ગંગા તટ પર રામ તેજસ્વી અને પરાક્રમી હતા. ગુહાને રામે કહ્યું, “તમે મારી ઇચ્છા પૂર્ણ કરી છે; હવે ચડીએ, જલ્દી જલ્દી આગળ વધીએ.” ત્યારબાદ રામ અને લક્ષ્મણ, બંને રાઘવ, પોતાના તૂણીઓ કમરે બાંધીને, તલવાર ધારણ કરીને, સીતાજી સાથે ગંગા તરફ આગળ વધ્યા. એ સમયે સુમંત્ર, જે રામના ધર્મને જાણતા હતા, હાથ જોડીને વિનયપૂર્વક નજીક આવ્યા અને પૂછ્યું, “હું હવે શું કરું?” દશરથપુત્ર રામે પોતાના ઉત્તમ જમણા હાથથી સુમંત્રને સ્પર્શ કર્યો અને કહ્યું, “સુમંત્ર, હવે તું જલ્દી પાછો ફરી જા; રાજા પાસે હંમેશા સતર્ક રહે.” રામે કહ્યું, “હવે તું પાછો ફરી જા, કારણ કે મારું કામ પૂરું થયું છે. હવે હું રથ છોડીને પગપાળા જંગલમાં જઈશ.” રામના આ શબ્દો સાંભળીને દુઃખી સુમંત્ર, જે ઇક્ષ્વાકુ વંશના શ્રેષ્ઠ પુરુષને જોઈ રહ્યા હતા, એમણે કહ્યું, “હે રામ, દુનિયામાં કોઈએ પણ એવું કર્યું નથી જે તમે કરો છો—પત્ની અને ભાઈ સાથે જંગલમાં રહેવું, જાણે સામાન્ય મનુષ્ય હો એવો વ્યવહાર.” સુમંત્રે આગળ કહ્યું, “મને તો હવે તપ, અધ્યયન, સૌમ્યતા કે સત્ય—all વ્યર્થ લાગે છે, જો તમે આવી પરિસ્થિતિમાં આવી ગયા છો.” પણ પછી એમણે ઉમેર્યું, “હે વિર, તમે વૈદેહી અને લક્ષ્મણ સાથે જંગલમાં રહીને પણ તમારા ધ્યેયને પ્રાપ્ત કરશો, જાણે ત્રણેય લોક જીત્યા હોય એમ.” પછી એમણે દુઃખથી કહ્યું, “હે રામ, અમે તો ખરેખર વિનાશ પામ્યા છીએ; કૈકેયી દ્વારા છેતરાયેલા છીએ. હવે પાપી કૈકેયીના હાથમાં અમે પડી જઈશું અને એના દુઃખમાં ભાગીદાર બનશું.” આવી રીતે સુમંત્ર રડતાં, રામને દૂર જતા જોઈને લાંબા સમય સુધી શોક કરતા રહ્યા. જ્યારે સુમંત્રનાં આંસુ શાંત થયા, ત્યારે રામે પવિત્ર જળ સ્પર્શીને, ફરીથી પ્રેમથી અને મીઠા શબ્દોમાં સુમંત્રને સંબોધ્યા. રામે કહ્યું, “ઇક્ષ્વાકુ વંશમાં તારા જેવો મિત્ર બીજો કોઈ નથી; તું એવું કરજે કે રાજા દશરથને મારા માટે દુઃખ ના થાય.” રામે સમજાવ્યું, “હમણા રાજા વૃદ્ધ અને દુઃખથી કંપાઈ રહ્યા છે, ઈચ્છાઓના ભારથી દબાયેલા છે—એટલે હું તને આ કહું છું.” રામે કહ્યું, “મહાન આત્મા રાજા જે કંઈ કૈકેયીના આનંદ અને ઇચ્છા માટે કહે, એમાં વિલંબ ન કરવો જોઈએ.” “રાજા એ માટે રાજ કરે છે, જેથી એમની ઈચ્છામાં કોઈ અવરોધ ન આવે.” રામે કહ્યું, “જો મહાન રાજા અસત્યમાં ન પડે અને દુઃખથી પરાજિત ન થાય, તો સુમંત્ર, તું પણ એ જ રીતે વર્તજે.” “રાજા, જે વૃદ્ધ અને ગુણવાન છે, એમને વંદન કરીને—અને એમના ઈન્દ્રિયો પર સંયમ છે—મારા તરફથી એમને આ શબ્દો કહેજે, એમને, જેમણે ક્યારેય દુઃખ જાણ્યું નથી.” રામે કહ્યું, “હું, લક્ષ્મણ કે માઇથિલી—અમને કોઈ શોક નથી, ન તો અયોધ્યા છોડવાનો દુઃખ છે, ન જંગલમાં જવાનો.” “ચૌદ વર્ષ પૂર્ણ થયા પછી, તું જલ્દીથી લક્ષ્મણ, હું અને સીતાને ફરીથી અયોધ્યામાં જોઈશ.” રામે કહ્યું, “રાજા અને મારી માતાને આ કહીને, સુમંત્ર, બાકીની રાણીઓ—કૈકેયી સહિત—એમને પણ વારંવાર મારી વાત કહેજે.” “કૌસલ્યાને મારા તરફથી શુભેચ્છા આપજે, અને મારા, સીતાના અને લક્ષ્મણના વંદન એમને કહેજે.” “મહાન રાજાને પણ કહેજે, કે ભરતને તરત બોલાવે; અને જો ભરત આવી ગયા હોય, તો રાજાની ઈચ્છાએ એને રાજ્યાભિષેક કરાવવો.” “ભરતને ભેટી એને રાજકુમાર તરીકે અભિષેક કરજે; એટલે અમારું દુઃખ તને ક્યારેય નહીં સ્પર્શે.” “ભરતને પણ કહેજે—જે રીતે તું રાજા સાથે વર્તે છે, એ જ રીતે બધી માતાઓ સાથે ભેદ વિના વર્તજે.” “જે રીતે તું કૈકેયી અને સુમિત્રાને સમાન માને છે, એ જ રીતે ખાસ કરીને મારી માતા કૌસલ્યાનું પણ સન્માન કરજે.” “પિતા માટેનો પ્રેમ અને રાજ્યના આશય સાથે, તું બંને લોકમાં સુખ લાવી શકે છે.” રામે સુમંત્રને પાછા જવા માટે કહ્યું, છતાં દુઃખથી વ્યાકુળ સુમંત્રે રામના બધા શબ્દો ધ્યાનથી સાંભળ્યા અને પ્રેમથી કકુત્સ્થને કહ્યું, “હે રામ, જો હું પ્રેમ અને અખંડ ભક્તિથી કંઈ અયોગ્ય બોલું, તો કૃપા કરીને એ માફ કરજો.” “હું કેવી રીતે એ શહેરમાં પાછો જઈ શકું, જ્યાં તું નથી—જાણે પુત્ર પિતાથી વિયોગમાં દુઃખી થાય એમ?” “જ્યારે લોકો મારા રથને તારા વિના જોશે—even જો એ રથ પર તારું નામ લખેલું હોય—શહેરના હૃદયમાં આઘાત આવી જશે.” “શહેરમાં દુઃખ છવાઈ જશે, જ્યારે ખાલી રથને, માત્ર રથચાલક સાથે, લોકો જોશે—જાણે યુદ્ધમાં વીરોએ મૃત્યુ પામ્યા હોય અને સેના ખાલી થઈ હોય.” “તમે ભલે દૂર રહેતા હો, લોકો મનમાં તમારો વિચાર કરીને આજે ઉપવાસ કરશે.” “રામ, તમે જોયું છે કે તમારા વનવાસથી લોકો દુઃખી અને અકુલ થઈ ગયા છે, એમના હૃદયોમાં તમારું વિયોગ વ્યાથા પેદા કરે છે.” “જ્યારે લોકો મને રથમાં બેઠેલો જોશે, ત્યારે એમનો શોક અનેકગણો વધી જશે.” “હું તમારી માતાને શું કહું? કે તમારો પુત્ર મને સાથે લઈ ગયો છે અને દુઃખ ના કરો?” “ભલે એ વાત ખોટી હોય, પણ હું આવું કદી બોલી શકતો નથી; અને એ સત્ય પણ કેવી રીતે કહું?” “મારા આદેશમાં બંધાયેલા, તમારા કુટુંબના લોકો—એમને આ રથના ઘોડાં કેવી રીતે જણાવી શકે કે રથ હવે રામ વિના છે?” “હું તમારા વિના અયોધ્યામાં જઈ શકતો નથી, હે નિર્દોષ; મને જંગલમાં તમારો સાથી બનવાની પરવાનગી આપો.” “જો તમે મારી વિનંતી છતાં પણ મને છોડવા ઈચ્છો છો, તો હું રથ સાથે અહીં જ અગ્નિમાં પ્રવેશી જઈશ, કેમ કે તમે મને ત્યજી દીધા છો.” આ રીતે, ગંગા તટે, રામ અને સુમંત્ર વચ્ચે પ્રેમ, વેદના અને ધર્મની વાતો વહેતી રહી—પ્રભુ રામની નિર્મળ વાણી અને સુમંત્રની અનન્ય ભક્તિ વચ્ચે.