ગુહાએ આપેલા સ્નેહભર્યા શબ્દો સાંભળીને રાઘવ રામે તેને ઉત્તર આપ્યો: "ગુહા, તમે જે રીતે ચાલીને અહીં આવ્યા, અને જે પ્રેમથી અમારો સ્વાગત કર્યો, તે બધાથી અમને અત્યંત માન અને આનંદ મળ્યો છે." રામે પોતાની મજબૂત ભુજાઓથી ગુહાને હળવે દબાવીને કહ્યું, "ગુહા, તું અને તારા પરિવારને સુખી અને સલામત જોઈને મને ખૂબ આનંદ થયો છે—આ ખરેખર શુભ સંયોગ છે." પછી રામે પુછ્યું, "તારા રાજ્યમાં, મિત્રોમાં અને સંપત્તિમાં બધું સુખદ છે ને? તું જે અમારે માટે તૈયારી કરી છે, તે હું સ્વીકારું છું, પણ દાન સ્વીકારવાનો હું આચાર્ય નથી. મને જાણ, હું ઘાસ, વલ્કલ અને કૃષ્ણાજિન ધારણ કરું છું, ફળમૂળ પર જીવું છું, ધર્મમાં સ્થિર છું અને વનવાસી ઋષિ જેવી જીવનશૈલી અપનાવી છે." "મારે ફક્ત ઘોડાં માટે ઘાસ-ચારો જોઈએ છે, બીજું કશું નહીં. એથી જ હું તારી તરફથી પૂજ્ય અનુભવું છું, કેમ કે આ ઘોડાં મારા પિતા દશરથને પ્રિય છે. તેમનો યોગ્ય સંભાળ રાખવાથી હું માન્ય અનુભવું છું." રામના આ શબ્દો સાંભળીને ગુહાએ તરત જ પોતાના માણસોને ઘોડાં માટે પાણી અને ચારો લાવવા કહ્યું. ત્યારબાદ રામે વલ્કલ પહેરી, પશ્ચિમ દિશા તરફ મુખ કરીને સાંજના સંધ્યાવંદન કર્યા. લક્ષ્મણે લાવેલું જળ પાન કરીને રામે પોતાનું ઉપવાસ પૂર્ણ કર્યો. જ્યારે રામ જમીન પર સુઈ ગયા, ત્યારે લક્ષ્મણે તેમના પાંવ ધોઈ, અને પછી સીતા સાથે એક વૃક્ષ નીચે ઊભો રહ્યો. ગુહા પણ પોતાના સારથિ સાથે લક્ષ્મણ સાથે વાત કરતાં, હાથમાં ધનુષ લઈને, ચેતીને રામની રક્ષા માટે જાગતો રહ્યો. એ રીતે, દશરથનંદન રામ—જે ક્યારેય દુઃખનો અનુભવ નથી કર્યો, જે સુખ-સગવડમાં જીવન વિતાવતો, આજે જમીન પર સૂઈ રહ્યો હતો—એવી લાંબી રાત ધીમે ધીમે પસાર થઈ. આયોધ્યાકાંડના એકાવનમા અધ્યાયની શરૂઆત થાય છે. ગુહા, પોતાના ભાઈ માટે દુઃખી થઈને, નિષ્કપટ અને જાગતા રાઘવ અને લક્ષ્મણને કહે છે: "પ્રિય રાજકુમાર, તમારા આરામ માટે આ સુખદ શૈયા તૈયાર છે. તમે ઈચ્છો તેમ આરામ કરો, અને અહીં શાંત રહો. અમે બધા તો કઠિનાઈ સહન કરવા ટેવાયેલા છીએ; પણ તમે આરામ માટે યોગ્ય છો. અમે આખી રાત જાગી, કાકુત્સ્થની રક્ષા કરીશું." "સાચું કહું છું, રામથી વધારે કોઈ મને પૃથ્વી પર પ્રિય નથી. હું સત્યની શપથ લઈને કહું છું. રામના આશીર્વાદથી જ હું વિશ્વમાં મહાન યશ, પૂણ્ય અને શુદ્ધ સંપત્તિ મેળવવાની આશા રાખું છું. તેથી, રામ અહીં સીતા સાથે સૂઈ રહ્યા છે, ત્યારે હું અને મારા સંબંધીઓ ચારેય બાજુથી ધનુષ લઈને તેમની રક્ષા કરીશું." "આ વનમાં કંઈ પણ મારી દૃષ્ટિથી છૂપાયેલું નથી, કેમ કે હું હંમેશા અહીં