ગંગા તટ પર રામ, લક્ષ્મણ અને સીતા આરામ કરતા હતા ત્યારે ગુહાએ પોતાના મનમાં નિશ્ચય કર્યો: "હું મારા પ્રિય મિત્ર રામની રક્ષા કરીશ. તેઓ અહીં સીતા સાથે શયન કરી રહ્યા છે, અને હું, મારા બંધુઓ સાથે, ધનુષ હાથમાં લઈને ચારે બાજુથી રક્ષા કરીશ." ગુહાએ કહ્યું, "આ જંગલમાં હું સતત ફરતો હોઉં છું, અહીં કંઈયું પણ મને અજાણ નથી. ચારે પ્રકારની વિશાળ સેના પણ આવી જાય તો આપણે તેનો સામનો કરી શકીએ." લક્ષ્મણે ગુહાને કહ્યું: "હે નિર્દોષ ગુહા! તું અમારી રક્ષા કરે છે એટલે અમને અહીં કોઈ ભય નથી. અહીં અમને માત્ર ધર્મ જ દેખાય છે." લક્ષ્મણના મનમાં ચિંતા હતી: "જ્યારે દશરથના બે પુત્રો અને સીતા જમીન પર સૂઈ રહ્યા છે, ત્યારે હું સુઈ શકું કેમ? મને જીવન કે સુખની આશા કેમ રહે? જે રામને દેવો અને અસુરો પણ યુદ્ધમાં જીતવામાં અસમર્થ છે, તે રામને આજે ઘાસ પર સીતા સાથે આરામ કરતા જોઈ રહ્યો છું." લક્ષ્મણે ભાવુક થઈ કહ્યું: "જે રામ મંત્ર, તપ અને વિવિધ પ્રયત્નોથી પ્રાપ્ત થયા છે, જે દશરથના એકમાત્ર ગુણવાન પુત્ર છે, તે રામ આજે વનમાં છે. તેમના વિના રાજા દશરથ વધુ સમય જીવશે નહીં; પૃથ્વી પણ વહેલી તકે વિધવા થઈ જશે. રાજમહેલમાં મહિલાઓએ રડવું બંધ કરી દીધું છે; હવે મહેલમાં શાંતિ છવાઈ ગઈ છે. કૌશલ્યા, રાજા અને મારી માતા—મને લાગે છે કે આ રાત તેઓ જીવશે નહીં." "શાયદ મારી માતા માત્ર શત્રુઘ્નની ચિંતામાં જીવતી રહી શકે, પણ કૌશલ્યા જે વીરપુત્રની માતા છે, તે દુઃખથી નાશ પામશે. જે અયોધ્યા શહેર લોકોની ભક્તિથી ભરપૂર અને સૌને આનંદ આપતું હતું, તે હવે રાજાની વિપત્તિથી વિનાશ પામશે. મહારાજ દશરથ જ્યારે પોતાના પ્રિય, ધર્મનિષ્ઠ પુત્રને જોઈ શકશે નહીં, ત્યારે તેમનું પ્રાણ કેવી રીતે રહેશે? રાજા ગયા પછી કૌશલ્યા પણ નાશ પામશે, અને પછી મારી માતા પણ. પિતા પોતાની મનપસંદ ઇચ્છા પૂર્ણ કર્યા વિના, રામને રાજ્યાભિષેક કર્યા વિના, અવશ્ય મૃત્યુ પામશે. તેમના અંત પછી, સૌ સુખી લોકો તેમના અંત્યેષ્ટિ સંસ્કાર કરશે." લક્ષ્મણએ યાદ કર્યું: "આ શહેર, સુંદર ચોરાહા, વિશાળ માર્ગો, મહેલો અને રાજમહેલો, અને શ્રેષ્ઠ નૃત્યગણિકાઓથી શોભાયમાન છે. રથ, ઘોડા, હાથીઓથી ભરેલું, સંગીતના અવાજથી ગુંજતું, શુભ ચીજોથી ભરપૂર અને ખુશહાલ લોકોથી ગતિમાન છે. બગીચા, ઉદ્યાનો, મેળા અને તહેવારોથી સમૃદ્ધ છે. મારા પિતાના શહેરમાં લોકો હંમેશા આનંદથી ફરતા હતા. કાશ! મહારાજ દશરથ જીવતા રહે અને અમે વનવાસથી પરત ફરીને ફરીથી એ મહાન, ધર્મનિષ્ઠ પુરુષને જોઈ શકીએ. જો આપણે સત્યનિષ્ઠ અને અક્ષત રામ સાથે વનવાસ પૂર્ણ કરી અયોધ્યામાં