ગંગાજીનું સૌંદર્ય અને રામનું શ્રિңгિબેરપુર આગમન કેટલાક સ્થળોએ ગંગાની પાવન ધારા એવાં દિવ્ય બની હતી કે દેવતાઓએ પણ તેમાં સ્નાન કર્યું હતું. તેના જળમાં નિર્મળ કમળો ખીલી ઊઠ્યા હતા. ક્યાંક-ક્યાંક પહોળા રેતીલા પટો પથરાયા હતા, તો બીજાં કાંઠે શુદ્ધ સફેદ રેતીથી આ કિનારા આવરાયેલા હતાં. ગંગાના આ કિનારાઓ પર હંસ અને બગલાંની ટહુકા અને ચક્રવાક પક્ષીઓની કૂજન સતત ગુંજતી રહેતી હતી. નશામાં ઝૂમતાં પક્ષીઓના આનંદભેર ગીતોથી ગંગા હંમેશા ગૂંજી ઉઠતી. ક્યાંક કિનારે વૃક્ષોના હારથી ગંગા શોભિત થતી, તો ક્યાંક ખીલી આવેલા કમળોથી તે ઢંકાઈ જતી અને કેટલીક જગ્યાએ કમળના ગુંચાઓથી ગંગા ભરી જતી. ક્યારેક કુમુદના કોશોથી પણ તે અલંકૃત થતી, તો ક્યારેક અનેક ફૂલોના પરાગથી છવાયેલી, જાણે મદમાં ઝૂમી રહી હોય તેમ લાગતી. ગંગાની ધાર પર કયારેય કાદવ કે ગંદકી ન હતી; એ તો રત્નો જેવી નિર્મળતાથી તેજસ્વી બની હતી. કિનારા પર ક્યારેક જંગલી હાથી અને દિશાદિકના શ્રેષ્ઠ દંતધારી હાથીઓ ફરતા. અનેક વખત ગંગાના કિનારા દેવહાથીઓના ગર્જનથી અને વનભૂમિમાં deren ધ્વનિથી ગુંજી ઉઠતા. ગંગા જાણે કોઈ પ્રેમિકા હોય, જે હજી શ્રેષ્ઠ આભૂષણોથી સજ્જ નથી, તેમ છતાં પોતાની સહજ સુંદરતાથી તેજસ્વી લાગે. તેમાં ફળો, ફૂલો, કોમળ અંકુરો, ઝાડીઓ અને અનેક પ્રકારના પક્ષીઓ વસતા. ગંગાના જળમાં શિશુમાર (ડોલ્ફિન), મગર અને સાપો પણ રહેતા. એ તો એ દિવ્ય ગંગા હતી, જે ભગવાન વિષ્ણુના ચરણમાંથી ઉત્પન્ન થઈ, પાપરહિત અને પાપવિનાશિ હતી; શિવજીના જટામુટામાંથી અવતરેલી અને સાગર જેવી તેજસ્વી હતી. રામ, મહાબાહુ, ગંગા – નદીઓની રાણી –ના કિનારે પહોંચ્યા, જ્યાં બગલાં અને જળપક્ષીઓની ટહુકા ગુંજતી હતી. એ સમયે તેઓ શ્રિંગિબેરપુર શહેર નજીક આવી પહોંચ્યા. રામે તરંગો અને ભમરાંથી ગતિમાન ગંગાજીને જોઈને સુમંત્રને કહ્યું: “આજની રાત આપણે અહીં રોકાઈએ.” રામે આગળ કહ્યું: “નદીથી દૂર નથી, ત્યાં એક વિશાળ ઇંગુદીનું વૃક્ષ છે, ફૂલ અને પાંદડોથી ભરપૂર. સુમંત્ર, આપણે એ વૃક્ષ નીચે રોકાઈએ.” “અહી આપણે શ્રેષ્ઠ નદીને નિહાળીશું, જે સર્વે પવિત્ર અને માન્ય છે, જેના જળ દેવ, દાનવ, ગંધર્વ, પ્રાણી, મનુષ્ય અને પક્ષીઓ દ્વારા પૂજાય છે.” લક્ષ્મણ અને સુમંત્રે રાઘવના વચનને સ્વીકાર્યું અને ઘોડાઓને એ ઇંગુદીના વૃક્ષ પાસે લઈ ગયા. ઇક્ષ્વાકુ કુળના આનંદદાતા રામ એ સુંદર વૃક્ષ પાસે પહોંચ્યા અને પત્ની સીતા તથા લક્ષ્મણ સાથે રથમાંથી નીચે ઉતર્યા. સુમંત્ર પણ નીચે ઉતર્યા, ઘોડાઓને અનયુક્ત કર્યા અને હાથ જોડી રામ પાસે ઊભા રહ્યા. એ સમયે, નિષાદોનો રાજા, રામના સ્વમિત્રી મિત્ર, મહાપ્રભાવી ગુહા ત્યાં આવ્યા. એમણે સાંભળ્યું કે પુરુષશાર્દૂલ રામ તેમના પ્રદેશમાં આવ્યા છે, એટલે ગુહા વયસ્ક મંત્રીઓ અને સ્વજનો સાથે ત્યાં પહોંચ્યા. ગુહાને