પવિત્ર ગંગા નદીના તટ પર સુંદર આશ્રમો તેની આજુબાજુ શોભા આપે છે. યોગ્ય સમયે પ્રસન્ન અપ્સરાઓ પણ તેને મહિમાવંત બનાવે છે, અને આસપાસના સરોવરો તેની સેવા કરે છે. દેવતા, દાનવો, ગંધર્વો અને કિનરોએ તેને અલંકૃત કરી છે, જ્યારે નાગ અને ગંધર્વોની પત્નીઓ સતત તેની પાસે રહે છે. એ નદી અનેક દૈવી વિહારસ્થળોથી ભરપૂર છે, દસ હજારથી વધુ સ્વર્ગીય ઉદ્યાનોની શોભાથી સજ્જ છે, અને દેવતાઓ માટે સ્વર્ગ સુધી પહોંચતી દૈવી કમળવાળી સરોવર તરીકે પ્રસિદ્ધ છે. ક્યાંક એ નદી પાણીના પડછટથી હસે છે, તેની નિર્મળ ઝાકળ જેવી સ્મિત પ્રસરી જાય છે; ક્યાંક તેની ધારા વણાયેલા વાળ જેવી લાગે છે, તો ક્યાંક ઘુમ્મરાવતાં વંટોળોથી શોભાયમાન છે. કેટલાંક સ્થળોએ એ શાંત અને ઊંડે વહે છે, તો ક્યાંક ઝડપી પ્રવાહથી ઉગ્ર બની જાય છે; અહીં તે ઊંડો ગુંજારો કરે છે, તો ત્યાં ભયાનક અવાજે ગાજે છે. કેટલાંક ભાગમાં દેવતાઓ એમાં સ્નાન કરે છે, spotless કમળોથી તે ઝગમગે છે; ક્યારેક પહોળા રેતાળ પટો ફેલાય છે, તો ક્યાંક તેના કિનારા શુદ્ધ રેતથી ઢંકાયેલા છે. તેના કાંઠે હંસ, બગલા અને ચક્રવાક પક્ષીઓના અવાજ ગુંજે છે; અને નશામાં મસ્ત થયેલા પક્ષીઓના આનંદમય ગીતોથી હંમેશા ભરેલી રહે છે. ક્યાંક નદીના કિનારે વૃક્ષોના હારથી અલંકૃત છે, તો ક્યાંક પુષ્પિત કમળોથી ઢંકાયેલી છે; ક્યાંક કમળના સમૂહથી ભરપૂર છે. બીજા ભાગમાં કુમુદના કળીઓથી શોભાયમાન છે, તો ક્યાંક અનેક ફૂલોના પરાગથી મસ્ત થઈ ગયેલી લાગે છે. માટીના ગાદથી મુક્ત, તે રત્ન જેવી નિર્મળતા સાથે ઝગમગે છે; તેના કિનારે જંગલના દંતી અને દિશાના શ્રેષ્ઠ હાથીઓ ચરતા જોવા મળે છે. ઘણાં વખત એ દૈવી હાથીઓના ગર્જનથી ગુંજે છે, અને તેના જંગલો એ અવાજે ધ્રુજવે છે. તે એવી સુંદર છે કે જાણે કોઈ પ્રિય સ્ત્રી શ્રેષ્ઠ આભૂષણ વિના પણ શોભે છે. એ ફળો, ફૂલો, કોમળ પાંગ, ઝાડીઓ અને પક્ષીઓથી ભરપૂર છે; તેમાં શિશુમાર (ડોલ્ફિન), મગર અને સાપો વસે છે. આ એ પવિત્ર ગંગા છે, જે વિષ્ણુના પગથી ઉત્પન્ન થઈ છે, પાપરહિત અને પાપનાશિની છે; શંકરના જટામાંથી પડેલી અને સમુદ્ર જેવી તેજસ્વી છે. બલવાન ભુજાવાળો રામ, જ્યારે શ્રીંગિબરપુરા પાસે આવી પહોંચ્યા, ત્યારે ગંગાના કિનારે બગલા અને જળપક્ષીઓના અવાજથી ગુંજતી એ નદીને જોયા. એ સમયે, રામે ગંગાના પ્રવાહ અને ઘુમ્મરાવતા વંટોળોને જોઈને સુમંત્રને કહ્યું: “આજે રાત્રે આપણે અહીં રોકાઈએ.” પછી રામે ઉમેર્યું: “નદીથી દૂર નથી, એક મોટું ઇંગુદીનું વૃક્ષ છે, જે પુષ્પો અને પાંદડોથી ભરપૂર છે; ચાલો, ચariotdriver, આપણે એ વૃક્ષ નીચે રોકાઈએ.” “અહીંથી આપણે શ્રેષ્ઠ નદીનું દર્શન કરીશું, જે સર્વેમાં પવિત્ર અને માન્ય છે, જેના જળ દેવ, દાનવ, ગંધર્વ, પશુ, માનવ અને પક્ષીઓ દ્વારા પૂજાય છે.” લક્ષ્મણ અને સુમંત્રે રઘુવીરને કહ્યું: “જેમ આપ ઈચ્છો,” અને પછી ઘોડાઓને એ ઇંગુદીના વૃક્ષ પાસે લઈ ગયા. રામ, ઇક્ષ્વાકુ વંશના આનંદ, એ સુંદર વૃક્ષ પાસે પહોંચ્યા અને પોતાની પત્ની તથા લક્ષ્મણ સાથે રથમાંથી ઉતર્યા. સુમંત્ર પણ નીચે ઉતર્યા, ઘોડાઓને ખુલ્લા કર્યા, અને હાથ જોડીને રામના પાસે ઊભા રહ્યા, જે વૃક્ષના તળે ગયા હતા. ત્યાં નિષાદોના રાજા ગુહા, જે રામના સમાન મિત્ર અને મહાબલી હતા, આવ્યા. જયારે ગુહાએ સાંભળ્યું કે પુરુષશ્રેષ્ઠ રામ તેમના પ્રદેશમાં આવ્યા છે, ત્યારે તેઓ પોતાના વૃદ્ધ મંત્રીઓ અને કુટુંબજનો સાથે ત્યાં આવ્યા. નિષાદોના રાજાને દૂર ઉભેલા જોઈને, રામ અને લક્ષ્મણ તેમની પાસે ગયા. દુ:ખી મનથી ગુહાએ રામને ભેટ આપી અને કહ્યું: “રામ, આ ભૂમિ પણ અયોધ્યા જેટલી તમારી જ છે; હું તમારા માટે શું કરી શકું?” “કોણ એવા પ્રિય અતિથિ પામે છે? પછી ગુહાએ અનેક પ્રકારના શ્રેષ્ઠ ભોજન અને પાન લાવીને પાદ્ય અર્પણ કર્યું અને કહ્યું: “આપનું સ્વાગત છે, બલવાન રામ! આ આખી ભૂમિ તમારી છે. અમે તમારા દાસ છીએ; તમે અમારા સ્વામી. અમારા રાજ્યનું સુશાસન કરો.” “અહીં ખાવા-પીવા, માણવા અને સ્વાદ લેવા માટે શ્રેષ્ઠ ભોજન, પાન અને ઉત્તમ શય્યા તથા ઘોડાઓ માટે ઘાસ ઉપલબ્ધ છે.” ગુહાની એવી વાત સાંભળીને રામે ઉત્તર આપ્યો: “તમે અમને દરેક રીતે સન્માનિત અને પ્રસન્ન કર્યા છો—તમારા પગપાળા આવવાથી અને પ્રેમભર્યા સ્વાગતથી.” રામે ગુહાને ભેટ આપીને કહ્યું: “ગુહા, સદભાવથી, હું તને અને તારા પરિવારને સુરક્ષિત જોઈને આનંદિત છું.” “તમારા રાજ્ય, મિત્રો અને ધન-સંપત્તિ સારી છે ને? તમે અમારી માટે જે તૈયાર કર્યું છે, તે હું સ્વીકારું છું, પણ હું દાન લેતો નથી.” “મને ઘાસ, વલ્કલ અને મૃગચર્મ ધારણ કરનાર, ફળ-મૂળ પર જીવનાર, ધર્મનિષ્ઠ અને વનવાસી તરીકે જ જાણો.” “મને માત્ર ઘોડાઓ માટે ઘાસ જોઈએ છે, બીજું કંઈ નહિ. એથી જ હું અહીં તમારો સન્માન માનું છું.” “કારણ કે આ ઘોડાઓ મારા પિતા દશરથને પ્રિય છે. તમે ઘોડાઓની સારી સેવા કરશો તો જ હું સન્માનિત થઈશ.” ગુહાએ તત્કાળ પોતાના માણસોને ઘોડાઓ માટે પાણી અને ઘાસ લાવવા આદેશ આપ્યો. પછી, વલ્કલ ધારણ કરી, પશ્ચિમ દિશામાં સંધ્યા સંસ્કાર કર્યા પછી, રામે લક્ષ્મણ દ્વારા લાવેલું માત્ર જળ જ ગ્રહણ કર્યું. જયારે રામ જમીન પર સૂઈ ગયા, ત્યારે લક્ષ્મણે તેમના પગ ધોઈને, સીતા સાથે, વૃક્ષ નીચે ઊભા રહ્યા. ગુહા પણ પોતાના સારથી સાથે, લક્ષ્મણ સાથે વાતચીત કરતા, તણાવમાં અને ધનુષ ધારણ કરીને રામની રક્ષા માટે જાગતા રહ્યા. આ રીતે, દશરથપુત્ર રામ, જે દુ:ખથી અજાણ અને સુખપ્રિય હતા, એ રાત્રે જમીન પર સૂઈ રહ્યા, અને લાંબી રાત ધીમે ધીમે વીતી ગઈ. આયોધ્યાકાંડના વૈભવી વાલ્મીકી રામાયણના એકાવનમા અધ્યાયને હવે સાંભળો.