ગુહાએ રામને ખૂબ આદરપૂર્વક આવકાર આપ્યો અને કહ્યું: “હે મહાબાહુ! આ આખું પ્રદેશ તમારું છે. અમે બધા તમારા સેવક છીએ અને તમે અમારા સ્વામી છો. કૃપા કરીને અમારા રાજ્યનું સારા રીતે શાસન કરો.” ગુહાએ આગળ કહ્યું: “અહીં તમારા માટે વિવિધ પ્રકારના ખોરાક, પીણાં, સ્વાદિષ્ટ પદાર્થો, આરામદાયક શય્યા અને તમારા ઘોડાઓ માટે ઉત્તમ ઘાસ તૈયાર છે.” આપણે ગુહાની આ હૃદયપૂર્વક વાત સાંભળી, રાઘવ રામે જવાબ આપ્યો: “તમે જે રીતે પગપાળા આવીને હિતથી અમને મળ્યા, એથી અમે સર્વ રીતે આદર અને આનંદ અનુભવ્યો છે.” રામે ગુહાને પોતાના બલવાન હાથોથી આલિંગન આપીને કહ્યું: “હે ગુહા, શુભ છે કે હું તને અને તારા કુટુંબને સુખી અને નિરાપદ જોઈ શકું છું.” રામે પુછ્યું: “તમારા રાજ્ય, મિત્ર અને ધન-સંપત્તિ સર્વે સુખી છે ને? તમે જે અમારે માટે તૈયાર કર્યું છે, તે હું સ્વીકારું છું, પણ હું ભેટ સ્વીકારતો નથી.” પછી રામે કહ્યું: “મને ઘાસ, વાઘેરી છાલ અને મૃગચર્મ ધારણ કરનારો, ફળ-મૂળથી જીવન વિતાવનારો, ધર્મનિષ્ઠ અને વનમાં વસતા વૃતી તરીકે ઓળખો. મને અહીં માત્ર ઘોડાઓ માટે ઘાસ જોઈએ છે, બીજું કશું નહીં. એથી જ હું તારા આદરને પાત્ર બનીશ.” રામે સ્પષ્ટ કર્યું: “આ ઘોડાઓ મારા પિતા રાજા દશરથને અત્યંત પ્રિય છે. તેમને યોગ્ય રીતે ઘાસ-પાણી આપવામાં આવે તો હું સમજીશ કે તું મને સાચો આદર આપ્યો છે.” ગુહાએ તરત પોતાના માણસોને આદેશ આપ્યો કે ઘોડાઓ માટે જલદી પાણી અને ઘાસ લઇ આવો. પછી રામે વાઘેરી છાલનું ઉપરવસ્ત્ર પહેરી, પશ્ચિમ દિશામાં મુંખ કરીને સંધ્યાવંદન કર્યું અને લક્ષ્મણે લાવેલું જળ પીધું. રામ જમીન પર સુઈ ગયા ત્યારે લક્ષ્મણે તેમના પગ ધોઈ દીધા અને પછી સીતાજી સાથે નજીકના વૃક્ષ નીચે ઊભા રહ્યા. ગુહા પણ પોતાના સારથિ સાથે, લક્ષ્મણ સાથે વાતચીત કરતા, હાથમાં ધનુષ લઈને જાગતા રહ્યા અને રામજીની રક્ષા માટે સતર્ક રહ્યા. આ રીતે, જે રામજી દુઃખથી અજાણ અને સુખમાં ઉછરેલા હતા, તે જમીન પર સુઈ રહ્યા અને લાંબી રાત ધીમે ધીમે પસાર થવા લાગી. આયોધ્યાકાંડના એકાવનમા અધ્યાયની આ વાત છે. ગુહા, પોતાના ભાઈ માટે દુઃખી થઈને, જાગતા અને નિષ્કપટ રાઘવ તથા લક્ષ્મણને સંબોધીને બોલ્યા: “પ્રિય રાજકુમાર, તમારા આરામ માટે આરામદાયક શય્યા તૈયાર છે. કૃપા કરીને આરામથી સૂઈ જાવ. અમે બધા તો કઠિનાઈઓ સહન કરવા માટે જ છીએ; તમે આરામમાં રહેવા યોગ્ય છો. અમે રાતભર જાગી, કાકુત્સ્થ (રામ)ની રક્ષા કરીશું.” ગુહાએ ભાવુકતાથી કહ્યું: “પૃથ્વી પર રામથી વધારે મને કોઈ પ્રિય નથી. હું સત્યની શપથ લઈને કહું છું. રામજીની કૃપાથી જ હું લોકમાં કીર્તિ, ધર્મ અને શુદ્ધ સમૃદ્ધિ મેળવવાનો આશાવાદ રાખું છું. તેથી, હું અને મારા સગાં-સંબંધીઓ ધનુષ ધારણ કરીને, ચારેય બાજુથી મારા પ્રિય મિત્ર રામની રક્ષા કરીશું.” ગુહાએ ઉમેર્યું: “આ વનમાં કંઈ પણ મારા માટે અજાણ્યું નથી. જો ચારે પ્રકારની વિશાળ સેનાએ પણ આવી હોય, તો પણ અમે તેનો સામનો કરી શકીએ.” લક્ષ્મણે ગુહાને કહ્યું: “હે નિર્દોષ ગુહા, તું અમારી રક્ષા કરે છે એટલે અમને અહીં કોઈ ભય નથી; અહીં માત્ર ધર્મ જ દેખાય છે. પણ, જ્યારે દશરથના બંને પુત્રો અને સીતાજી જમીન પર સૂઈ રહ્યા છે, ત્યારે મને નિંદ્રા, જીવિત રહેવું કે આનંદ—કશું પણ શક્ય લાગતું નથી.” લક્ષ્મણે રામજીની મહિમા યાદ કરી કહ્યું: “જેને દેવો-અસુરો પણ યુદ્ધમાં જીતવા અસમર્થ છે, તે રામજી આજે ઘાસ પર સીતાજી સાથે સૂઈ રહ્યા છે. જે રામજી મંત્ર, તપ અને અનેક પ્રયત્નોથી પ્રાપ્ત થયા છે, એવા દશરથના એકમાત્ર ગુણવાન પુત્રનો આ હાલ છે.” લક્ષ્મણના મનમાં ચિંતાનું વાદળ ઘેરાયું: “રામજી વનમાં ગયા એટલે રાજા વધુ સમય જીવશે નહીં; પૃથ્વી પણ વહેલી તકે વિધવા બની જશે. સ્ત્રીઓના રડવાનો અવાજ હવે થમ્યો છે; રાજમહેલ પણ હવે મૌન થઈ ગયો હશે. કૌસલ્યા, રાજા અને મારી માતા—મને આશા નથી કે એ લોકો આ રાત્રિ પાર પાડી શકશે.” લક્ષ્મણે દુઃખ વ્યક્ત કર્યું: “શક્ય છે કે મારી માતા માત્ર શત્રુઘ્ન માટે જીવતી રહી જાય, પણ કૌસલ્યા જેવી વિરહમાં દુઃખી માતા માટે તો આ દુઃખ અસહ્ય છે. જે અયોધ્યા એક સમયે ભક્તિથી ભરપૂર અને સૌને આનંદ આપતી હતી, તે હવે રાજાના દુઃખથી નષ્ટ થઈ જશે. મહાન રાજા જ્યારે પોતાના પ્રિય, ધર્મનિષ્ઠ જ્યેષ્ઠ પુત્રને જોઈ શકશે નહીં, ત્યારે તેમનું જીવન કેવી રીતે ટકી રહેશે? રાજા પછી કૌસલ્યા પણ જીવશે નહીં અને પછી મારી માતા પણ વિદાય લેશે.” લક્ષ્મણે કહ્યું: “પિતાજી પોતાની મનપસંદ ઇચ્છા પૂર્ણ ન કરી શક્યા—રામજીને રાજ્યાભિષેક ન આપી શક્યા—એથી તેઓ અવશ્ય અવસાન પામશે. જ્યારે પિતાજી વિદાય લેશે, ત્યારે બધાં સંતોષ પામેલા લોકો તેમના અંત્યક્રિયા કરશે.” પછી લક્ષ્મણે અયોધ્યાનું સ્મરણ કર્યું: “જ્યાં સુંદર ચોક, વિશાળ માર્ગો, મહેલ-પ્રાસાદો અને શ્રેષ્ઠ નર્તકીઓથી શોભાયમાન શહેર હતું; જ્યાં રથ, ઘોડા, હાથીઓની ભીડ, સંગીતના અવાજ અને સુખી-સમૃદ્ધ લોકો હતા; જ્યાં બગીચા, ઉદ્યાન, મેળા અને ઉત્સવો ભરપૂર હતા—એવી રાજાની અયોધ્યામાં લોકો આનંદથી ફરતા હતા.” લક્ષ્મણને અંતે આશા રહી: “કاش! રાજા દશરથ જીવતા રહે અને જ્યારે અમારું વનવાસ પૂરો થાય, ત્યારે અમે ફરી એ મહાન, ધર્મનિષ્ઠ પિતાજીને જોઈ શકીએ. જો રામજી અને બધા સુખી-સ્વસ્થ હોય, તો વનવાસ પછી અમે ફરીથી અયોધ્યામાં પ્રવેશ કરી શકીએ.