રામચરિતમાં જ્યારે રાઘવ રામને વનવાસ માટે લઇ જવામાં આવ્યા, ત્યારે અયોધ્યાના પ્રજાજનોના દિલ પર દુ:ખનું ઘેરું વાદળ છવાઈ ગયું. તેઓ વિચારી રહ્યા હતા: “આવી મહાબલી, ક્ષમાશીલ અને મીઠા વચન બોલનારા રાઘવને આપણે શું કહી શકીએ? આપણે કેવી રીતે કહી શકીએ કે ‘રાઘવને અમે લઈ ગયા’? હવે જ્યારે આપણે રાઘવ વિના શહેરમાં પાછા જઈશું, ત્યારે એ શહેર સુનસાન અને નિરાશ થઈ જશે; જ્યાં માત્ર સ્ત્રીઓ, બાળકો અને વૃદ્ધો જ રહી જશે.” પ્રજાજનોના મનમાં એક ભય હતો—“અમે જે મહાન અને ધૈર્યવાન રામ સાથે અહીં આવ્યા, હવે તેમના વિના પાછા જઈ રહ્યા છીએ, તો કેવી રીતે એ શહેરને ફરી જોઈ શકીશું?” એમ કહી તેઓ હાથ ઉંચા કરીને દુ:ખમાં વિલાપ કરતા હતા, જાણે વાછરડા વિના ગાયો રડતી હોય એમ. થોડી દૂર સુધી રથના માર્ગે આગળ વધ્યા પછી, રસ્તો ગુમ થઈ જતાં તેઓ ભારે નિરાશામાં ડૂબી ગયા. ચિંતાશીલ લોકો એ રથના ચિહ્નોને અનુસરી પાછા વળ્યા અને કહેવા લાગ્યા: “આ શું થઈ રહ્યું છે? ભાગ્યે આપણું શું કર્યું?” અંતે, બધા દુ:ખી હૃદયે, જે માર્ગે આવ્યા હતા એ જ માર્ગે પાછા અયોધ્યા તરફ પાછા ફર્યા—આ શહેર હવે દુ:ખી લોકોનું શહેર બની ગયું હતું. શહેર નજીક પહોંચતાં, તેઓએ જોયું કે દુ:ખમાં ડૂબેલા મનથી, આંખોમાં આંસુ સાથે, દરેક જણ રડતો હતો. રામ વિના આ અયોધ્યા શહેરમાં હવે કોઈ તેજ નહોતું; જાણે ગરુડાએ સરોવરમાંથી સાપોને લઈ ગયા હોય એવી નદીને, કે ચાંદ વિના આકાશ, કે પાણી વિના સમુદ્રને જેમ, એમ આ શહેર સુનસાન અને આનંદવિહોણું જણાતું હતું. તેઓ પોતાના વૈભવી ઘરોમાં પ્રવેશ્યા, પણ દુ:ખ અને શોકથી વ્યાકુળ થઈ, પોતાના અને પરાયાંને ઓળખી શકતા નહોતા; દરેક તરફ જોઈને, તેમના આનંદનો લેશ પણ રહ્યો નહોતો. આ રીતે, બધાં દુ:ખી અને વ્યાકુળ, આંખોમાં આંસુ સાથે, જીવવા ઈચ્છા પણ ગુમાવી બેઠાં હતાં. રામને અનુસરી પાછા ફરેલા આ નગરવાસીઓ જાણે જીવ વિના થઈ ગયા, તેમનું મન ભટકી ગયું હતું. દરેક પોતપોતાના ઘર પર પાછા ફર્યા, બાળકો અને પત્નીઓથી ઘેરાયેલા, પણ સૌના ચહેરા આંસુથી ઢંકાઈ ગયા હતા. કોઈને આનંદ ન હતો, કોઈ ખુશ ન હતું; વેપારીઓએ પોતાનો માલ દેખાડ્યો નહિ, વસ્તુઓ આકર્ષક લાગતી નહોતી, અને ઘરવાળાઓએ ભોજન પણ બનાવ્યું નહીં. ગુમાવેલી સંપત્તિ પાછી મળી હોવા છતાં પણ કોઈએ આનંદ ન કર્યો, કે માતાએ પોતાનો પહેલો પુત્ર મેળવ્યો હોય ત્યારે જે ખુશી થાય એ પણ નહોતી. દરેક ઘરમાં સ્ત્રીઓ રડી રહી હતી અને પોતાના પતિઓને દુ:ખથી તિરસ્કાર કરતી હતી—તેમના શબ્દો હાથીને ચાબુક વાગે એમ તીખા લાગતા. તેઓ કહેતા: “આ ઘર, પત્ની, ધન, પુત્ર કે સુખ—આ બધું શું કામનું છે, જ્યારે આપણે રાઘવને જોઈ શકતા નથી?” તેઓ એમ પણ કહેતા: “આ જગતમાં હવે માત્ર એક સાચો પુરુષ રહ્યો છે—લક્ષ્મણ, જે સીતાજી સાથે કકુત્સ્થ રામની વનમાર્ગે સેવા કરવા ગયા છે. ધન્ય છે એ નદીઓ, સરોવર અને તળાવ, જેમના પવિત્ર જળમાં રામ સ્નાન કરશે. ધન્ય છે એ વન, મહાન નદીઓ, વિશાળ દળદળ અને પહાડો, જે રામના આગમનથી સુંદર બની જશે. રામ જ્યાં પણ જશે, ત્યાંનું વન કે પહાડ તેમને પોતાના પ્રિય અતિથિ સમાન આદર આપશે. દરેક ઋતુમાં—even ઋતુ બહાર પણ—શ્રેષ્ઠ ફૂલ અને ફળ રામ માટે પ્રગટ થશે. પહાડો પવિત્ર જળ વહાવશે, અનેક રંગીન અને અદ્ભુત ઝરણા દેખાશે. પહાડના શિખર પરના વૃક્ષો રાઘવને આનંદ આપશે; જ્યાં રામ છે, ત્યાં કોઈ ભય નથી, કોઈ હાર નથી.” પછી લોકો બોલ્યા: “અરે, એ મહાનાત્મા, દશરથપુત્ર રામ, વનમાં દૂર જવાને પહેલા ચાલો આપણે રાઘવનું અનુસરણ કરીએ. એવા મહાપુરુષની છાંયડો તો શીતળ અને આશ્રયદાયી છે; એ જ લોકોના રક્ષક, આશ્રય અને લક્ષ્ય છે. આપણે સીતાજીની સેવા કરીશું, અને તમે રાઘવની સેવા કરો—એવી રીતે દુ:ખી શહેરની સ્ત્રીઓ પોતાના પતિઓને વિવિધ રીતે સમજાવતી હતી. રાઘવ વનમાં પણ આપણી સુખ-સુરક્ષા માટે કાળજી લેશે; અને સીતાજી, એક સ્ત્રી, અહીંના લોકોનું કલ્યાણ અને રક્ષા કરશે.” તેઓએ કહ્યું: “આ દુ:ખદ ઘર, ચિંતિત અને ઉલઝળપાળ મનવાળા લોકોનું વસવાટ—આમાં કોઈ આનંદ કેવી રીતે મળી શકે? જો કૈકેયી અધર્મથી, રક્ષક વિના શાસન કરશે, તો આપણા માટે જીવનમાં કોઈ મલક નથી—ન પુત્ર, ન ધન. જે સ્ત્રીએ પોતાના પુત્ર અને પતિને સત્તાની લાલચમાં ત્યજી દીધા, એ કૈકેયી તો પોતાના કુળ માટે કલંકરૂપ છે; એ બીજાને કેમ છોડશે?” તેઓએ સ્પષ્ટ કહ્યું: “અમે કૈકેયીના શાસનમાં, દાસ તરીકે રાજ્યમાં રહીશું નહીં; એ જીવતી હશે ત્યાં સુધી પોતાના પુત્રો સાથે જીવવું પણ શાપ સમાન છે. જે ક્રૂર સ્ત્રી રાજપુત્રને વનમાં મોકલે છે, તેની સાથે સુખી રહી શકાય—એવું કોણ માનશે?” “આમ, બધું દુ:ખી, આધારવિહોણું અને નેતૃત્વ વિના થઈ ગયું છે; કૈકેયીના કારણે બધું જલદી બરબાદ થઈ જશે. રામનું વનગમન થયા પછી રાજા પણ જીવશે નહીં; દશરથના અવસાન પછી તો વિનાશ નક્કી છે.” કોઈએ તો કઠોર શબ્દો પણ કહ્યાં: “અરે, હે પાપી અને નિરાશ લોકો! ઝેર પી લો, અથવા રાઘવને અનુસરો, નહીંતર ભુલાઈ જાવ.” તેઓ કહેતા: “રામ, લક્ષ્મણ અને પત્ની સાથે અયોગ્ય રીતે વનમાં મોકલાઈ ગયા છે, અને અમને ભરતને સોપી ગયા છે—જેમ શિકારીને પશુઓ સોંપાય છે તેમ. લક્ષ્મણના મોટા ભાઈ, શ્યામવર્ણ, પૂર્ણચંદ્ર સમાન મુખવાળા, દીર્ઘબાહુ, કમળને પામેલા નેત્રો ધરાવતા, દુશ્મનોના સંહારક એવા રામ હવે અયોધ્યામાં નથી...” આ રીતે આખું અયોધ્યાશહેર શોકમાં ડૂબી ગયું—દરેક હૃદયમાં રામના વિયોગનું દુ:ખ, દરેક ઘરમાં રડવાનો રણકાર અને દરેક મનમાં એક જ આશા—ક્યારે ફરીથી રાઘવને જોવા મળશે?