ઇક્ષ્વાકુ વંશજ શ્રીરામે, પોતાના ધ્યેયને સમજીને, સુમંત્ર રથચાલકને મધુર વચનોથી માર્ગદર્શન આપ્યું અને તે માર્ગે આગળ વધ્યા. આ રીતે અયોધ્યાકાંડના ઉનપચાસમા સર્ગનો અંત આવ્યો. શ્રીરામ, લક્ષ્મણના વિવેકી મોટા ભાઈ, આનંદદાયક તથા વિશાળ કોશલ દેશ પાર કરીને અયોધ્યા તરફ જતા, જોડેલા હાથે રથચાલકને સંબોધન કરતા કહ્યું: "હે શ્રેષ્ઠ શહેર, કકુત્સ્થ વંશ દ્વારા રક્ષાયેલું, અને તારા અંદર નિવાસ કરતા તથા તને રક્ષતા દેવતાઓને હું વિદાય આપું છું. જ્યારે વનમાં મારું વનવાસ પૂર્ણ થશે અને રાજધર્મથી મુક્ત થઈશ, ત્યારે માતા-પિતા સાથે ફરી તને અવશ્ય જોવા આવીશ." આ પછી, રામજીના આંખો આંસુથી લાલ થઈ ગયા, તેમણે જમણો હાથ ઉંચો કરીને, દુ:ખથી ભરેલી મુખાકૃતિ સાથે જનપદના લોકોથી કહ્યું: "તમે મને યોગ્ય રીતે દયા અને સ્નેહ આપ્યો છે, પણ લાંબી પીડા દુષ્ટતા કરતાં પણ વધુ દુ:ખદાયી છે. હવે તમે તમારા ધ્યેયની પૂર્તિ માટે પાછા જાઓ." લોકોએ મહાન આત્મા રામને વંદન કરી, તેની પરિક્રમા કરી, અને ભારે રડતાં-રડતાં ત્યાં-ત્યાં ઊભા રહ્યા. તેઓ રડતાં, રામજીના વિયોગમાં તૃપ્તિ ન પામી શક્યા, ત્યારે રાઘવ તેમનાં નજરમાંથી અદૃશ્ય થઈ ગયા, જાણે સાંજ સમયે સૂર્ય દૃશ્યમાંથી અદૃશ્ય થાય છે તેમ. પછી રામે સુખી ગામો જોયા, જ્યાં ધન-ધાન્યની પ્રચૂર્ણતા હતી, દયાળુ અને ધર્મનિષ્ઠ લોકો રહેતા, કોઈ ભય ન હતું, અને યજ્ઞશાળાઓથી શોભતા હતા. બગીચાઓ અને કેરીના વાવેણથી સજ્જ, પાણીથી ભરપૂર, સુખી તથા તંદુરસ્ત લોકોથી ભરેલા, પશુધનથી સમૃદ્ધ એવા ગામો રામે જોયા. પુરુષશ્રેષ્ઠ રામે રાજાઓના પ્રતિષ્ઠિત પ્રદેશોમાંથી રથમાં પસાર થયા, જ્યાં બ્રાહ્મણોના મંત્રોચ્ચારની ધ્વનિ ગૂંજી રહી હતી. એ આનંદમય, સમૃદ્ધ અને સુંદર ભૂમિમાં, સુંદર બગીચાઓથી ઘેરાયેલા રાજ્યમાં, રાજાઓને આનંદ આપનાર એવા પ્રદેશમાં રામજી પ્રવાસ કરતા હતા. તેના પછી રાઘવે દિવ્ય ગંગાને જોયી—ત્રણ ધારાવાળી, પવિત્ર, નિર્મળ, ઋષિઓ દ્વારા પૂજિત, અને જળજંતુઓથી મુક્ત. નજીકના સુંદર આશ્રમોથી શોભાયમાન, યોગ્ય સમયે આનંદિત અપ્સરાઓથી સુશોભિત, અને સરોવરો દ્વારા ગૌરવ પામતી એ ગંગા, દેવતાઓ, દાનવો, ગંધર્વો અને કિન્નરો દ્વારા શોભાયમાન હતી. એમાં નાગ અને ગંધર્વ સ્ત્રીઓ સતત નિવાસ કરતી, અનેક દિવ્ય વિહારસ્થળોથી ભરી, હજારો સ્વર્ગીય બગીચાઓથી શોભાયમાન, અને સ્વર્ગ માટે પ્રસિદ્ધ એવા પદ્મસર તરીકે જાણીતી હતી. ક્યાંક એ ગંગા જળના પડછટથી હસતી, ફેન જેવી શુદ્ધ સ્મિત ધરાવતી, ક્યાંક જળની લટાઓથી શોભાયમાન, તો ક્યાંક ઘુમરાયેલા વળાંકોમાં શોભતી હતી. ક્યાંક એ શાંત અને ઊંડી, તો ક્યાંક તેજ પ્રવાહથી ઉલટી હતી; ક્યાંક ઘમક સાથે ગૂંજી, તો ક્યાંક ભયજનક અવાજ કરતી હતી. ક્યાંક દેવતાઓ એમાં સ્નાન કરતા, અને નિર્વિકાર