અયોધ્યા, જે શહેર એક સમયે ભક્તિથી ભરપૂર અને દર્શન કરતાં સૌને આનંદ આપતું હતું, હવે રાજાના દુર્ભાગ્યથી પીડાઈ નાશ પામશે. રાજા દશરથ જ્યારે પોતાના મોટા, પ્રિય અને ગુણવાન પુત્રને જોઈ શકશે નહીં, ત્યારે તેમના પ્રાણ કેવી રીતે ટકી રહેશે? રાજાનું અવસાન થાય પછી, સૌપ્રથમ કૌશલ્યા પણ દુઃખથી મૃત્યુ પામશે; અને ત્યારબાદ મારી માતા પણ પોતાનું અંત પામશે. રાજા, જે પોતાના મનપસંદ ઈચ્છા પૂરી કરી શક્યા નહીં—રામને રાજ્યાભિષેક કરી શક્યા નહીં—એમને પણ મૃત્યુ આવવાની છે. જ્યારે એ સમય આવશે અને પિતા ચાલ્યા જશે, ત્યારે જેમની ઈચ્છાઓ પૂર્ણ થઈ છે એ બધા લોકો રાજાના અંત્યક્રિયા સંસ્કાર કરશે. આ શહેર, જેની સુંદર ચોક, વિશાળ માર્ગો, મહેલો, રાજમહેલો અને શ્રેષ્ઠ નર્તિકાઓથી શોભાયમાન છે, જ્યાં રથ, ઘોડા અને હાથીઓની ભીડ છે, સંગીતના વાદ્યોથી ગૂંજી ઊઠે છે, સર્વ પ્રકારના શુભ ચિન્હોથી ભરપૂર અને ખુશહાલ, સમૃદ્ધ પ્રજાથી છલકાય છે—એ શહેર ઉદ્યાનો અને બગીચાઓથી સમૃદ્ધ છે, મેળા અને ઉત્સવોમાં લોકો આનંદથી ફરતા રહે છે—એ મારા પિતાના રાજમાં આવું જીવન છે. હાય, કાશ રાજા દશરથ જીવતા રહે અને અમે વનમાંથી પાછા ફર્યા પછી એ મહાન આત્મા, ધર્મનિષ્ઠ પુરુષનું ફરીથી દર્શન કરી શકીએ! જો અમે—all three of us, together with સિતા અને લક્ષ્મણ—વનવાસ પૂરો થયા પછી અયોધ્યામાં ફરી પ્રવેશ કરી શકીએ તો કેટલું સારું! એ રીતે મહાન આત્માવાળા રાજકુમાર, દુઃખ અને શોકથી પીડાઈ રહેલા, ત્યાં જ બેઠા હતા અને રાત વીતી ગઈ. જ્યારે રામ, જે સદા પ્રજાની કલ્યાણકામના ભાવથી ભરપૂર હતા, આવા સત્યવચન બોલતા હતા, ત્યારે ગુહા, પોતાના પ્રિય મિત્ર પ્રત્યે ઊંડા પ્રેમથી, દુઃખમાં ગરકાવ થઈ, દુઃખી હાથી જેવો રડી પડ્યો. આ રીતે વાલ્મીકી રામાયણના અયોધ્યાકાંડમાં બાવનમો સર્ગ આરંભે છે. રાત્રિ વીતી ગઈ અને સવારે પ્રકાશ થયો ત્યારે તેજસ્વી રામે શુભ લક્ષણો ધરાવતા પોતાના ભાઈ લક્ષ્મણને કહ્યું: "લક્ષ્મણ, સૂર્યોદયનો સમય આવી ગયો છે, શુભ રાત વીતી ગઈ છે; જો, કોકિલ પોતાનો મધુર સ્વર ઉછાળે છે." વનમાં મયૂરના ટહુકા પણ ગૂંજી રહ્યા છે; "મિત્ર, ચાલો, આ વહેતી જહ્નવી નદી, જે સમુદ્ર તરફ ધસી રહી છે, તેને પાર કરીએ." રામના આ શબ્દો સાંભળીને, સૌમિત્ર લક્ષ્મણ, પોતાના મિત્રો માટે આનંદદાયક, ગુહા અને સારા રથચાલક સુમંત્રને બોલાવી, પોતાના ભાઈ સમક્ષ ઉપસ્થિત થયો. રામના આદેશ સાંભળીને, નાવિકોના વડા ગુહાએ ઝડપથી પોતાના સહયોગીઓને બોલાવી આદેશ આપ્યો: "એક સારી રીતે તૈયાર, મજબૂત અને ઝડપી નાવ લાવો, જે પાર ઉતારવાની તૈયારીમાં હોય." આ આદેશ મળતાં જ ગુહાના સહયોગીઓએ સુંદર નાવ લાવીને ગુહાને જાણ કરી. ગુહાએ જોડેલા હાથથી રાઘવને કહ્યું: "પ્રભુ, નાવ તૈયાર છે; હવે મને શું કરવું તે કહો." "પુરૂષશ્રેષ્ઠ, દેવોના રથ સમાન આ નાવ તમને સમુદ્ર તરફ વહેતી ગંગા પાર ઉતારવા માટે તૈયાર છે; કૃપા કરીને ચડી જાવ!" રામે ગુહાને કહ્યું: "મારો અભિપ્રાય પૂર્ણ થયો છે; હવે ચાલો, ઝડપથી નાવમાં બેસીએ." ત્યારબાદ રામ અને લક્ષ્મણ, પોતાના તૂણીઓ અને તલવાર બાંધીને, સીતાજી સાથે ગંગા કિનારે ગયા. રથચાલક સુમંત્ર, ધર્મજ્ઞ રામ પાસે નમ્રતા અને જોડેલા હાથથી આવ્યો અને પૂછ્યું: "મારે શું કરવું?" દશરથપુત્ર રામે પોતાના ઉત્તમ જમણા હાથથી સુમંત્રને સ્પર્શ કરીને કહ્યું: "સુમંત્ર, તું ઝડપથી પાછો ફરી જા; રાજા પાસે સદા સતર્ક રહે." "હવે પાછો વળી જા; મારું કાર્ય પૂર્ણ થયું છે. હું હવે રથ છોડીને પગપાળા જંગલમાં જઈશ." પોતાને વિદાય આપતા જોઈ, દુઃખી રથચાલક સુમંત્રે ઇક્ષ્વાકુકુલના આ પુરૂષશ્રેષ્ઠને કહ્યું: "આ દુનિયામાં કોઈએ એવું કર્યું નથી જે તમે કરો છો—પત્ની અને ભાઈ સાથે વનમાં વસો છો, જાણે સામાન્ય મનુષ્ય હો." "મને હવે વ્રત, અધ્યયન કે સૌમ્યતા અને સત્યતામાં કોઈ ફળ છે એવું લાગતું નથી, જો તમે આવું દુઃખ સહન કરો છો." "પત્ની વૈદેહી અને ભાઈ સાથે વનમાં નિવાસ કરીને પણ, હે શૂરવીર, તમે જાણે ત્રણેય લોક જીત્યા હોય તેમ, તમારો ધ્યેય પ્રાપ્ત કરી લેશો." "હે રામ, અમે ખરેખર નાશ પામ્યા છીએ, કેમ કે અમે કૈકેયી દ્વારા છલાયા છીએ; હવે અમે પાપિષ્ટ કૈકેયીના અધિકારમાં આવી જઈશું અને તેના દુઃખમાં ભાગીદાર બનીશું." આવું દુઃખ વ્યક્ત કરતાં, રથચાલક સુમંત્રે, જાણે પોતાનું જ શોક હોય તેમ, રામને દૂર જતા જોઈ લાંબા સમય સુધી રડ્યા. પછી, જ્યારે સુમંત્રના આંસુ થમી ગયા, ત્યારે રામે જળ સ્પર્શ કરીને શુદ્ધિ લીધી અને ફરીવાર, મધુર શબ્દોમાં, શુદ્ધ રથચાલકને કહ્યું: "ઇક્ષ્વાકુકુલમાં તારા જેવો મિત્ર મને બીજો ક્યાંય દેખાતો નથી; તું એવું કરજે કે રાજા દશરથને મારા વિષે કોઈ શોક ન થાય." "ધરતીના સ્વામી, જે વૃદ્ધ અને દુઃખથી પીડાયેલા છે, અને મનમાં ઈચ્છાઓથી ભારગ્રસ્ત છે—એટલા માટે હું તને આ કહું છું." "મહાન આત્માવાળા રાજા જે કંઈ આદેશ આપે, કૈકેયીની ઈચ્છા અને આનંદ માટે, તે તું વિલંબ વિના પૂર્ણ કરજે." "રાજાઓ એ માટે રાજ કરે છે કે તેમની ઈચ્છામાં કોઈ અવરોધ ન આવે." "મહાન રાજા જો અસત્યમાં ન પડે, દુઃખથી પરાજિત ન થાય, તો સુમંત્ર, તું પણ એ જ પ્રમાણે વર્તજે." "રાજા, જે વૃદ્ધ, મહાન અને ઇન્દ્રિયજિત છે, તેને વંદન કરીને, મારા તરફથી એ મહાન આત્માને, જે દુઃખ જાણતો નથી, આ શબ્દો કહેજે." આ રીતે રામ, લક્ષ્મણ, સીતાજી, ગુહા અને સુમંત્ર—all parted ways with heavy hearts, each પોતાની ફરજ અને ભાવનાથી ભરેલા—અને ગંગા પાર જવાની તૈયારી શરૂ કરી.