ગુહા નામના નિષાદ રાજા, જે રામના આત્મિય મિત્ર અને સમકક્ષ હતા, મહાન પરાક્રમી અને પ્રસિદ્ધ વડા તરીકે ત્યાં આવ્યા. જયારે તેમને ખબર પડી કે પુરુષશ્રેષ્ઠ રામ તેમના પ્રદેશમાં આવ્યા છે, ત્યારે ગુહા પોતાના વૃદ્ધ મંત્રીઓ અને સંબંધીઓ સાથે રામને મળવા માટે આગળ વધ્યા. નિષાદ રાજાને દૂરથી ઊભેલા જોઈને, રામ અને સૌમિત્રિ (લક્ષ્મણ) બંને ગુહા તરફ ગયા. ગુહા દુ:ખી મનથી રાઘવને ભેટ્યા અને તેમને ભેટી કહ્યું: “રામ, આ જમીન તમારી છે, જેમ અયોધ્યા તમારી છે; મને કહો, હું તમારા માટે શું કરી શકું?” તે પછી ગુહાએ ઉમેર્યું: “કયાં એવો બળવાન પુરુષ છે, જેને તમને જેવા પ્રિય અતિથિ મળે? ત્યારબાદ ગુહાએ વિવિધ ઉત્તમ ખાદ્યપદાર્થો અને પીણાં સાથે, હાથ ધોવા માટે પાણી પણ ઝડપથી લાવ્યું અને કહ્યું, ‘આપનું સ્વાગત છે, મહાબાહુ! આ આખું રાજ્ય તમારું છે. અમે તમારા સેવક છીએ, તમે અમારાં સ્વામી છો. અમારી રાજ્યની સુશાસન કરો.’” પછી ગુહાએ રામ માટે ખાવા-પીવા અને આનંદ માટે વિવિધ ખાદ્યપદાર્થો, શ્રેષ્ઠ શય્યા અને ઘોડાઓ માટે ઘાસ પણ રજૂ કરી. આ બધાં સાંભળીને રાઘવે ગુહાને જવાબ આપ્યો: “તમે જે રીતે પગપાળા અહીં આવ્યા અને પ્રેમથી અમારું સ્વાગત કર્યું, એથી અમને સન્માન અને આનંદ મળ્યો છે.” રામે ગુહાને પોતાની મજબૂત બાહોમાં દબાવીને કહ્યું: “ગુહા, તું અને તારા સંબંધીઓ સુખી અને સલામત છે એ જોઈને મને ખૂબ આનંદ થયો છે.” પછી રામે પુછ્યું: “તમારું રાજ્ય, મિત્રો અને સંપત્તિ સુખી છે ને? તમે જે બધું તૈયાર કર્યું છે એમાં હું બધું સ્વીકારું છું, પણ હું દાન સ્વીકારતો નથી.” રામે કહ્યું: “મને ઘાસ, છાલ અને કૃષ્ણમૃગચર્મ પહેરીને, ફળ-મૂળ ખાઈને, ધર્મમાં સ્થિત રહીને, વનવાસી તરીકે રહેવું છે.” “મને તો માત્ર ઘોડાઓ માટે ઘાસ જોઈએ છે, બીજું કશું નહીં. એથી જ હું અહીં તમારાથી સન્માન પામું છું. કેમ કે આ ઘોડા મારા પિતા દશરથને પ્રિય છે. તેમનું સારી રીતે ધ્યાન રાખશો તો મને સન્માન મળશે.” પછી ગુહાએ તરત જ પોતાના માણસોને ઘોડાઓ માટે પાણી અને ઘાસ લાવવા કહ્યું. પછી રામે છાલનું ઉપરાણું પહેરીને, પશ્ચિમ દિશામાં સંધ્યાવંદન કર્યું અને લક્ષ્મણે લાવેલું જળ પીધું. રામ જમીન પર સૂઈ ગયા, ત્યારે લક્ષ્મણે તેમના પગ ધોઈને, સીતા સાથે નજીકમાં વૃક્ષ નીચે ઊભા રહ્યા. ગુહા પણ પોતાના સારથી સાથે, લક્ષ્મણ સાથે વાતો કરતાં, ધનુષ લઈને જાગતા રહ્યા અને રામની રક્ષા કરતા રહ્યા. એ રીતે, દશરથપુત્ર વિદ્વાન અને તેજસ્વી રામ, જે ક્યારેય દુ:ખનો અનુભવ કર્યો ન હતો અને સુખમાં પલેલા હતા, તેઓ જમીન પર સૂઈ ગયા અને લાંબી રાત ધીમે ધીમે પસાર થઈ. હવે, વૈભવી