રામ અને લક્ષ્મણ, બંને વલ્કલ ધારણ કરીને અને જટાવાળો મંડળ ધારણ કરીને, બે ઋષિઓની જેમ તેજસ્વી લાગતા હતા. હવે લક્ષ્મણ સાથે વનવાસી જીવનનો માર્ગ અપનાવીને, રામે પોતાની પ્રતિજ્ઞા પાળી અને પોતાના મિત્ર ગુહાને સંબોધીને કહ્યું: “ગુહા, તું સદા રાજયની સેના, ખજાનાં, કિલ્લા અને પ્રજાની ચોખવત રાખજે, કારણ કે રાજયનું રક્ષણ કરવું અતિદુષ્કર છે.” પછી રામ, ઇક્ષ્વાકુ વંશના વંશજ, ગુહાને વિદાય આપી, પોતાની પત્ની અને લક્ષ્મણ સાથે નિઃશંકપણે આગળ વધ્યા. ગંગાના કિનારે પહોંચીને, રામે લક્ષ્મણને કહ્યું: “હે પુરુષશાર્દૂલ, આ તૈયાર નાવ પર ચઢી જા અને પછી ધીરે ધીરે સિતાજીને પણ ચઢાડજે.” ભાઈના આદેશને માનીને, લક્ષ્મણે સૌપ્રથમ વૈદેહીને નાવમાં ચઢાડ્યા અને પછી પોતે ચઢ્યા. પછી રામ પણ નાવમાં ચડ્યા અને નિષાદરાજ ગુહાએ પોતાના સહયોગીઓને આગળ વધવા પ્રેર્યા. રામ, મહાતેજસ્વી, નાવમાં બેઠા અને બ્રાહ્મણ તથા ક્ષત્રિય માટે વિધાન પ્રમાણે કલ્યાણ માટે મંત્રોચ્ચાર કર્યા. પછી સિતા અને લક્ષ્મણ સાથે શાસ્ત્રોક્ત રીતે આચમન કરીને, તેજસ્વી અને પ્રસન્ન ચિત્તે ગંગાને નમસ્કાર કર્યા. સુમંત્ર, ગુહા અને તેમની સેનાને વિદાય આપીને, રામે નાવિકોને આગળ વધવા કહ્યું. નાવિકના કુશળ હાથમાં, સુંદર ચપુથી ચલાવાતી નાવ ઝડપથી ગંગા પાર કરતી ગઈ. જ્યારે તેઓ ભગીરથીના મધ્યમાં પહોંચ્યા, ત્યારે નિર્દોષ વૈદેહી સિતાએ હાથ જોડીને ગંગાને પ્રાર્થના કરી: “આ મહારાજ દશરથના પુત્ર છે; હે ગંગે, તમે તેમને રક્ષા કરો જેથી તેઓ પિતાજીના આદેશને પૂર્ણ કરી શકે.” “અમે ત્રણેય, ભાઈ અને હું, ચૌદ વર્ષ વનમાં વિતાવીને પાછા ફરશું.” “ત્યારે, હે કલ્યાણમયી ગંગે, જ્યારે હું સુરક્ષિત પાછી આવીશ, ત્યારે આનંદપૂર્વક તમારી પૂજા કરીશ.” “હે ત્રિપથગા દેવી, તમે બ્રહ્મલોકમાં પણ પધરાવ છો અને સાગરપતિની પત્ની તરીકે પણ જગતમાં જાણીતા છો.” “હે સુન્દરી દેવી, જ્યારે પુરુષશાર્દૂલ રામ ફરીથી રાજ્ય પામશે અને સુરક્ષિત પાછા આવશે, ત્યારે હું તમને વંદન અને સ્તુતિ કરીશ.” “હું તમને પ્રસન્ન કરવા માટે લાખ ગાયો, વસ્ત્રો અને ઉત્તમ ભોજન બ્રાહ્મણોને દાન આપીશ.” “હજારો કલશ માદિરા અને માંસયુક્ત અન્નથી ભક્તિપૂર્વક