રામ, લક્ષ્મણ અને સીતાએ જ્યારે વનગમન માટે રથમાં પ્રવાસ શરૂ કર્યો, ત્યારે ગામના લોકો વચ્ચે ચિંતાનો માહોલ હતો. કોઈક બોલી ઉઠ્યું, "જનકનંદિની સીતાજી, જેને હંમેશાં સુખ જ મળ્યું છે, હવે કેવી રીતે આ દુઃખ સહન કરશે?" બીજાએ દુઃખ સાથે કહ્યું, "અરે, દશરથ મહારાજે તો રામ જેવા દોષરહિત અને પ્રિય પુત્રને લોકો માટે ત્યાગવાનો ઈરાદો કર્યો છે, એમને લાગણીઓ જ નથી!" આ ગામલોકોની વાતો સાંભળીને, કોશલનાથ રામ પોતાના ધૈર્ય અને વિરતા સાથે આગળ વધ્યા. તેઓએ પવિત્ર અને શુદ્ધ જળવાળી 'વેદશ્રુતિ' નદી પાર કરી અને અગસ્ત્યમુનિ વસતા પ્રદેશ તરફ પ્રયાણ કર્યું. લાંબી મુસાફરી પછી, તેમણે ઠંડા જળ અને ગાય-મહિષોથી ભરેલી ગોમતી નદી પણ પાર કરી, સમુદ્ર તરફ આગળ વધ્યા. ઝડપી ઘોડાઓથી ગોમતી પાર કર્યા પછી, રામે મયૂર અને હંસના કલરવથી ગુંજતી 'સ્યંદિકા' નદી પણ વટાવી. માર્ગમાં રામે વૈદેહી સીતાને તે સમૃદ્ધ ભૂમિ બતાવી, જે ક્યારેક મનુ રાજાએ ઇક્ષ્વાકુને આપી હતી—આ પ્રદેશ સુખ-સમૃદ્ધિથી ભરપૂર હતો. વારંવાર રથચાલક સુમંત્રને સંબોધી, રામે મદમસ્ત હંસ જેવી મધુર વાણીમાં કહ્યું, "શું જાણે, ક્યારે હું ફરી એકવાર સરયૂ કિનારે ફૂલેલા વનમાં ફરવા અને શિકાર રમવા જઈશ, માતા-પિતાને સાથે લઈ?" પછી ઉમેર્યું, "હું શિકારની લાલસા તો ખાસ નથી રાખતો, છતાં આ આનંદ તો અનન્ય છે—રાજાઓ અને ઋષિઓ પણ તેને શ્રેષ્ઠ માને છે." રામે કહ્યું, "આ સંસારમાં વનમાં શિકાર કરવું તો રાજર્ષિઓના આનંદ માટે જ રચાયું છે, અને ધનુર્વિદ્યા જાણનારા પુરુષો યોગ્ય સમયે એ આનંદ લે છે." પછી, ઇક્ષ્વાકુવંશી રામે એ હેતુ સમજાવી, રથચાલકને સુમેળમાં સુવાણીથી માર્ગદર્શન આપ્યું અને આગળ વધ્યા. આયોધ્યાકાંડનો ઓગણપચાસમો સર્ગ અહીં પૂર્ણ થાય છે. પછી, લક્ષ્મણના જ્ઞાની મોટાભાઈ રામે સુમંત્ર સાથે હાથે હાથ જોડીને, આનંદદાયક અને વિશાળ કોશલ દેશ પાર કરતાં આયોધ્યાની દિશામાં કહ્યું, "હે શ્રેષ્ઠ શહેર, કકુત્સ્થ વંશે રક્ષિત, અને તારા રક્ષક તથા નિવાસી દેવતાઓને હું વિદાય આપું છું. જ્યારે વનવાસ પૂર્ણ થશે અને રાજા પ્રત્યેનું ઋણ ચૂકવીશ, ત્યારે ફરી માતા-પિતાની સાથે તને જોઈશ." પછી, રામના આંખો અશ્રુથી લાલ થઈ ગયા. તેમણે જમણો હાથ ઊંચો કરીને, દુઃખભર્યા મુખે જનપદના લોકોને સંબોધ્યા, "તમે મને યોગ્ય રીતે દયા અને પ્રેમ આપ્યો છે, પણ લાંબુ દુઃખ તો પાપ કરતાં પણ ખરાબ છે—હવે તમે પાછા જાઓ, જેથી તમારો ધ્યેય પૂર્ણ થાય." લોકોએ રામની પરિક્રમા કરી, તેમને વંદન કર્યું અને રડતાં રડતાં અહીં-ત્યાં ઉભા રહ્યા. તેમ છતાં, રામની વિદાયથી તૃપ્તિ ન થતાં, તેઓ રડતા રહ્યા અને રાઘવ દૃશ્યથી અંતર્ધાન પામ્યા, જાણે રાત આવે ત્યારે સૂર્ય દેખાતો નથી. પછી, રામે