ગંગા તટ પર, રામ અને લક્ષ્મણે વનવાસી જીવનનો માર્ગ સ્વીકારી લીધો હતો. રામે પોતાના પ્રતિજ્ઞા સાથે ગુહાને સંબોધન કરી કહ્યું: “ગુહા, તું સેનાનો, ખજાનાનો, કિલ્લાઓનો અને પ્રજાનો હંમેશા ચોકસ ખ્યાલ રાખજે, કારણ કે રાજ્યનું રક્ષણ કરવું અત્યંત મુશ્કેલ કાર્ય છે.” ગુહાને વિદાય આપી, રઘુકુલના રામ પોતાની પત્ની સીતાજી અને ભાઈ લક્ષ્મણ સાથે નિર્વિઘ્નપણે આગળ વધ્યા. ગંગાની કિનારે પહોંચીને, રામે લક્ષ્મણને કહ્યું: “હે પુરુષશ્રેષ્ઠ, આ તૈયાર નૌકામાં પ્રથમ તું ચઢજે અને પછી સીતાજીને હળવેથી ચઢાડજે.” ભાઈના આદેશથી લક્ષ્મણે વિવાદ કર્યા વિના પ્રથમ સીતાજીને નૌકામાં બેસાડ્યા, પછી પોતે ચઢ્યા. ત્યારપછી રામ પણ નૌકામાં ચઢ્યા અને ગુહાએ પોતાના સંબંધીઓને નૌકા ચલાવવા પ્રેર્યા. રામે નૌકામાં બેસીને બ્રાહ્મણ અને ક્ષત્રિય માટે નિર્ધારિત શ્રેષ્ઠ મંત્રોનું જાપ કર્યું. પછી ત્રણેયે શાસ્ત્રોક્ત રીતે પાણી પીને, ગંગાને નમન કર્યું. સુમંત્ર, ગુહા અને તેમની સેનાને વિદાય આપી, રામે નૌકાવાળાઓને આગળ વધવા કહ્યું. કુશળ માઝી દ્વારા ચલાવવામાં આવતી નૌકા તીવ્ર વહેગતી ગંગાને ઝડપથી પાર કરી રહી હતી. ભાગીરથીના મધ્યમાં પહોંચતાં, નિર્દોષ વૈદેહીએ હાથ જોડીને ગંગાને પ્રાર્થના કરી: “આ દશરથનંદન, બુદ્ધિશાળી મહારાજનો પુત્ર છે; હે ગંગા, કૃપા કરીને તેને રક્ષા કરજે જેથી તે પિતાની આજ્ઞા પૂર્ણ કરી શકે.” તેણે પ્રતિજ્ઞા કરી કે વનવાસના ચૌદ વર્ષ પૂર્ણ કર્યા પછી, ભાઈ અને પતિ સાથે પાછી ફરશે. “હે પાવન દેવી, જયારે હું સુરક્ષિતપણે પાછી ફરું, ત્યારે આનંદપૂર્વક તારી પૂજા કરીશ.” સીતાએ ગંગાને ત્રણલોકમાં વ્યાપેલી, સમુદ્રપતિની પત्नी તરીકે વર્ણવી નમન કર્યું અને કહ્યું: “હે સુંદર દેવી, જયારે રામ સુરક્ષિતપણે રાજ્ય પ્રાપ્ત કરે, ત્યારે હું તને લાખ ગાય, વસ્ત્ર અને અન્ન દાન આપીશ; હજારો ઘડાની મદિરા તથા માંસ-ચોખાની ભેટથી તારી ભક્તિપૂર્વક પૂજા કરીશ.” ગંગા કિનારે વસતા દેવતાઓ અને તીર્થોને પણ પૂજવાનું વચન આપ્યું. “મારા બળવાન પતિ અને તેમના ભાઈ સાથે ફરીથી અયોધ્યામાં પ્રવેશ મળી રહે, એ તું કરજે.” આ રીતે પ્રાર્થના