અયોધ્યાના દરેક ઘરમાં સ્ત્રીઓ દુઃખથી રડતી હતી અને પોતાના પતિઓને કટુ શબ્દોમાં ઉગ્ર વેદનાથી ટકોર કરતી હતી—જેમ કે હાથીને ચાબુક વાગે તેમ. તેઓ દુઃખમાં પતિઓને પૂછતી હતી: “હવે આપણા માટે ઘરો, પત્નીઓ, ધન, પુત્રો કે આનંદનો શું લાભ? જે રાઘવને જોઈ શકતા નથી, તેમના માટે આ બધું વ્યર્થ છે.” સ્ત્રીઓ કહેતી હતી કે જગતમાં હવે માત્ર એક સાચો પુરુષ બચ્યો છે—લક્ષ્મણ, જે સીતાજી સાથે કકુત્સ્થ રામનું વનમાં અનુસરણ કરે છે અને તેમની સેવા કરે છે. તેઓ કહેતી: “કયા ધન્ય છે એ નદીઓ, સરોવરો અને તળાવો, જેમના શુદ્ધ જળમાં હવે કકુત્સ્થ રામ સ્નાન કરશે. એ મનોહર વન, વિશાળ નદીઓ, વિશાળ જળાશયો અને શિખરોવાળા પર્વતો—all Kakutstha’s presence will adorn them with new beauty.” સ્ત્રીઓ કલ્પના કરતી: “જે વન કે પર્વત પર રામજી પહોંચશે, તે સ્થાન તેમને પ્રિય અતિથિ સમાન આદર આપશે. વિવિધ ફૂલોની વાણીઓ અને અસંખ્ય ફળ-ફૂલો—even out of season—રામજી માટે પ્રગટ થશે. પર્વતો તેમના આગમનથી દયાવશ થઈ, રામજીને શ્રેષ્ઠ ફૂલો અને ફળો—even out of season—પ્રસ્તુત કરશે. પર્વતો સ્વચ્છ જળની ધારા વહાવશે અને રંગબેરંગી અદ્ભુત ઝરણાઓ દર્શાવશે. પર્વતોની શિખરો પરના વૃક્ષો રાઘવને આનંદ આપશે; જ્યાં રામ છે, ત્યાં કોઈ ભય કે પરાજય નથી.” સ્ત્રીઓ પોતાના પતિઓને કહેતી: “રામ તો મહાવીર છે, દશરથના પુત્ર છે—આપણે પણ રાઘવના દૂર જતા પહેલા તેમનું અનુસરણ કરીએ. આવા મહાન આત્માના છાંયામાં શાંતિ છે; તે આપણા રક્ષક, આશ્રય અને લક્ષ્ય છે. આપણે સીતાજીની સેવા કરીશું અને તમે રાઘવની સેવા કરો—આ રીતે દુઃખી અયોધ્યાની સ્ત્રીઓ પતિઓ સાથે વાતો કરતી હતી.” તેઓ કહેતી: “રાઘવ વનમાં તમારો કલ્યાણ અને સુરક્ષા નિશ્ચિત કરશે; સીતાજી, એક સ્ત્રી હોવા છતાં, આ પ્રજાનું કલ્યાણ અને રક્ષા કરશે. આ દુઃખદાયી નિવાસસ્થાને, ચિંતિત અને ઉદ્વિગ્ન મનવાળા લોકો સાથે, કોણ આનંદ અનુભવી શકે? જો કૈકેયી અધર્મથી અને સંરક્ષક વિના શાસન કરશે તો જીવનનું કોઈ મૂલ્ય નથી—ન પુત્ર, ન ધન.” સ્ત્રીઓ કટુ શબ્દોમાં કહેતી: “જે સ્ત્રીએ પોતાના પુત્ર અને પતિને માત્ર સત્તાની લાલચમાં ત્યજી દીધા, તે કૈકેયી, જે પોતાના કુળનું કલંક છે, બીજાને પણ ક્યારેય છોડે નહીં. કૈકેયીના રાજમાં દાસી બનીને અમે અહીં નહીં રહીશું; એ જીવતી હોય ત્યાં સુધી પુત્રો સાથે પણ જીવવું શાપ સમાન છે. જે ક્રૂર સ્ત્રી રાજપુત્રને વનમાં મોકલે છે, તેના સંગમાં કોણ સુખી રહી શકે?” “આ બધું દુઃખી, નિરાધાર અને નેતૃત્વ વિના બની ગયું છે; કૈકેયીના કારણે બધું જલ્દી નાશ પામશે. રામ વનમાં ગયા પછી રાજા પણ જીવશે નહીં; દશરથ મરણ પામશે એટલે વિનાશ નિશ્ચિત છે. હવે, જે પુણ્ય ખૂટ્યા છે અને મુશ્કેલીમાં છે તે ઝેર પી લો, અથવા રાઘવનું અનુસરણ કરો, અથવા બધું ભૂલી જાવ.” “રામ, જેને અયોગ્ય રીતે સીતાજી અને લક્ષ્મણ સાથે વનમાં મોકલવામાં આવ્યા છે, હવે આપણને ભરતના હવાલે કરી ગયા છે—જેમ શિકારી પાસે પશુઓ સોંપાય. લક્ષ્મણના મોટા ભાઈ રામ, શ્યામવર્ણ, પૂર્ણચંદ્ર જેવા મુખવાળા, દૃઢ બાહુ, દુશ્મનોના વિનાશક, કમળ નેત્રવાળા—એવો પુરુષ છે. તે સૌ પ્રથમ વાત કરે છે, મીઠી અને સત્ય વાણી બોલે છે, મહાશક્તિશાળી છે; સૌને પ્રિય છે, ચંદ્ર સમાન મનોહર છે.” સ્ત્રીઓ ભાવવિભોર થઈ કહેતી: “એ પુરુષશ્રેષ્ઠ, ગજગામિ, મહાન રથયોધા રામ વનમાં ફરશે તો વન પણ સુંદર બની જશે.” આ રીતે દુઃખ અને ભયથી વ્યાકુળ સ્ત્રીઓ પોતાના ઘરોમાં રાઘવ માટે રડતી હતી. જ્યારે સ્ત્રીઓ રામ માટે રડતી હતી, ત્યારે સૂર્યાસ્ત થયો અને રાત્રિ આવી. શહેરમાં અગ્નિ બુઝાઈ ગઈ, વાતો અને વાર્તાલાપો બંધ થઈ ગયા, અને આખી અયોધ્યા અંધકારમય બની ગઈ. વેપારીઓના માલ-સામાન શાંત થઈ ગયા, આનંદ ગુમ થઈ ગયો, આશ્રય પણ ગયો—અયોધ્યા તો જાણે તારાવિહિન આકાશ બની ગઈ. સ્ત્રીઓ રામ માટે એવું શોક કરતી હતી, જાણે પોતાનો પુત્ર કે ભાઈ વિદાય થયો હોય; પોતાનાં પુત્રો માટે રડતી હતી, પણ રામ માટેનું દુઃખ વધુ હતું. આખી અયોધ્યા જાણે વિશાળ સાગર બની ગઈ, જેમાં પાણી ઓગળી ગયા હોય—ગીત, ઉત્સવ, નૃત્ય, સંગીત બધું બંધ, આનંદ વિલય, બજાર બંધ. આ રીતે રામ માટે શોકાવિહ્વલ સ્ત્રીઓ દુઃખી બની, અને અયોધ્યામાં સર્વત્ર શોક છવાઈ ગયો. આયોધ્યાકાંડના આ અડતાળીસમા અધ્યાયનો અહીં અંત આવે છે, જે પ્રાચીન મહાકાવ્ય રામાયણમાં વાલ્મીકીએ રચ્યો છે. રામ, પુરુષશ્રેષ્ઠ, રાત્રિના બાકી ભાગમાં લાંબું અંતર કાપતાં પોતાના પિતા દશરથના આજ્ઞાને સતત સ્મરણ કરતાં આગળ વધતા રહ્યા. એમની યાત્રા ચાલતી રહી, શુભ રાત્રિ વીતી ગઈ; રામે પવિત્ર પ્રભાતની પૂજા કરી અને રાજ્યની સીમા પાર કરી. જેમ તેઓ આગળ વધતા ગયા, તેમણે દૂરપારના ગામો અને ફૂલોથી ભરેલા વનો ઝડપથી પાર કર્યા—જાણે ઉત્તમ ઘોડાઓએ તીણેલા બાણ સમાન. માર્ગમાં ગામોમાં વસતા લોકોની અવાજો સંભળાઈ: “હાય! રાજા દશરથ લાલસાના વશ થઈ ગયા—લાજ છે એમને.” “આજે કૈકેયી ક્રૂર, પાપી અને દુષ્ટ છે; એ સીમા લાંઘી રહી છે અને કઠોર વર્તન કરે છે. એ રાજાના ધર્મનિષ્ઠ, જ્ઞાની, કરુણાવાન અને સતર્ક પુત્રને વનમાં નિષ્કાસિત કરે છે. જનકનંદિની સીતાજી, જે હંમેશાં સુખમાં રહી છે, હવે દુઃખ કેવી રીતે સહન કરશે?” આ રીતે રસ્તે રસ્તે લોકો રામના દુઃખ અને અયોધ્યાના શોકની વાતો કરતા હતા.