લક્ષ્મણ અને સુમંત્રએ રાઘવના વચનો સાંભળ્યા અને “જેમ કહો તેમ,” એમ કહીને ઘોડાઓને ઈંગુદીના વૃક્ષ પાસે લઈ આવ્યા. ઈક્ષ્વાકુ વંશના આનંદ, શ્રીરામ, સુંદર એ વૃક્ષ પાસે ગયા અને પોતાની પત્ની સીતા તથા લક્ષ્મણ સાથે રથમાંથી નીચે ઉતર્યા. સુમંત્ર પણ રથમાંથી ઉતર્યા, ઘોડાઓને ખુલ્લા કર્યા અને હાથ જોડીને, શ્રદ્ધાભાવે, એ વૃક્ષના તળે આવેલા રામજી પાસે ઊભા રહ્યા. ત્યારે નિષાદોનો પ્રમુખ, મહાન બળવાન અને શ્રીરામના મિત્ર એવા રાજા ગુહા ત્યાં આવ્યા. જાણ્યું કે પુરુષશ્રેષ્ઠ રામ તેમના પ્રદેશમાં આવ્યા છે, ગુહા પોતાના વૃદ્ધ મંત્રીઓ તથા કુટુંબજનો સાથે તેમને મળવા આવ્યા. નિષાદ રાજાને દૂર ઊભેલા જોઈને, રામ અને લક્ષ્મણ તેમની પાસે ગયા. ગુહા દુઃખી મનથી રાઘવને ભેટ્યા અને તેમને હૃદયપૂર્વક આલિંગન આપીને કહ્યું: “રામ, આ ભૂમિ પણ અયોધ્યા જેટલી જ તમારી છે; કહો, હું તમારી માટે શું કરી શકું?” ગુહાએ ઉમેર્યું, “ક્યા કોઈ ભાગ્યશાળી વ્યક્તિને એવો પ્રિય મહેમાન મળે છે? તરત જ ગુહાએ વિવિધ પ્રકારના ઉત્તમ ખાદ્ય-પેય, પાદ્ય અને આવકાર માટેનું જળ લાવીને રામજીને અર્પણ કર્યું અને કહ્યું: “આપનું સ્વાગત છે, બાહુબલી રામ! આ આખી ભૂમિ તમારી છે; અમે તમારા દાસ છીએ, તમે અમારા સ્વામી છો. અમારા રાજ્યનું સુશાસન કરો.” “અહીં ભોજન, પીણું, રસપ્રદ વાનગીઓ, શ્રેષ્ઠ શય્યા અને તમારા ઘોડાઓ માટે ચારો બધું તૈયાર છે,” એમ ગુહાએ ઉમેર્યું. ગુહાના આ શબ્દો સાંભળીને રાઘવે કહ્યું: “તમે ચાલીને આવ્યા, પ્રેમપૂર્વક આવકાર આપ્યો—આથી અમે પૂર્ણપણે સન્માનિત અને આનંદિત છીએ.” પછી રામે ગુહાને હૃદયથી ચાંપીને કહ્યું: “ગુહા, તને અને તારા કુટુંબીઓને સુખી જોઈને મને મોટી ખુશી થઈ છે.” રામે પૂછ્યું, “તમારા રાજ્યમાં, મિત્રો અને ધન-સંપત્તિમાં બધું સારું છે? તમે અમારી માટે જે વ્યવસ્થા કરી છે, તે હું સ્વીકારું છું, પણ હું દાન લેતો નથી.” પછી રામે કહ્યું: “મને ઘાસ, વલ્કલ અને મૃગચર્મ પહેરી, ફળ-મૂળ ખાઈ, ધર્મમાં રત રહી, ઋષિ જેવું વનવાસ જીવન જીવવું છે.” રામે સ્પષ્ટ કર્યું: “મને માત્ર ઘોડાઓ માટે ચારો જોઈએ છે; એથી જ હું અહીં તમારું સન્માન માનું છું.” “આ ઘોડાઓ મારા પિતા દશરથરાજાને પ્રિય છે; તેમનું સારું પાલન કરીને તમે મને પ્રસન્ન કરી શકો,” એમ રામે કહ્યું. ગુહાએ તરત જ પોતાના માનવોને ઘોડાઓ માટે પાણી અને ચારો લાવવા કહ્યું. પછી રામે વલ્કલ પહેરી, પશ્ચિમ દિશા તરફ મુખ કરીને સંધ્યાવંદન કર્યું અને લક્ષ્મણ લાવેલું જળ પીધું. રામ જમીન પર સૂઈ ગયા; લક્ષ્મણે તેમના પગ ધોઈને, સીતા સાથે વૃક્ષ નીચે ઊભા રહ્યા. ગુહા પણ પોતાના સારથી સાથે, ધનુષ ધારણ કરીને, ચેતનાવસ્થા સાથે રામની રક્ષા માટે જાગતા રહ્યા. આ રીતે, રાજસુખમાં પલેલા, દુઃખથી અજાણ એવા દશરથપુત્ર રામ જમીન પર સૂઈ રહ્યા અને રાત્રિ ધીરે-ધીરે વીતી. આયોધ્યાકાંડના એકાવનમા અધ્યાયની વાત હવે સાંભળો. ગુહા, પોતાના ભાઈના દુઃખથી વ્યથિત થઈ, જાગતા અને નિષ્કપટ રાઘવ તથા લક્ષ્મણને કહ્યું: “પ્રિય રાજકુમાર, તમારે માટે આરામદાયક શય્યા તૈયાર છે; આરામથી સૂઈ જાવ, અમે રાત્રે જાગી તમારી રક્ષા કરીશું.” “બધા લોકો તો કષ્ટ સહન કરવા ટેવાયેલા છે, પણ તમે તો સુખ માટે પાત્ર છો; અમે કાકુત્સ્થની રક્ષા માટે જાગીશું,” ગુહાએ ઉમેર્યું. ગુહાએ હૃદયથી કહ્યું: “રામથી વધારે મને કોઈ પ્રિય નથી; હું સત્યની શપથ લઈને કહું છું.” ગુહાએ આશા વ્યક્ત કરી: “રામની કૃપાથી જ હું વિશ્વમાં કીર્તિ, પુણ્ય અને શુદ્ધ વૈભવ મેળવવાનો આશાવાન છું.” “મારા પ્રિય મિત્ર રામ અહીં સીતા સાથે સૂઈ રહ્યા છે, ત્યારે હું ધનુષ લઈને, મારા કુટુંબજનો સાથે, ચારેય બાજુથી તેમની રક્ષા કરીશ; આ વનમાં મને કશું અજાણ નથી—even જો મોટી સેના આવે, તો પણ અમે તેનો સામનો કરી શકીએ,” એમ ગુહાએ વિશ્વાસપૂર્વક કહ્યું. લક્ષ્મણે જવાબ આપ્યો: “હે નિર્દોષ ગુહા, તમે અમારી રક્ષા કરો છો એટલે અમને અહીં કોઈ ભય નથી; અમને માત્ર ધર્મ જ દેખાય છે.” લક્ષ્મણે દુઃખપૂર્વક કહ્યું: “જ્યારે રામ અને સીતા જમીન પર સૂઈ રહ્યા છે, ત્યારે હું કેવી રીતે સુઈ શકું, જીવતો રહી શકું અથવા સુખી રહી શકું?” “જેને દેવો કે અસુરો પણ યુદ્ધમાં જીતવા અસમર્થ છે, તે રામ આજે ઘાસ ઉપર સીતા સાથે સૂઈ રહ્યા છે.” “જે દશરથના એકમાત્ર પુત્ર છે, જેનો જન્મ મંત્ર, તપ અને અનેક પ્રયત્નોથી થયો છે, એ મહાન ગુણવત્તાવાળા રામ આજે વનમાં છે.” “રામ વનમાં ગયા છે, એટલે રાજાને વધારે સમય જીવન નહીં રહે; ધરતી પણ હવે વહેલી વિધવા થઈ જશે.” “મહેલમાં સ્ત્રીઓનું રડવું હવે થંભી ગયું છે; મને લાગે છે કે રાજમહેલમાં હવે શાંતિ છે.” “કૌશલ્યા, રાજા અને મારી માતા—મને આશા નથી કે એ લોકો આ રાત્રિ જીવી શકશે.” “કદાચ મારી માતા માત્ર શત્રુઘ્નના ચિંતા લીધે જીવશે; પણ કૌશલ્યા પર જે દુઃખ આવી રહ્યું છે, તે તો ભયાનક છે.” “જે શહેર એક સમયે ભક્તિથી ભરેલું અને સૌને આનંદ આપતું હતું, તે હવે રાજાના દુઃખથી નષ્ટ થઈ જશે.” “મહાન રાજા જે પોતાના જેઠ પુત્રને જોઈ શકતા નથી, તેમ છતાં કેવી રીતે જીવશે?