સમૃદ્ધ ગામો જોયા—ધાન્ય અને ધનથી ભરેલા, સજ્જન અને નિર્ભય લોકોના વસવાટવાળા, સુંદર અને યજ્ઞશિલાઓથી ઘેરાયેલા. એ ગામો બગીચાઓ અને કેરીના વાવેતરોથી શોભતા, પાણીપ્રચુર, સંતોષી અને આરોગ્યવાન લોકોથી ભરેલા, અને ગાયો-મહિષોના સમૂહોથી સેવાતા હતા. પછી, પુરુષસિંહ રામે રાજાઓના પ્રસિદ્ધ પ્રદેશોમાંથી રથમાં પસાર થયા, જ્યાં બ્રાહ્મણોના મંત્રોચ્ચાર ગુંજતા. એ આનંદમય, સમૃદ્ધ અને સુંદર ભૂમિમાં, સુંદર બગીચાઓથી ઘેરાયેલા રાજ્યમાં, ધૈર્યવાન શ્રેષ્ઠ પાત્રે રાજસુખ માણવા યોગ્ય ભૂમિમાં મુસાફરી કરી. અહીં રાઘવે દિવ્ય ગંગાજી જોયા—ત્રણે ધારામાં વહેતી, પવિત્ર, શુદ્ધ, નિર્મળ અને ઋષિમુનિઓના અવગાહનથી પવિત્ર થયેલી. ગંગા કાંઠે સુંદર આશ્રમોથી શોભતી, યોગ્ય સમયે ઉત્સવમય અપ્સરાઓથી અલંકૃત, અને સરોવરો વડે શોભાયમાન હતી. તે ગંગા દેવ, દાનવ, ગંધર્વ અને કિનરોથી શોભતી; નાગ અને ગંધર્વ સ્ત્રીઓ સતત તેની સેવા કરતી. ત્યાં સેંકડો દિવ્ય વિહારસ્થળો અને દસ હજારથી વધુ દિવ્ય ઉદ્યાનો હતાં—જે સ્વર્ગલોક સુધી પ્રસિદ્ધ 'દિવ્ય પદ્મસર' તરીકે ઓળખાતા. કેટલાક સ્થળે ગંગા જળના પડછટથી જાણે હસતી હોય, તેનો હાસ્ય ફેનો જેવી શુદ્ધ; ક્યાંક જળ વણાવેલા વાળ જેવી ગૂંથાયેલ, તો ક્યાંક ઘૂમરાયેલા ઘોળાવથી શોભતી. ક્યાંક શાંત અને ઊંડા, તો ક્યાંક ઝડપી પ્રવાહથી ઉલટપલટ; ક્યાંક ઊંડો ઘોંઘાટ, તો ક્યાંક ભયજનક અવાજ. કેટલાક સ્થળે દેવતાઓ એમાં અવગાહન કરતા, નિર્મળ કમળોથી શોભતી; ક્યાંક વિશાળ રેતીના પટ, તો ક્યાંક શુદ્ધ રેતીથી ઘેરાયેલા કાંઠા. કાંઠે હંસ, બગલા અને ચક્રવાકના અવાજ ગુંજતા; મદમસ્ત પક્ષીઓના ગીતોથી ગંગા હંમેશાં આનંદમય. ક્યાંક કાંઠે વૃક્ષમાળા જેવી શોભા, ક્યાંક ફૂલેલા કમળોથી ઢંકાયેલી, તો ક્યાંક કમળના ઝુંડોથી ઘેરાયેલી. ક્યાંક કુમુદ કળીઓથી શોભતી, તો ક્યાંક અનેક ફૂલોના પરાગથી જાણે મદમસ્ત લાગતી. કાદવમુક્ત, રત્નોની જેમ ચમકતી; કાંઠે જંગલી અને શ્રેષ્ઠ હસ્તીઓ ફરતી. ઘણીવાર દેવહસ્તીઓના ગજગર્જનથી ગુંજતી; જાણે મંગલસૂત્ર વગરની પ્રિય વધૂ પણ સુંદર લાગે છે, તેવી ગંગા અલંકાર વિના પણ મનોહર. ફળ-ફૂલ-કુડાળા, ઝાડ-પક્ષીઓથી ભરપૂર; ગંગા સસલ, મગર અને સાપોથી વસેલી. એ જ દિવ્ય ગંગા—વિષ્ણુના ચરણોથી ઉત્પન્ન, પાપવિનાશિ, અને શિવજીના જટામાંથી પડેલી—સમુદ્ર જેવી તેજસ્વી. મહાબાહુ રામ ગંગા કાંઠે પહોંચ્યા, જ્યાં બગલા અને જળપક્ષીઓના અવાજ ગુંજતા, અને નજીક જ શ્રિંગિબેરપુર શહેર હતું. ગંગાની લહેરો અને ઘોળાવ જોઈ, મહાન રથવીર રામે સુમંત્રને કહ્યું: "આજ રાત્રે આપણે અહીં રોકાઈએ." આ રીતે, રામ, લક્ષ્મણ અને સીતાની વનગમન યાત્રા ગંગા કાંઠે પહોંચે છે, જ્યાં દરેક પળમાં વિદાય, વેદના અને આશા ઝળહળી રહી છે.