનોનું પણ પૂજન કરીશ. હે નિર્દોષ ગંગે, વનમાં રહીને, મારી બળવાન પતિ અને તેના ભાઈ સાથે ફરી અયોધ્યામાં પ્રવેશ કરી શકું—એવી કૃપા કરો.” આ રીતે કરજુકોણે પ્રાર્થના કર્યા પછી, સિતા ઝડપથી ગંગાના દક્ષિણ કિનારે પહોંચી. કિનારે પહોંચતાં, રામ—જે પુરુષશ્રેષ્ઠ હતા—નાવમાંથી ઊતર્યા અને લક્ષ્મણ તથા વૈદેહી સાથે આગળ વધ્યા. પછી રામે સુમિત્રાનંદન લક્ષ્મણને કહ્યું: “લક્ષ્મણ, આપણે લોકોમાં હોઈએ કે એકાંત વનમાં, સાવચેત રહેજો, રક્ષા અવશ્ય જરૂરી છે. તું આગળ જા, સિતા તારી પાછળ ચાલે. હું પાછળથી ચાલીને તારી અને સિતાની રક્ષા કરીશ. આજે વૈદેહી વનજીવનના દુઃખનો અનુભવ કરશે. કોઈ કાર્ય સમય પહેલાં સરળતાથી થતું નથી; આજે વૈદેહી વનમાં, માનવવિહિન, ખેતરો અને બગીચાઓ વિના, અનેક મુશ્કેલીઓ અને ઊતાર-ચઢાવવાળા પ્રદેશમાં પ્રવેશ કરશે.” રામના આ વચનો સાંભળીને, લક્ષ્મણે આગળ પગલાં લીધાં; રઘુકુળના આનંદદાતા રામ સિતાના પીછેહઠે ચાલ્યા. ગંગા પાર કરીને, સુમિત્રાનંદન લક્ષ્મણ રામ તરફ તાકી રહ્યા, પણ લાંબી યાત્રા અને વિયોગના કારણે, તેમનું ધ્યાન પાછું વળ્યું અને તેઓ દુઃખી થઈને અશ્રુ વહાવ્યા. એ મહાત્મા, જેઓ શક્તિમાં લોકપાલો સમાન હતા, મહાન ગંગા પાર કરીને ધીરે ધીરે સુખસંપન્ન ગામડાંઓ તરફ આગળ વધ્યા, જ્યાં સુંદર પાક અને ખુશ બચ્ચાંવાળા પશુઓ હતા. ત્યાં લક્ષ્મણ અને રામે ચાર મહાન પશુ—એક વનશૂક, ઋષ્ય, ચિતરાયેલ હરણ અને એક મહાબળશાળી હરણ—શિકાર કર્યા. પવિત્ર માંસ લઈને, ભૂખ્યા અને ઉત્સુક, તેઓ વનપતિ પાસે આશ્રય માટે ઝડપથી ગયા. પછી, એક વૃક્ષ પાસે પહોંચીને, પશ્ચિમ દિશામાં સાંજ જોતા, રામે લક્ષ્મણને કહ્યું: “આજે શહેરની બહાર પહેલી રાત છે; સુમિત્રાનંદન, તું ચિંતિત ન થેજે. આજેથી, રાત્રીમાં અમને જાગ્રત રહેવું પડશે, કારણ કે સિતાની સુરક્ષા આપણા પર આધાર રાખે છે. ચાલ, જમીન પર પાંદડાં અને ઘાસથી પથારી બનાવી, કઈ રીતે પણ આ રાત કાપી લઈએ.” પછી, રામે જમીન પર પથારી પાથરી, ભલે તેઓ સુખમય શય્યા પર સૂવાને આદતવાળા હતા, અને લક્ષ્મણને શુભ વચન કહ્યાં. “નક્કી, આજે મહારાજ દુઃખમાં સૂઈ રહ્યા હશે, લક્ષ્મણ; પણ કૈકેયી, પોતાની ઇચ્છા પૂર્ણ કરીને, સંતોષ પામેલી હશે. તે રાણી, રાજ્ય માટે, ભરતને પાછો આવતો જોઈને, જરૂર પડે તો પોતાનું જીવન પણ ત્યાગી દેશે. મારા વિના, વૃદ્ધ અને નિર્વલ, રાજા હવે કૈકેયી ની દયામા શું કરશે? આ દુઃખદ દશા અને રાજાના ગૂંચવાયેલા મનને જોઈને, મને લાગે છે કે કામના ધન અને ધર્મ કરતાં વધુ પ્રબળ છે. કેમ કે, કોઈ અજ્ઞાની પણ, સ્ત્રી માટે પોતાના પુત્રને ત્યાગે નહીં—પણ અમારા પિતા, જેઓ સદા કૈકેયીની આજ્ઞા માનતા હતા, એમણે મને ત્યાગી દીધો!” આ રીતે, રામ, લક્ષ્મણ અને સિતા વનગમનના આરંભમાં ગંગા પાર કરીને, પ્રકૃતિની વચ્ચે, દુઃખ અને આશા સાથે, પોતાના ધર્મ અને પ્રતિજ્ઞા પાળતા આગળ વધ્યા.