દૂર ઊભેલા જોઈને રામ અને લક્ષ્મણે તેમની પાસે ગયા. ગુહા વ્યાકુળ હૃદયે રાઘવને અંકલાવી કહ્યું: “રામ, આ જમીન પણ એટલી જ તમારી છે જેટલી અયોધ્યા. હું તમારી શું સેવા કરું?” ગુહાએ ઉમેર્યું: “હે મહાબાહુ, કોણે આવા પ્રિય અતિથિ પ્રાપ્ત કર્યા હશે? પછી તો ગુહાએ વિવિધ શ્રેષ્ઠ ભોજન-પાન લાવી, પાદપ્રક્ષાળ માટે જળ અર્પણ કર્યું અને કહ્યું: ‘આપનું સ્વાગત છે, મહાબાહુ! આ સમગ્ર રાજ્ય તમારું છે. અમે તો તમારા દાસ છીએ, તમે અમારા સ્વામી. આપ અમારા રાજ્યનું સુખપૂર્વક પાલન કરો. અહીં ખાવાનું, પીવાનું, ભોજન, શ્રેષ્ઠ શય્યા અને ઘોડાઓ માટે ઘાસ-ચારો બધું તૈયાર છે.’” ગુહાની આ વાત સાંભળીને રાઘવે જવાબ આપ્યો: “ગુહા, તમે આપેલા સ્નેહ અને સ્વાગતથી અમને સર્વ રીતે સન્માન મળ્યો છે. તમારા સ્વજનો સાથે તમારે પગપાળા આવીને જે પ્રેમ દર્શાવ્યો છે, એથી અમને આનંદ થયો છે.” રામે ગુહાને હૃદયપૂર્વક અંકલાવી કહ્યું: “ગુહા, તું અને તારા સ્વજનો સુખી છે એ જોઈને મને આનંદ થયો. તારા રાજ્ય, મિત્રો અને સંપત્તિ સુખાકારી છે ને? તું જે અમારે માટે તૈયાર કર્યું છે, એ હું માન્ય રાખું છું, પણ હું ભેટ સ્વીકારતો નથી. મને ઘાસ, વલ્કલ અને મૃગચર્મ ધારણ કરનાર, ફળ-મૂળ પર જીવનાર, ધર્મનિષ્ઠ અને વનવાસી તરીકે જ જાણજે. મને માત્ર ઘોડાઓ માટે ઘાસ-ચારો જ જોઈએ, બીજા કશાની જરૂર નથી. એથી જ હું અહીં તારા દ્વારા સન્માન પામું છું. આ ઘોડા તો પિતા દશરથને પ્રિય છે, તેથી તેમનું સદ્ભળન કરવું એ જ મારા માટે સન્માન છે.” પછી ગુહાએ પોતાના સેવકોને ઘોડાઓ માટે તરત જ પાણી અને ચારો લાવવા આજ્ઞા આપી. ત્યારબાદ રામે વલ્કલ ધારણ કર્યા, પશ્ચિમ દિશા તરફ મુખ કરીને સાંજના સંધ્યાવંદન કર્યા અને લક્ષ્મણ દ્વારા લાવેલું જળ પાન કરી, અન્ય કોઈ ભોજન લીધું નહીં. રામ જમીન પર સૂઈ ગયા, લક્ષ્મણે તેમના પાંવ ધોઈ, અને પછી સીતા સાથે વૃક્ષ નીચે ઊભા રહ્યા. ગુહા પણ પોતાના સારથી સાથે લક્ષ્મણ સાથે વાતચીત કરતા, ધનુષ ધારણ કરીને ચેતન અને સતર્ક રહી રામની રક્ષા માટે જાગતા રહ્યા. એ રીતે, જે દશરથપુત્ર રામ, જે દુઃખથી અજાણ અને સુખમાં પલેલા હતા, તેઓ જમીન પર સૂઈ રહ્યા અને લાંબી રાત ધીરે-ધીરે વીતી ગઈ. પછી, આયોધ્યાકાંડના એકાવનમા અધ્યાયની કથા આરંભે છે. ગુહાને, જે ભાઈના દુઃખથી વ્યથિત હતા, રાત્રે જાગતા રામ અને લક્ષ્મણને કહ્યું: “પ્રિય રાજકુમાર, તમારા માટે આરામદાયક શય્યા તૈયાર છે; તમે આનંદથી આરામ કરો. અહીં બધા કષ્ટ સહન કરવા વાળા છે, પણ તમે સુખ માટે પાત્ર છો. અમે આખી રાત જાગી કાકુત્સ્થની રક્ષા કરીશું. સાચું કહું તો, રામ કરતાં પૃથ્વી પર મને વધુ પ્રિય કોઈ નથી—આ હું સાચું બોલું છું અને સત્યની શપથ લઈ કહું છું. રામની કૃપાથી જ હું વિશ્વમાં મહાન યશ, ધર્મ અને શુદ્ધ સંપત્તિ મેળવવાની આશા રાખું છું.