નદીથી થોડે દૂર એક વિશાળ ઇંગુદીનું વૃક્ષ ફૂલો અને પાંદડાંથી છલકાય રહ્યું હતું. રામે સુમંત્રને કહ્યું, "હે સારથી, ચાલો, આપણે અહીં જ રોકાઈએ." પછી તેમણે ઉમેર્યું, "અહીંથી આપણે શ્રેષ્ઠ નદીને નિહાળી શકીશું—આ પવિત્ર નદી દેવો, દાનવો, ગંધર્વો, પશુઓ, માનવો અને પક્ષીઓ બધાના પૂજ્ય અને આદરણીય છે." રામના આ વચન સાંભળીને લક્ષ્મણ અને સુમંત્રે સહમતિ વ્યક્ત કરી અને ઘોડાઓને એ ઇંગુદીના વૃક્ષ પાસે લઈ આવ્યા. ઇક્ષ્વાકુ કુળના આનંદ, રામ, પોતાની પત્ની સીતા અને લક્ષ્મણ સાથે રથમાંથી નીચે ઉતર્યા. સુમંત્ર પણ રથમાંથી ઉતરી આવ્યા, ઘોડાઓને ખુલ્લા કર્યા અને હાથ જોડીને રામના ચરણોમાં ઊભા રહ્યા. એ સમયે નિષાદોનો પ્રમુખ, શક્તિશાળી અને વિખ્યાત રાજા તથા રામના મિત્ર ગુહા ત્યાં આવ્યા. રામ પુરુષશ્રેષ્ઠ છે, એ જાણીને ગુહા પોતાના વયસ્ક મંત્રીઓ અને બંધુઓ સાથે ત્યાં પહોચ્યા. નિષાદરાજ ગુહાને દૂર ઊભેલા જોઈને રામ અને લક્ષ્મણ તેમના તરફ ગયા. ગુહા દુ:ખી મનથી રામને ભેટ્યા અને તેમને હૃદયપૂર્વક आलિંગન આપીને કહ્યું, "હે રાઘવ, આ ભૂમિ પણ તમારી છે, જેમ અયોધ્યા છે. હું તમારા માટે શું કરી શકું?" ગુહાએ ઉમેર્યું, "કોણ એવો ભાગ્યશાળી છે, જેને તમે જેવા અતિપ્રિય મહેમાન મળે? પછી ગુહાએ વિવિધ ઉત્તમ ભોજન અને પાનિય લાવીને પાણી અર્પણ કર્યું અને કહ્યું, 'હે બાહુબલિ, આપનું સ્વાગત છે! આ સમગ્ર રાજ્ય તમારું છે. અમે તમારા દાસ છીએ, તમે અમારા સ્વામી. આપ અમારા રાજ્યનું સુશાસન કરો.' ગુહાએ વધુ કહ્યું, 'અહીં ખાવા-પીવાનું, માણવાનું અને શ્રેષ્ઠ શય્યા તથા ઘોડાઓ માટે ઘાસ પણ ઉપલબ્ધ છે.'" આવા આદરભર્યા સંવાદને રામે જવાબ આપ્યો, "તમારા પગપાળા આવવાથી અને પ્રેમપૂર્વક સ્વાગતથી અમને પૂર્ણ સન્માન અને આનંદ મળ્યો છે." રામે ગુહાને હૃદયથી आलિંગન આપીને કહ્યું, "હે ગુહા, તું અને તારા સ્વજનો સુખી જોઈને મને ખૂબ આનંદ થયો. તારા રાજ્ય, મિત્રો અને ધન-સંપત્તિ સુખી છે ને? તમે જે ભેટ અને વ્યવસ્થા કરી છે, તેના માટે હું ઋણી છું, પણ હું કોઈ ભેટ સ્વીકારતો નથી." પછી રામે સ્પષ્ટ કર્યું, "મને ઘાસ, વલ્કલ અને મૃગચર્મ ધારણ કરનાર, ફળ-મૂળ ખાવા વાળો, ધર્મનિષ્ઠ અને વનમાં વસવાટ કરતો તપસ્વી જ માનજો. મને માત્ર ઘોડાઓ માટે ઘાસ જોઈએ છે, બીજું કશું નહીં. એ જ મારું સન્માન છે. કારણ કે આ ઘોડાઓ મારા પિતા દશરથને પ્રિય છે; એનું સારું પાલન થવું જોઈએ." ગુહાએ તરત જ પોતાના માણસોને ઘોડાઓ માટે પાણી અને ઘાસ લાવવાનું