ફરું છું. જો ચારે પ્રકારની વિશાળ સેના પણ આવી જાય, તો પણ અમે તેને પરાજિત કરી શકીએ." લક્ષ્મણે ગુહાને ઉત્તર આપ્યો: "હે નિર્દોષ ગુહા, તું અમારી રક્ષા કરે છે, એટલે અમને અહીં કોઈ ભય નથી; અમને અહીં ધર્મ જ દેખાય છે. પણ જ્યારે દશરથના બંને પુત્રો અને સીતા જમીન પર સૂઈ રહ્યા છે, ત્યારે મને ન તો ઊંઘ આવે, ન તો જીવનમાં આનંદ મળે." "જેને દેવો કે અસુરો પણ યુદ્ધમાં જીતવા અસમર્થ છે, તે રામ આજે ઘાસ ઉપર સીતા સાથે આરામથી સૂઈ રહ્યો છે. જે રામ મંત્ર, તપ અને અનેક પ્રયત્નોથી પ્રાપ્ય છે—એ દશરથના એકમાત્ર પુત્ર, ગુણોના ભંડાર છે." "રામના વનમાં જતાં, રાજા વધુ સમય જીવશે નહીં; પૃથ્વી પણ હવે વિધવા બની જશે. સ્ત્રીઓએ હવે રડવાનું પણ બંધ કર્યું છે; મને લાગે છે, રાજમહેલ હવે શાંત થઈ ગયું છે." "કૌશલ્યા, રાજા અને મારી માતા—મને આશા નથી કે એ લોકો આ રાત જીવી જશે. કદાચ મારી માતા શત્રુઘ્નના પ્રેમમાં જીવી શકે, પણ કૌશલ્યા, જે વીરપુત્રની માતા છે, એનું દુઃખ તો અતિ ભયાનક છે." "કોઈકાળે ભક્તિથી ભરપૂર અને દર્શનથી આનંદ આપતી જે અયોધ્યા હતી, એ હવે રાજાના દુર્ભાગ્યથી વિનાશ પામશે. મહાન રાજા પોતાના જ્યેષ્ઠ, પ્રિય અને મહાન પુત્રને જોઈ શકશે નહીં, તો તેમનું જીવન કઈ રીતે ટકી શકે?" "રાજા વિદાય લેશે, પછી કૌશલ્યા પણ મૃત્યુ પામશે, અને પછી મારી માતા પણ પરલોક પામી જશે. પિતાએ પોતાની ઇચ્છા પૂરી કરી નહીં, રામને રાજ્યાભિષેક આપી નહીં, એટલે પિતા અવશ્ય મૃત્યુ પામશે." "પછી, જ્યારે એ સમય આવશે, ત્યારે બધા સંતોષ પામેલા લોકોએ રાજાના અંત્યક્રિયા કરશે. અયોધ્યા, જેમાં સુંદર ચોક, વિશાળ માર્ગો, મહેલો, રાજમહેલો અને શ્રેષ્ઠ નર્તકીઓથી શોભાયમાન હતી—જે રથ, ઘોડાં, હાથીઓથી ભરેલી, વાદ્યના અવાજથી ગુંજતી, સર્વ શુભ ચીજોથી ભરપૂર અને આનંદી પ્રજાથી છલકતી હતી—એ શહેર બગીચા, ઉદ્યાનો, મેળા અને ઉત્સવોમાં સમૃદ્ધ હતી." "એ શહેરમાં લોકો આનંદથી ફરતા, એ જ મારા પિતાનું રાજ્ય છે. કાશ કે રાજા દશરથ જીવતા રહે, અને વનમાંના વર્ષો પૂરા થયા પછી અમે પાછા આવીને એ મહાન, ધર્મનિષ્ઠ રાજાને ફરીથી જોઈ શકીએ." "જો અમે ત્રણેય, સાચા અને અખંડિત રહી, વનવાસ પૂરો કરીને પાછા અયોધ્યામાં પ્રવેશી શકીએ!" આ રીતે મહાન આત્માવાળા, દુઃખથી પીડાતા રાજકુમાર લક્ષ્મણ અને ગુહા વચ્ચે વાતચીત થતી રહી અને રાત પસાર થઈ. જ્યારે પ્રજાહિતમાં તત્પર લક્ષ્મણ આ રીતે હૃદયથી વાતો કરી રહ્યા હતા, ત્યારે ગુહા પોતાના મિત્ર રામ પ્રત્યેના ઊંડા સ્નેહથી વ્યાકુળ થઈ, દુઃખથી પીડાતા હાથી જેમ, તડપી ઉદાસ થઈને આંખોમાંથી આંસુ વહાવતો રહ્યો.