કમળોથી શોભતી; ક્યાંક પહોળા રેતીના પટથી વ્યાપેલી, તો ક્યાંક શુદ્ધ રેતીથી ઘેરાયેલી હતી. કિનારાઓ હંસ, બગલા અને ચક્રવાક પક્ષીઓના સ્વરે ગૂંજી ઉઠતી, અને મદમાં તૃપ્ત પક્ષીઓના આનંદગાનથી સતત ભરપૂર હતી. ક્યાંક નદીના કાંઠે વૃક્ષમાળા હારની જેમ શોભતી, ક્યાંક ખીલેલા કમળોથી આવરી લેવાયેલી, તો ક્યાંક કમળના જૂથોથી ભરપૂર હતી. ક્યાંક કુમુદ કળીઓથી શોભતી, ક્યાંક અનેક ફૂલોના પરાગથી મદમસ્ત જણાતી. કાદવથી મુક્ત રહી, મણિ જેવી ચમકતી, એના કિનારે જંગલી અને દિશાના શ્રેષ્ઠ દંતી હાથીઓ આવતાં-જતાં. ઘણીવાર દેવદંતીઓના ગર્જનથી એના જંગલો ગૂંજી ઉઠતા; જાણે કોઈ પ્રિય સ્ત્રી શ્રેષ્ઠ આભૂષણ વિના પણ સુંદર લાગે તેમ, ગંગા પણ સ્વાભાવિક રૂપે મનોહર હતી. ફળ, ફૂલ અને કૂમળા અંકુરોથી ભરપૂર, ઝાડ-ઝાંખર અને પક્ષીઓથી સુશોભિત, અને ગેંગાસાંપ, મગર તથા મચ્છોથી વસેલા એ ગંગા, ભગવાન વિષ્ણુના ચરણમાંથી ઉત્પન્ન, પાપવિનાશિ અને નિર્લિપ્ત હતી; શંકરના જટામાંથી પડેલી, સમુદ્ર જેવી તેજસ્વી હતી. મહાબાહુ રામ ગંગા તટે પહોંચ્યા, જ્યાં બગલા અને જળપંખીઓના સ્વર ગૂંજી રહ્યા હતા, અને શ્રૃંગિબેરપુર શહેર નજીક આવી ગયા. લહેરો અને ઘુમરાયેલા પ્રવાહોથી વહેતી ગંગાને જોઈ, મહાન રથયોધ્ધા રામે સુમંત્રને કહ્યું: "આજે રાત્રે આપણે અહીં રોકાઈએ." "નદીથી દૂર નથી, એક વિશાળ ઇંગુદીનું વૃક્ષ છે, ફૂલો અને પાંદડાથી ભરપૂર; રથચાલક, આપણે અહી જ રોકાઈએ." "અમે પવિત્ર અને સર્વે દ્વારા પૂજિત એ શ્રેષ્ઠ નદીને જોઈશું, જેના જળ દેવ, દાનવ, ગંધર્વ, પશુ, માનવ અને પક્ષીઓ પણ પૂજતા છે." લક્ષ્મણ અને સુમંત્રે રાઘવને કહ્યું: "જેમ આપ આજ્ઞા કરો તેમ," અને ઘોડાઓને એ ઇંગુદી વૃક્ષ પાસે લઈ ગયા. ઇક્ષ્વાકુ કુળના આનંદદાતા રામ એ સુંદર વૃક્ષ પાસે પત્ની અને લક્ષ્મણ સાથે રથમાંથી ઉતર્યા. સુમંત્ર પણ નીચે ઉતર્યા, ઉત્તમ ઘોડાઓને અળગા કર્યા, અને જોડેલા હાથે રામજીના નજીક ઊભા રહ્યા, જે વૃક્ષના તળે ગયા હતા. ત્યારે નિષાદોનો રાજા, રામના સમકક્ષ મિત્ર, મહાન શક્તિશાળી અને પ્રસિદ્ધ ગુહા, પોતાના વૃદ્ધ મંત્રીઓ અને કુટુંબજનો સાથે ત્યાં આવ્યા. તેમને ખબર પડી કે પુરુષશ્રેષ્ઠ રામ તેમના પ્રદેશમાં આવ્યા છે, એટલે તેઓ આવકાર કરવા આવ્યા. નિષાદરાજ ગુહાને દૂર ઊભેલા જોઈ, રામ અને સૌમિત્રિ (લક્ષ્મણ) તેમની પાસે ગયા. દુ:ખી ગુહાએ રાઘવને ગળે લગાવીને કહ્યું: "રામ, આ ભૂમિ તેટલી જ તમારી છે જેટલી અયોધ્યા. હું તમારા માટે શું કરી શકું?" "હે મહાબાહુ, કોને આવો પ્રિય અતિથિ મળે? પછી ગુહાએ વિવિધ પ્રકારના ઉત્તમ ભોજન-પાન લાવી, પાદ્ય આપ્યું અને કહ્યું: 'આપનું સ્વાગત છે, હે મહાબાહુ! આ સમગ્ર પ્રદેશ તમારો છે. અમે તમારા દાસ છીએ, તમે અમારા સ્વામી છો. આ રાજ્યનું સુખપૂર્વક પાલન કરો.