આદેશ આપ્યું. પછી રામે વલ્કલ પહેરી, પશ્ચિમ દિશામાં સંધ્યાવંદન કર્યું અને લક્ષ્મણ દ્વારા લાવેલો માત્ર પાણીનો જ આહાર કર્યો. રામ જમીન પર સૂઈ ગયા, લક્ષ્મણે તેમના પગ ધોઈ દીધા અને પછી સીતા સાથે વૃક્ષની છાયામાં ઊભા રહ્યા. ગુહા પણ પોતાના સારથી સાથે, હાથમાં ધનુષ લઈને, લક્ષ્મણ સાથે વાત કરતાં જાગતા રહ્યા અને રામની રક્ષા માટે ચોંકસી રાખી. આ રીતે દશરથના વિખ્યાત અને જ્ઞાનવાન પુત્ર, જે ક્યારેય દુ:ખથી અજાણ અને સુખમાં પલેલા હતા, એ રાત્રે જમીન પર સૂઈ ગયા અને લાંબી રાત ધીરે ધીરે પસાર થઈ. આયોધ્યાકાંડના એકાવનમા અધ્યાયની વાત હવે સાંભળો. ગુહા, પોતાના ભાઈ સમાન રામ માટે દુ:ખી થઈ, જાગતા રામ અને લક્ષ્મણને સંબોધીને બોલ્યા, "પ્રિય રાજકુમાર, તમારા માટે આ આરામદાયક શય્યા તૈયાર છે; તમે જે રીતે ઇચ્છો એમ આરામથી આરામ કરો. અહીંના બધા લોકો કષ્ટ સહન કરવા આદત ધરાવે છે, પણ તમે સુખ માટે યોગ્ય છો; અમે આખી રાત જાગી રહીને કાકુત્સ્થની રક્ષા કરીશું." ગુહાએ ઉમેર્યું, "સાચું કહું છું—રામથી વધારે પ્રિય પૃથ્વી પર કોઈ નથી; આ હું સત્યની શપથ લઈને કહું છું. રામની કૃપાથી જ હું વિશ્વમાં યશ, ધર્મ અને શુદ્ધ સંપત્તિ મેળવી શકું—તેવી આશા છે. તેથી, હું અને મારા પરિવારજનો, હાથમાં ધનુષ લઈને, ચારેય બાજુથી મારા મિત્ર રામની રક્ષા કરીશું." પછી લક્ષ્મણે જવાબ આપ્યો, "હે નિર્દોષ ગુહા, તમે અમારી રક્ષા કરો છો, તેથી અમને અહીં કોઈ ભય નથી; અમને અહીં માત્ર ધર્મ જ દેખાય છે. પણ હું કેવી રીતે ઊંઘી શકું, કે સુખી રહી શકું, જ્યારે દશરથના બંને પુત્રો અને સીતા જમીન પર સૂઈ રહ્યા છે?" લક્ષ્મણે આગળ કહ્યું, "જેને દેવો કે અસુરો પણ યુદ્ધમાં હરાવી શક્યા નથી, તે રામ આજે સીતા સાથે ઘાસ પર આરામથી સૂઈ રહ્યા છે. જે દશરથના એકમાત્ર પુત્ર છે, જે મંત્ર, તપ અને અનેક પ્રયત્નોથી પ્રાપ્ત થયા—એવા ગુણવાન રામ આજે વનમાં છે." "રામ વનમાં ગયા છે, એટલે રાજા લાંબા સમય જીવશે નહીં; ધરતી પણ હવે વિધવા બની જશે. સ્ત્રીઓએ રડવાનું બંધ કરી દીધું છે; મને લાગે છે કે રાજમહેલ હવે નિર્વાત થઈ ગયું છે." "કૌશલ્યા, રાજા અને મારી માતા—એમને હું આશા રાખતો નથી કે એ રાત જીવશે. કદાચ મારી માતા માત્ર શત્રુઘ્ન માટે જીવશે; પણ કૌશલ્યાને જે દુ:ખ છે, તે તો નાશકારી છે—વીરપુત્રની માતા માટે એ દુ:ખ ભારે છે." આ રીતે રામ, લક્ષ્મણ, સીતા, ગુહા અને તેમના પરિવારજનો વચ્ચે વનમાં પ્રેમ, સેવા અને દુ:ખભરી વાતચીતથી એ રાત્રિ વીતી.