કરીને, નિર્દોષ સીતાજી ઝડપથી ગંગાના દક્ષિણ કાંઠે પહોંચી. ત્યાં પહોંચીને, રામે નૌકામાંથી ઉતરી પોતાના ભાઈ અને વૈદેહી સાથે આગળ પગલાં લીધાં. પછી રામે લક્ષ્મણને કહ્યું: “હે સુમિત્રાનંદન, જનમાત્રમાં કે એકાંતમાં, અમારી રક્ષા માટે સાવચેત રહીજે.” વનમાં ખાસ કરીને અજાણ્યા એકાંતમાં રક્ષણ જરૂરી છે, એમ કહી રામે લક્ષ્મણને આગળ જવા કહ્યું અને સીતાજીને તેમના પાછળ રાખી, પોતે અંતમાં ચાલવા લાગ્યા. “આજે વૈદેહી વનજીવનના દુઃખ અનુભવે તેવી છે. કોઈ કાર્ય સમય પહેલાં શક્ય નથી; આજે તેને વનવાસના દુઃખનો અનુભવ થશે. આજે તે એવા વનમાં પ્રવેશ કરશે જ્યાં માનવવસ્તી, ખેતરો કે બગીચા નથી, માત્ર મુશ્કેલીઓ અને ઊંડા ઉતારાં છે.” રામના આ વચનો સાંભળીને લક્ષ્મણ આગળ ચાલ્યા, પછી રામ સીતાને અનુસરી રહ્યા. ગંગા પાર કરીને, સુમિત્રાનંદન લક્ષ્મણે રામ તરફ આશાભરી નજરે જોયું, પણ લાંબી યાત્રા જોઈને ફરી નજર પાછી ખેંચી લીધી અને વિરહમાં આંખો ભીની થઈ ગઈ. એ મહાનાત્મા, જેની શક્તિ લોકપાલો સમાન હતી, ગંગા પાર કરીને ધીરે ધીરે સમૃદ્ધ ગામડાં તરફ આગળ વધ્યા, જ્યાં સુંદર પાક અને આનંદિત વાછરડા હતા. ત્યાં, રામ અને લક્ષ્મણે ચાર મોટા પ્રાણીઓ – એક જંગલી ડૂકર, ઋષ્ય, ચિતરાયેલું હરણ અને એક વિશાળ મૃગ – શિકાર કર્યા. પવિત્ર માંસ લઈને, ભૂખ્યા અને ઉત્સુક, વનમાં વાસ માટે વનરાજ પાસે ગયા. પછી, એક વૃક્ષ પાસે પહોંચીને, પશ્ચિમ દિશામાં સાંજના પ્રકાશને નિહાળી, આનંદદાયક રામે લક્ષ્મણને કહ્યું: “આજે શહેરની બહાર પહેલી રાત છે; સુમિત્રાનંદન, આથી તું ચિંતિત ન થજે. હવે આપણે દરરોજ રાતે જાગૃત રહીને સીતાની સુરક્ષા માટે પ્રયત્નશીલ રહેવું પડશે. ચાલ, આજે જમીન પર જ પાંદડાં એકઠાં કરીને શય્યા બનાવી, રાત પસાર કરીએ.” રામે, જે હંમેશા સુખમય શય્યામાં સૂતા હતા, આજે ભૂમિ પર સૂતા પહેલા લક્ષ્મણને શુભ વચનો કહ્યા: “નિશ્ચયે જ આજે મહારાજ દુઃખી હૃદયથી ઊંઘે છે, લક્ષ્મણ; પણ કૈકેયી તો પોતાના ઇચ્છા પૂર્ણ કરીને સંતોષ પામેલી હશે. એ રાણી કૈકેયી તો રાજ્ય માટે, જો ભરત પાછો આવે તો, પોતાનું જીવન પણ ત્યાગી દેવામાં સંકોચ નહીં કરે.