ગંગાજીનું પવિત્ર તટ વારંવાર દૈવી હસ્તીઓના ગર્જનથી ગુંજી ઉઠતું, અને તેના જંગલો પક્ષીઓના કલરવથી ગાજતાં—એવું તે સૌંદર્ય, જાણે કોઈ પ્રેમિકા શ્રેષ્ઠ આભૂષણોથી વિહોણી હોવા છતાં પોતે જ સુંદર લાગે. એ ગંગા ફળો, ફૂલો અને કોમળ અંકુરોથી ભરપૂર હતી; જંગલમાં ઝાડીઓ અને અનેક પ્રકારના પક્ષીઓ વસતા, તો નદીમાં સસલ, મગર અને સાપો પણ રહેતા. આ ગંગા તો સ્વયં विष्णુના ચરણોમાંથી ઉત્પન્ન થયેલી, પાપહારી અને પાવન, અને શંકરના જટામાંથી પૃથ્વી પર પડેલી, દરિયાની જેમ તેજસ્વી હતી. એ મહાનદીને, જે નદીઓમાં રાણી હતી અને જેના કિનારે બગલા તથા પાણીના પક્ષીઓના રવ સંભળાતા, રામજી શક્તિશાળી ભુજાવાળા હતા, તેઓ શ્રીંગિબેરપુરની નજીક પહોંચી ગયા. ગંગાના તરંગો અને ઘૂમરાટ જોઈ, તે મહાન રથયોધ્ધાએ સુમંત્રને કહ્યું: “આજની રાત્રિ આપણે અહીં જ વિતાવીએ.” અને આગળ કહ્યું: “નદીથી દૂર નથી એવાં એક વિશાળ, ફૂલો અને પાંદડાથી ભરેલા ઇંગુદી વૃક્ષ છે; રથચાલક, આપણે ત્યાં જ રોકાઈએ.” “અહીં આપણે શ્રેષ્ઠ નદીને નિહાળશું, જે સર્વે માટે પવિત્ર અને માન્ય છે, અને જેના જળને દેવ, દાનવ, ગંધર્વ, પશુ, મનુષ્ય અને પક્ષીઓ—બધા પૂજે છે.” ત્યારે લક્ષ્મણ અને સુમંત્રે રાઘવને કહ્યું: “જેમ આપ ઇચ્છો તેમ,” અને ઘોડાંને એ ઇંગુદી વૃક્ષ પાસે લઈ ગયા. રામ, ઇક્ષ્વાકુ વંશના આનંદરૂપ, એ સુંદર વૃક્ષ પાસે ગયા અને સીતા તથા લક્ષ્મણ સાથે રથમાંથી ઊતરી પડ્યા. સુમંત્ર પણ નીચે ઊતર્યા, ઘોડાંને અશ્વયોક્ત કર્યા અને હાથ જોડીને રામજીના નજીક ઊભા રહ્યા, જેમણે વૃક્ષના તળે આશ્રય લીધો હતો. ત્યારે ત્યાં ગુહા નામના રાજા આવ્યા, જે રામના મિત્ર અને તેમના સમાન શક્તિશાળી, નિષાદોના પ્રમુખ અને પ્રસિદ્ધ પુરુષ હતા. જ્યારે ગુહાએ સાંભળ્યું કે પુરુષશાર્થમાં વરિષ્ઠ એવા રામજી તેમના પ્રદેશમાં આવ્યા છે, ત્યારે તેઓ વયસ્ક મંત્રીઓ અને કુટુંબીઓ સાથે ત્યાં આવ્યા. પછી, જ્યારે રામ અને લક્ષ્મણે નિષાદરાજ ગુહાને દૂર ઊભેલા જોયા, ત્યારે બંને તેમના તરફ આગળ વધ્યા. ગુહા વ્યાકુળ હૃદયથી રાઘવને અળિંગન આપ્યું અને ભક્તિપૂર્વક કહ્યું: “રામ, આ ધરતી પણ એટલી જ તમારી છે જેટલી અયોધ્યા. કહો, હું તમારા માટે શું કરી શકું?” “કેટલા સદભાગ્યશાળી હશે કે જેઓને તમારા જેવા પ્રિય અતિથિ મળે!” ગુહાએ વિવિધ ઉત્તમ ભોજન અને પાનિય લાવી, પાદપ્રક્ષાળ માટે જળ આપ્યું અને કહ્યું: “આપનું સ્વાગત છે, મહાબાહુ! આ સમગ્ર રાજ્ય તમારું છે. અમે તમારા દાસ છીએ, તમે અમારા સ્વામી. અમારા રાજ્ય પર સુશાસન કરો.” “અહીં ભોજન, પીણું, સ્વાદિષ્ટ વાનગીઓ, શ્રેષ્ઠ શય્યા અને ઘોડાં માટે ઘાસ પણ તૈયાર છે.” ગુહાની વાત સાંભળી, રાઘવે ઉત્તર આપ્યો: “તમારા આવકાર અને આત્મિયતાથી અમે ખૂબ સન્માનિત અને આનંદિત થયા છીએ.” ત્યારબાદ રામજીએ ગુહાને હાર્દિક અળિંગન આપ્યું અને કહ્યું: “ગુહા, સદભાગ્યે આજે તને અને તારા કુટુંબને સુખી જોઈ રહ્યો છું.” “તારું રાજ્ય, મિત્રો અને સંપત્તિ સુખી છે ને? તું જે અમારે માટે સુવિધા કરી છે, તે હું સ્વીકારું છું, પણ ભેટ સ્વીકારવાનો હું સંકલ્પિત નથી.” “મને ઘાસ, વલ્કલ અને મૃગચર્મ ધારણ કરનાર, ફળમૂળ ખાવા વાળું, ધર્મનિષ્ઠ અને વનવાસી તરીકે જ ઓળખ. હું તો માત્ર ઘોડાં માટે ઘાસ જ માંગું છું; એથી જ હું તારા સન્માનને પામું છું.” “આ ઘોડાં મારા પિતા દશરથને પ્રિય છે; તેમનું યોગ્ય સંચાલન કરવાથી મને તારો સન્માન અનુભવાશે.” ગુહાએ તરત જ પોતાના લોકો દ્વારા ઘોડાં માટે પાણી અને ઘાસની વ્યવસ્થા કરાવી. પછી રામજી વલ્કલ પહેરી, સંધ્યાવંદન કરી, લક્ષ્મણ દ્વારા લાવેલું જળ પીધું અને ભોજનમાં માત્ર જળ સ્વીકાર્યું. જ્યારે રામજી જમીન પર સુતા, લક્ષ્મણે તેમના પગરખાં ધોઈ, અને પછી સીતા સાથે વૃક્ષ નીચે ઊભા રહ્યા. ગુહા પણ પોતાના રથચાલક સાથે લક્ષ્મણ સાથે વાત કરતાં, ધનુષ ધારણ કરીને, રામજીની રક્ષા માટે જાગતાં રહ્યા. એ રીતે, દશરથના વિદ્વાન અને તેજસ્વી પુત્ર, જે દુ:ખથી અજાણ અને સુખમાં પલેલા હતા, જમીન પર સુતા અને લાંબી રાત્રિ ધીમી ધીમી પસાર થવા લાગી. આયોધ્યા કાંડના એકાવનમા અધ્યાયનું વર્ણન હવે સાંભળો. ગુહા, પોતાના ભાઈના દુ:ખે દુ:ખી થઈ, જાગતા અને નિર્દોષ રાઘવ તથા લક્ષ્મણને સંબોધીને બોલ્યા: “પ્રિય રાજકુમાર, તમારા માટે આરામદાયક શય્યા તૈયાર છે; તમે તેમાં આરામથી સૂઈ શકો અને અહીં સુખથી રહો.” “આ બધા લોકો તો કઠિનાઈ સહન કરવા માટે અભ્યાસી છે, પણ તમે આરામ માટે યોગ્ય છો; અમે આખી રાત્રિ જાગી કાકુત્સ્થની રક્ષા કરીશું.” “પૃથ્વી પર રામથી વધારે મને કોઈ પ્રિય નથી—હું સાચું કહું છું, અને સત્યની શપથ લઈ કહું છું.” “રામજીની કૃપાથી મને લોકમાં મહાન યશ, ધર્મ અને નિર્મળ સંપત્તિ પ્રાપ્ત થાય એવી આશા છે.” “માટે, હું મારા કટુમ્બીઓ સાથે, ધનુષ હાથમાં લઈને, સર્વ દિશામાં મારા પ્રિય મિત્ર રામ અને સીતા જ્યાં સૂઈ રહ્યા છે, ત્યાં રક્ષા કરીશ.” “આ વન ક્ષેત્રમાં કંઈ પણ મને અજાણ નથી; જો ચાર વિભાગવાળી વિશાળ સેના પણ આવે, તો પણ અમે તેને પરાજિત કરી શકીએ.” લક્ષ્મણે ગુહાને કહ્યું: “હે નિર્દોષ, તમે અમારી રક્ષા કરો છો એટલે અહીં અમને કોઈ ભય નથી; અમને માત્ર ધર્મ જ દેખાય છે.” “જ્યારે દશરથના બે પુત્રો અને સીતા જમીન પર સુઈ રહ્યા છે, ત્યારે મને ઊંઘ કે આનંદ કે જીવન ક્યાંથી મળે?” “જેને દેવો કે અસુરો પણ યુદ્ધમાં જીતવા અસમર્થ છે—તે રામજી, આજે ઘાસ પર આરામથી, સીતાજી સાથે સુઈ રહ્યા છે!” આ રીતે, રામ, લક્ષ્મણ, સીતા, ગુહા અને તેમના સૌમ્ય મિત્રોએ ગંગાના પવિત્ર તટે રાત્રિ વિતાવી, ભક્તિ, પ્રેમ અને ધર્મથી પરિપૂર્ણ વાતાવરણમાં એકબીજાની સાથે રહી.