પ્રવેશી શકીએ!" આ રીતે મહાન આત્મા, દુઃખથી વ્યાકુળ અને શોકમાં ગરકાવ લક્ષ્મણ રાત્રે બેઠા રહ્યા. જ્યારે લક્ષ્મણ, જે જનકલ્યાણ માટે સમર્પિત હતા, આવું સત્ય બોલતા હતા, ત્યારે ગુહા પોતાના પ્રિય મિત્ર માટે અત્યંત પ્રેમથી, દુઃખથી વ્યાકુળ થઈ, રડવા લાગ્યા—જેમ કે દુઃખી હાથી પીડાથી તડપે છે. આ રીતે અયોધ્યાકાંડના એકાવનમા સર્ગનો અંત આવ્યો. પછી, રાત્રિ વિતી ગઈ, સવારે રોશની થઈ. તેજસ્વી રામે સૌમિત્રિ લક્ષ્મણને કહ્યું: "હવે સૂર્યોદય થયો છે, શુભ રાત્રિ પસાર થઈ ગઈ છે; જુઓ, કાળી પાંખવાળો કોયલો કૂક કરી રહ્યો છે." રામે ઉમેર્યું: "મોરોની ટહુકા જંગલમાં ગુંજી રહી છે; હે સૌમ્ય, ચાલો, આ વહેતી જહ્નવી (ગંગા) નદી પાર કરીએ, જે સમુદ્ર તરફ જાય છે." રામના વચનો સાંભળી સૌમિત્રિ લક્ષ્મણે ગુહા અને રથવાન સુમંત્રને બોલાવ્યા અને પોતાના ભાઈ રામ સામે ઉપસ્થિત થયા. રામની આજ્ઞા સાંભળી ગુહાએ તરત પોતાના નાવિકોને બોલાવ્યા અને કહ્યું: "એક મજબૂત, સુસજ્જ, ઝડપી અને દ્રઢ નાવ લાવો, જે ઓરઓથી સજ્જ હોય અને પાર ઉતારવા તૈયાર હોય." આ આદેશ સાંભળી ગુહાના સેવકો સુંદર નાવ લઈને આવ્યા અને ગુહાને જાણ કરી. ગુહાએ હાથ જોડીને રાઘવને કહ્યું: "હે પ્રભુ, નાવ તૈયાર છે; હવે તમારી આજ્ઞા શું છે?" ગુહાએ ઉમેર્યું: "હે પુરુષસિંહ, આ નાવ દેવતાઓના રથ જેટલી શ્રેષ્ઠ છે અને તમને પાર ઉતારવા તૈયાર છે; હવે એ પર ચઢો, હે ધૈર્યવાન!" પછી રામે ગુહાને કહ્યું: "તારા દ્વારા મારી ઇચ્છા પૂર્ણ થઈ છે; હવે ચાલ, ઝડપથી નાવમાં ચડી જઈએ." ત્યારબાદ, બંને રાઘવોએ પોતાના તુણીઓ બાંધી, તલવારો કમરે લગાડી, અને સીતાને સાથે લઈને ગંગા તરફ ગયા. રથવાન સુમંત્ર, ધર્મને જાણનારા રામ પાસે નમ્રતા અને જોડેલા હાથથી આવ્યો અને પૂછ્યું: "હું હવે શું કરું?" દશરથપુત્ર રામે પોતાના દાયાબંધ જમણા હાથથી સુમંત્રને સ્પર્શી કહ્યું: "સુમંત્ર, તું તરત પરત જા; હંમેશા રાજા પાસે ચેતી રહે." "હવે તું પાછો ફર," એમ રામે કહ્યું, "મારો કાર્ય પૂર્ણ થયું છે. હવે હું રથ છોડીને પગપાળા જંગલમાં જઇશ." રામની વિદાય સાંભળી દુઃખી સુમંત્રએ ઇક્ષ્વાકુ કુળના પુરુષસિંહ રામને કહ્યું: "આ જગતમાં કોઈએ એ કર્યું નથી, જે તમે કરો છો—પત્ની અને ભાઈ સાથે વનમાં રહેવું, જાણે કે તમે સામાન્ય મનુષ્ય હો." "હું માનતો નથી કે તપ, અધ્યયન કે સૌમ્યતા અને સત્યતામાં કોઈ ફળ છે, જો તમે આવા દુઃખમાં આવી ગયા હો." આ રીતે, રામ, લક્ષ્મણ અને સીતા ગુહાની મદદથી ગંગા પાર જવા તૈયાર થયા, અને સૌના હૃદયમાં વિદાયનું દુઃખ અને ભવિષ્યની આશા સાથે, એક નવી યાત્રા શરૂ કરી.