તમારી પૂજા કરીશ.” “તમારા કિનારે રહેતા તમામ દેવતાઓ અને તીર્થસ્થાનોને પણ પૂજીશ.” “મારે મારા પતિ અને તેમના ભાઈ સાથે ફરીથી અયોધ્યામાં પ્રવેશ મળે, એવી તમારી કૃપા રહે.” આ રીતે પ્રાર્થના કરીને, નિર્દોષ સિતા ઝડપથી ગંગાના દક્ષિણ કિનારે પહોંચી. કિનારે પહોંચી, રામ નાવમાંથી ઉતર્યા અને લક્ષ્મણ તથા વૈદેહી સાથે આગળ વધ્યા. પછી બલવાન રામે લક્ષ્મણને કહ્યું: “હે સોમિત્રી, લોકોમાં હોઈએ કે એકાંત વનમાં, અમારો રક્ષાણું નિશ્ચિતપણે કરવું જરૂરી છે. તું આગળ ચાલ, સિતા પછી આવે અને હું પછાડા રહીને રક્ષણ કરીશ.” આજે વૈદેહીને વનજીવનનું કઠિન પરિચય મળશે. “કોઈ કાર્ય સમય પહેલાં સરળતાથી થતું નથી; આજે વૈદેહી વનવાસનું દુઃખ જાણશે.” “આજે તે વનમાં પ્રવેશ કરશે, જ્યાં લોકો નથી, ખેતર કે બગીચા નથી, અનેક કઠિનાઈઓ અને ઊતાર-ચઢાવ છે.” રામના શબ્દો સાંભળીને લક્ષ્મણ આગળ ચાલ્યા; પછી રાઘવ, રઘુકુલના આનંદદાતા, સિતાની પાછળ ગયા. ગંગા પાર કર્યા પછી, સુમિત્રાનંદન લક્ષ્મણે રામ તરફ નજર કરી, પણ લાંબા માર્ગને લીધે ફરી પાછી વળી ગયા અને વનવાસી લક્ષ્મણની આંખોમાં અશ્રુ આવી ગયા. પછી એ મહાત્મા, જેણે દેવતાઓ જેટલી શક્તિ ધરાવી, મહાન નદી પાર કરીને ધીમે ધીમે સુખી ગામડાંઓ તરફ વધ્યા, જ્યાં સુંદર પાક અને રમતા વાછરડાં હતાં. ત્યાં રામ અને લક્ષ્મણે ચાર મહાન જંગલી પ્રાણીઓ—એક જંગલી શૂકર, ઋષ્ય, ચિતરેલ હરણ અને એક વિશાળ મૃગ—શિકાર કર્યા. તેઓ પવિત્ર માંસ લઈને, ઉત્સુક અને ભૂખ્યા, વનપતિ પાસે આશ્રય લેવા દોડી ગયા. પછી રામ, પશ્ચિમ દિશામાં સાંજ જોઈને, લક્ષ્મણને સંબોધીને કહ્યું: “આજથી આપણે શહેરની બહાર પહેલી રાત વિતાવી રહ્યા છીએ; હે લક્ષ્મણ, સુમિત્રાના પુત્રથી વિયોગ થયો છે એ વાતથી દુઃખ ન કર.” “આજથી, સીતાની સુરક્ષાને ધ્યાનમાં રાખીને, આપણે રાતે જાગૃત રહીને નિરંતર જાગવું પડશે.” “આ રાત આપણે કોઈ રીતે પસાર કરીએ, જમીન પરથી પોતે જ પાંખાં પાથરીને સુઈએ.” પછી રામ, વૈભવશાળી શય્યાથી વિમુખ થઈને, ધરા પર સુઈ ગયા અને લક્ષ્મણને શુભ વચન કહ્યા. “આજે મહારાજ દુઃખી હૃદયે સુઈ રહ્યા હશે, લક્ષ્મણ; પરંતુ કૈકેયી, પોતાના ઇચ્છા પૂર્ણ કરીને, સંતોષ અનુભવી રહી હશે.