વાલ્મીકી રામાયણના અયોધ્યાકાંડના એકાવનમા અધ્યાયનું વર્ણન સાંભળો. ગુહા, પોતાના ભાઈ માટે દુ:ખી થઈને, જાગતા અને નિષ્કપટ રાઘવ અને લક્ષ્મણને કહ્યું: “પ્રિય રાજકુમાર, તમારા માટે આરામદાયક શય્યા તૈયાર છે; ઈચ્છા હોય તો એ પર આરામ કરો અને અહીં સુખ માણો.” “આ બધા લોકો તો કષ્ટ સહન કરવા માટે આદતવાળા છે, પણ તમે સુખ માટે યોગ્ય છો; અમે આખી રાત જાગી રહ્યા છીએ, કાકુત્સ્થની રક્ષા માટે.” “સાચું કહું છું, રામ કરતાં મને ધરતી પર કોઈ વધારે પ્રિય નથી; હું આ સત્ય કથા કહી રહ્યો છું અને સત્યનો શપથ લેતો છું.” “રામના પ્રસાદે, હું આ જગતમાં મોટી ખ્યાતિ, ધર્મ અને શુદ્ધ સંપત્તિ મેળવવાની આશા રાખું છું.” “માટે, હું મારા સંબંધીઓ સાથે, ચારેય બાજુથી, હાથમાં ધનુષ લઈને, અહીં સૂતા રામ અને સીતા માટે રક્ષા કરીશ.” “આ જંગલમાં કંઈયું પણ મને અજાણ્યું નથી; હું હંમેશા અહીં ફરું છું; જો મોટી સેના પણ આવી જાય તો પણ અમે તેને હરાવી શકીએ.” પછી લક્ષ્મણે કહ્યું: “હે નિર્દોષ, તમે અમારી રક્ષા કરો છો એટલે અમને અહીં કોઈ ભય નથી; અમને અહીં માત્ર ધર્મ જ દેખાય છે.” “જ્યારે દશરથના બંને પુત્રો સીતા સાથે જમીન પર સૂઈ રહ્યા છે, ત્યારે હું કેવી રીતે ઊંઘી શકું? કે પછી જીવતો રહી શકું? કે સુખી રહી શકું?” “જેને દેવો કે અસુરો પણ યુદ્ધમાં જીતવી શક્યા નહીં, એ રામ આજે ઘાસ પર સીતા સાથે સુઈ રહ્યા છે.” “જે રામ મંત્ર, તપ અને અનેક પ્રયત્નોથી પ્રાપ્ત થયા, એ દશરથના એકમાત્ર પુત્ર, ઉત્તમ ગુણો ધરાવતા.” “રામ વનમાં ગયા પછી રાજા વધારે દિવસ જીવશે નહીં; નિશ્ચયે ધરતી પણ વહેલી જ વિધવા થઈ જશે.” “સ્ત્રીઓએ રડવાનું બંધ કરી દીધું છે; મને લાગે છે કે રાજમહેલ હવે નિઃશબ્દ થઈ ગયું છે.” “કૌશલ્યા, રાજા અને મારી માતા—મને લાગતું નથી કે તેઓ આ રાત જીવી શકશે.” “શાયદ મારી માતા માત્ર શત્રુઘ્નના લીધે જીવશે; પણ કૌશલ્યા જે દુ:ખ સહન કરશે એ બહુ મોટું છે.” “જે શહેર એક સમયે ભક્તિથી ભરપૂર અને સૌને આનંદ આપતું હતું, હવે રાજાના દુ:ખથી નાશ પામશે.” “મોટા રાજાને જ્યારે પોતાનો મોટો, પ્રિય, શ્રેષ્ઠ પુત્ર દેખાશે નહીં, ત્યારે તેમની પ્રાણશક્તિ કેવી રીતે ટકી રહેશે?” “રાજા ગયા પછી, કૌશલ્યા પણ મૃત્યુ પામશે; અને પછી મારી માતા પણ પોતાનો અંત પામશે.” “પિતાએ જે ઇચ્છા રાખી હતી—રામને રાજ્યાભિષેક કરાવવાની—તે પૂર્ણ ન થઈ, તેથી મારા પિતા અવશ્ય મૃત્યુ પામશે.” “પિતાનું અવસાન થયા પછી, જ્યારે એ સમય આવશે, ત્યારે સૌ સંતોષ પામેલા લોકો રાજાના અંત્યક્રિયા કરશે.” આ રીતે, રામ, લક્ષ્મણ, સીતા અને ગુહા વચ્ચે પ્રેમ, દુ:ખ અને ધર્મની વાતો વચ્ચે, રાત્રિ પસાર થઈ.